Die Kernideen

Erfolg und Glück. Der Zufall und der Mythos der Meritokratie

Robert Frank, 2016

Warum gewinnt so selten der Begabteste? Der Ökonom Robert Frank überlebte einen Herzstillstand nur, weil zufällig ein Rettungswagen in der Nähe war. Er wollte herausfinden, wie kleine Zufälle große Ergebnisse bestimmen. Du erfährst, warum erfolgreiche Menschen ihr Glück übersehen, welche Folgen das für alle hat und warum der Gedanke an glückliche Umstände großzügiger macht.

Für wen

Für alle, die viel arbeiten und stolz auf ihre Ergebnisse sind. Für alle, die überzeugt sind, dass jeder bekommt, was er verdient, und für alle, die daran zweifeln.

Die durchschnittliche Zahl menschlicher Beine liegt etwas unter zwei. Deshalb haben die meisten Menschen tatsächlich mehr Beine als der Durchschnitt.

Der Rettungswagen, der zufällig in der Nähe war

An einem kalten Samstagmorgen im Jahr 2007 spielte der Ökonom Robert Frank im amerikanischen Ithaca Tennis. Sein Spielpartner war sein Freund und Mitautor, der Psychologe Tom Gilovich. Mitten im Spiel blieb Franks Herz stehen. Es war ein plötzlicher Herzstillstand: eine Störung der elektrischen Signale im Herzen, die die meisten Betroffenen nicht überleben.

Doch wenige hundert Meter vom Tennisplatz entfernt waren gerade Autos zusammengestoßen. Zwei Rettungswagen waren dorthin gefahren, gebraucht wurde nur einer, weil niemand schwer verletzt war. Der zweite Wagen, der normalerweise acht Kilometer entfernt stationiert war, erreichte Frank innerhalb weniger Minuten. Später sagte er, er lebe nur dank eines reinen Zufalls.

Frank ist Wirtschaftsprofessor an der Cornell University. Seit vielen Jahren schreibt er darüber, wie Märkte funktionieren und warum Menschen ihr Geld auf bestimmte Weise ausgeben. 2016 veröffentlichte er dieses Buch. Sein Gedanke ist einfach und unbequem: Talent und Arbeit sind wichtig, doch der Zufall entscheidet weit mehr, als wir zugeben wollen. Besonders dort, wo Tausende starke Bewerber um eine einzige Belohnung konkurrieren.

Im Folgenden geht es nicht nur um Glück. Frank zeigt, warum erfolgreiche Menschen es übersehen, was diese Blindheit alle anderen kostet und wie man seiner Überlegung nach besser leben könnte, ohne jemandem viel wegzunehmen. Du wirst deine eigenen Erfolge in einem neuen Licht sehen und vielleicht etwas freundlicher mit dir und anderen umgehen.

Das Gemälde, das ein Dieb berühmt machte

Heute kennt jeder die Mona Lisa, und es scheint, als hätte es nie anders sein können: Leonardo, das rätselhafte Lächeln, das Genie. Frank erinnert jedoch daran, dass sie jahrhundertelang eines von vielen geschätzten Gemälden im Louvre war, nicht das wichtigste Bild der Welt. Im August 1911 änderte sich alles. Der ehemalige Museumsmitarbeiter Vincenzo Peruggia trug sie aus dem Louvre. Mehr als zwei Jahre lang berichteten Zeitungen weltweit über ihr Verschwinden.

Als das Bild zurückkehrte, war es bereits das berühmteste der Welt. Die Erklärungen fanden sich im Nachhinein: Natürlich lag es am Lächeln, an der Technik, am Geheimnis. Im Rückblick erscheint jeder Erfolg unvermeidlich. Psychologen nennen diese Falle Rückschaufehler. Sobald wir den Ausgang kennen, scheint es uns, als hätte man ihn vorhersagen können.

Hier stützt sich Frank auf den Soziologen Duncan Watts. In einem von Watts beschriebenen Experiment hörten Menschen unbekannte Lieder in einem künstlichen Musikladen und sahen, was andere herunterluden. Die Qualität eines Liedes bestimmte seinen Erfolg nur teilweise. Viel hing davon ab, welche Lieder zufällig zuerst Downloads sammelten. Danach orientierten sich die Menschen an der Wahl der anderen.

Daraus folgt die erste Lehre des Buches. In der Geschichte eines Triumphs bleibt gewöhnlich kein Platz für Zufälle, weil man sie vom Ende zum Anfang erzählt. Doch in jeder solchen Geschichte gab es Abzweigungen, an denen alles anders hätte kommen können.

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Über den Autor

Robert Frank ist ein amerikanischer Ökonom und Professor an der Cornell University. Er schreibt über Verhaltensökonomie und über Märkte, auf denen der Gewinner alles bekommt.

Alle Bücher des Autors: Robert Frank

Begriffe aus dem Buch

  • Buffett
  • Cornell
  • Friedman
  • Gates
  • Rückschaufehler
  • Meritokratie
  • Ithaca: Eine kleine Stadt im Norden des US-Bundesstaats New York, in der die Cornell University liegt.
  • Gilovich: Thomas Gilovich ist ein amerikanischer Psychologe und Professor an der Cornell University. Er untersucht, wie Menschen die Welt beurteilen und Entscheidungen treffen. Ein Freund und Mitautor Franks.
  • plötzlicher Herzstillstand: Ein Zustand, in dem das Herz aufgrund gestörter elektrischer Signale plötzlich aufhört, Blut zu pumpen. Ohne Hilfe in den ersten Minuten stirbt der Mensch gewöhnlich.
  • Peruggia: Vincenzo Peruggia war ein Italiener und ehemaliger Mitarbeiter des Louvre, der 1911 die Mona Lisa stahl. Mehr als zwei Jahre später wurde das Bild in Florenz gefunden.
  • Watts: Duncan Watts ist ein amerikanischer Soziologe. Er untersucht Netzwerke und den Einfluss von Menschen auf die Entscheidungen anderer.
  • Cranston: Bryan Cranston ist ein amerikanischer Schauspieler, der Walter White in Breaking Bad spielte.
  • Cusack: John Cusack ist ein amerikanischer Schauspieler, bekannt durch Filme der späten 1980er- und der 1990er-Jahre.
  • Broderick: Matthew Broderick ist ein amerikanischer Theater- und Filmschauspieler.
  • Cook: Philip Cook ist ein amerikanischer Ökonom und Professor an der Duke University. Gemeinsam mit Frank schrieb er 1995 ein Buch über Märkte, auf denen der Gewinner alles bekommt.
  • der Gewinner bekommt alles: Ein Ausdruck von Frank und Cook für Märkte, auf denen der geringfügig bessere Teilnehmer fast die gesamte Belohnung erhält und der beinahe ebenso gute fast leer ausgeht.
  • Seles: Monica Seles ist Tennisspielerin und ehemalige Weltranglistenerste. 1993 griff sie während eines Matches ein Zuschauer an. Danach spielte sie mehr als zwei Jahre nicht.
  • Graf: Steffi Graf ist eine deutsche Tennisspielerin, eine der erfolgreichsten der Geschichte und die wichtigste Rivalin von Seles.
  • Davidai: Shai Davidai ist Psychologe. Gemeinsam mit Gilovich untersuchte er, warum Menschen sich besser an Hindernisse als an Hilfe erinnern.
  • Keltner: Dacher Keltner ist ein amerikanischer Psychologe und Professor an der University of California in Berkeley. Er erforscht Macht und Gefühle.
  • Yuezhou Huo: Ein Ökonom. Frank beschreibt sein Experiment darüber, wie Gedanken an äußere Ursachen glücklicher Ereignisse die Großzügigkeit beeinflussen.
  • American Society of Civil Engineers: Eine amerikanische Berufsorganisation für Bauingenieure. Sie bewertet regelmäßig den Zustand der Infrastruktur des Landes.
  • Ausgabenkaskade: Franks Ausdruck dafür, dass bei steigenden Ausgaben der Reichsten auch die nächstniedrigere Einkommensgruppe mehr ausgibt und sich das entlang der Einkommensskala fortsetzt.
  • progressive Konsumsteuer: Eine Steuer auf Ausgaben statt auf Einkommen: Einkommen abzüglich Ersparnissen. Je höher die Ausgaben, desto höher der Steuersatz. Ein unter Ökonomen umstrittener Vorschlag Franks.

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