Die Kernideen

Die entscheidenden Jahre. Warum du dein Leben nicht auf später verschieben solltest

Meg Jay, 2012

Dreißig sei das neue Zwanzig, heißt es, und Eile sei unnötig. Die klinische Psychologin Meg Jay hat jahrelang Menschen zugehört, die daran glaubten, und widerspricht diesem Satz. Anhand der Geschichten ihrer Klienten und wissenschaftlicher Studien zeigt sie, wie aus kleinen Entscheidungen ein Erwachsenenleben entsteht: die Arbeit, das soziale Umfeld, enge Beziehungen, sogar das Gehirn. Du erfährst, wie du Halt findest, wenn er fehlt, und wo du anfangen kannst, wenn kein Ufer in Sicht ist.

Für wen

Für alle zwischen zwanzig und dreißig, die glauben, das eigentliche Leben beginne erst später. Und für alle, die neu anfangen: nach einem Umzug, einer Trennung oder wenn das bisherige Leben keine Freude mehr macht und die Richtung fehlt.

Keine Entscheidung zu treffen bedeutet nicht, auf der sicheren Seite zu sein. Die Folgen treten nur später ein.

Sechsundzwanzig, und irgendwie zählt es noch nicht

Meg Jays erste Klientin, als sie gerade als Psychologin anfing, war die sechsundzwanzigjährige Alex. Sie wollte über Männer sprechen. Ihre aktuelle Beziehung bezeichnete Jay insgeheim als „Dating unter ihrem Niveau“: Der Mann an Alex’ Seite passte offensichtlich nicht zu ihr. Doch weder Alex noch Jay selbst wollten voreilige Schlüsse ziehen. Schließlich sind die Zwanziger zum Ausprobieren da, und dreißig ist bekanntlich das neue Zwanzig. Jays Supervisor sah das anders. Die beste Zeit, an einer Ehe zu arbeiten, sei, bevor man eine habe.

Mit diesem Satz begann das Buch. Meg Jay ist eine klinische Psychologin aus den USA. Sie lehrt an einer Universität und arbeitet seit vielen Jahren mit Menschen zwischen zwanzig und dreißig. 2012 veröffentlichte sie dieses Buch, um der verbreiteten Vorstellung zu widersprechen, es gebe keinen Grund zur Eile. Ihr Argument ist einfach. Die Zwanziger sind kein Aufwärmen für das eigentliche Leben. In diesen Jahren entsteht dieses Leben bereits: Arbeit, enge Beziehungen, Persönlichkeit und sogar das Gehirn.

Das Buch richtet sich an Menschen in ihren Zwanzigern, doch sein Grundgedanke passt zu allen, die neu anfangen. Nach einem Umzug, nach einer Trennung oder wenn das Alte keine Freude mehr macht und die Richtung fehlt. Das ist eine Lesart von Livria, keine Aussage der Autorin. Jay macht weder Angst noch spendet sie Trost. Sie zeigt, dass das Leben aus kleinen Entscheidungen entsteht, und lädt dazu ein, diese bewusst zu treffen, statt sich treiben zu lassen.

Es folgen zwölf Kapitel. Sie erzählen von ihren Klienten und von den Studien, auf die sie sich stützt. Du erfährst, warum du eine Identitätskrise vertagen solltest, wozu flüchtige Bekannte gut sind, woher Selbstvertrauen kommt und warum auch die Weigerung, sich zu entscheiden, eine Entscheidung ist.

Kapital statt Identitätskrise

Helen war siebenundzwanzig. Früher hatte sie sich auf ein Medizinstudium vorbereitet, dann wechselte sie zur Kunst. Nach dem Studium arbeitete sie in wechselnden Familien als Kindermädchen und fuhr zu Yoga-Retreats. Sie wartete auf den Augenblick, in dem ihr klar würde, wer sie sein wollte. Unterdessen bauten ihre Freundinnen ihre Karrieren auf, während Helen fremde Kinder im Kinderwagen durch die Stadt schob.

Jay rät solchen Klienten, die Identitätskrise zu vertagen und etwas anderes zu tun: Identitätskapital aufzubauen. Dieser Begriff stammt vom Soziologen James Côté. Identitätskapital umfasst persönliche Ressourcen, die ein Mensch über Jahre sammelt. Ein Teil davon steht im Lebenslauf: Abschluss, Position, Fähigkeiten. Ein anderer Teil ist unsichtbar: wie du sprichst, wie du Probleme löst, wie du Fremden begegnest.

Der Irrtum besteht darin, dass ein beliebiger Job alle Türen offenzuhalten scheint. Tatsächlich lassen sich Jahre ohne aufgebautes Kapital einem Arbeitgeber und sich selbst nur schwer erklären. Währenddessen schließen sich Türen. Eine Identitätskrise kann endlos dauern, Kapital wächst dagegen nur durch Handeln.

Daraus folgt Jays einfache Regel. Wenn du zwischen Möglichkeiten wählst, nimm diejenige, die dein Kapital vergrößert. Auch wenn es nicht der Traumjob ist, sondern nur eine Stufe auf dem Weg dorthin.

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Über den Autor

Meg Jay ist eine amerikanische klinische Psychologin. Sie lehrt an der University of Virginia und arbeitet seit vielen Jahren mit Menschen zwischen zwanzig und dreißig. Ihren TED-Vortrag darüber, warum dreißig nicht das neue Zwanzig ist, haben Millionen Menschen gesehen.

Alle Bücher des Autors: Meg Jay

Begriffe aus dem Buch

  • Amygdala
  • Alex
  • Franklin
  • Helen
  • Jennifer
  • Identitätskapital: Ein Begriff des Soziologen James Côté, auf den Jay zurückgreift: persönliche Ressourcen, die ein Mensch im Lauf der Zeit sammelt. Einige stehen im Lebenslauf, andere zeigen sich darin, wie jemand spricht, denkt und Probleme löst.
  • Côté: James Côté, kanadischer Soziologe, der Erwachsenwerden und Identität erforscht. Er prägte den Begriff Identitätskapital.
  • Emma: Eine Klientin Meg Jays, von der sie im TED-Vortrag und im Buch erzählt. Der Name entspricht dem von der Autorin verwendeten Namen.
  • Schwache Bindungen: Bekannte, frühere Kollegen, Freunde von Freunden: Menschen, mit denen wir selten Kontakt haben. Ein Begriff des Soziologen Mark Granovetter.
  • Granovetter: Mark Granovetter, amerikanischer Soziologe. 1973 veröffentlichte er „The Strength of Weak Ties“, einen der meistzitierten soziologischen Aufsätze.
  • Ian: Ein Klient Meg Jays, der seine Zwanziger mit einem Ozean ohne sichtbares Ufer verglich. Der Name entspricht dem von der Autorin verwendeten Namen.
  • Das ungedachte Bekannte: Ein Ausdruck des Psychoanalytikers Christopher Bollas: das, was jemand über sich weiß, aber nicht in Gedanken und Worte fasst. Jay bezieht ihn auf vergessene Träume und Wahrheiten, die wir spüren, aber nicht aussprechen.
  • Bollas: Christopher Bollas, amerikanischer Psychoanalytiker, der in Großbritannien arbeitet. Er prägte den Begriff des ungedachten Bekannten.
  • Big Five: Ein verbreitetes psychologisches Modell, das Persönlichkeit anhand von fünf Merkmalen beschreibt: Offenheit für Erfahrungen, Gewissenhaftigkeit, Extraversion, Verträglichkeit und Neurotizismus.
  • Kohabitationseffekt: Eine von Jay angeführte Beobachtung aus der Familienforschung: Paare, die vor der Verlobung zusammenlebten, sind im Durchschnitt seltener mit ihrer Ehe zufrieden und lassen sich häufiger scheiden. Das ist ein Zusammenhang, kein nachgewiesener Ursache-Wirkungs-Effekt.
  • Frontallappen: Der vordere Teil der Großhirnrinde. Er ist am Planen, am Abschätzen von Folgen und am Hemmen von Impulsen beteiligt. Er reift länger als andere Hirnregionen.
  • Bewältigungserfahrungen: Selbst erlebte Erfolge bei einer schwierigen Aufgabe. Nach dem Ansatz, auf den Jay sich stützt, stärken sie den Glauben an die eigenen Fähigkeiten besonders nachhaltig.

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