Las ideas clave

Sapiens. De animales a dioses

Yuval Noah Harari, 2011

¿Cómo pudo un débil simio africano, al que hasta las hienas daban miedo, convertirse en el dueño de todo el planeta? Yuval Noah Harari muestra que no fue la fuerza ni las armas, sino la capacidad de creer en ficciones compartidas, como el dinero, las leyes o los Estados, lo que permitió a las personas unirse por millones. Un relato amplio y honesto sobre el precio que pagamos por nuestro ascenso a la cima.

Para quién es

Para quienes quieren entender cómo el ser humano llegó a ser la especie dominante del planeta

Lo que une a las personas no es la fuerza ni los genes, sino las historias en las que creen juntas.

De qué trata el libro

Hace apenas cien mil años, por la Tierra caminaban varias especies humanas, y nuestros antepasados eran unos animales nada destacables, situados en algún punto intermedio de la cadena alimentaria: temían a los leones más de lo que los leones los temían a ellos. Hoy, una sola especie, el Homo sapiens, ha cambiado la faz del planeta, ha viajado al espacio y tiene en sus manos el destino de todos los demás seres vivos. Este libro intenta responder a una pregunta sencilla y enorme: ¿cómo ocurrió? ¿Qué permitió exactamente a un simio débil y desarmado superar a todos y convertirse en el dueño del mundo?

Yuval Noah Harari es un historiador que mira el pasado de la humanidad a vista de pájaro y une biología, economía e historia en un cuadro coherente. Su respuesta principal es inesperada: lo que nos hizo fuertes no fue la fuerza ni la inteligencia por sí sola, sino la capacidad de creer en lo que no existe en la naturaleza, en historias compartidas. Fue en torno a ellas como las personas aprendieron a unirse por millones, y a partir de ahí empezó todo lo demás.

Idea 1. Fuimos un animal corriente en mitad de la cadena alimentaria

Nos gusta pensar que el ser humano siempre fue la cumbre de la naturaleza, pero no es así. Durante millones de años, nuestros antepasados fueron criaturas tímidas: recogían bayas, cazaban animales pequeños, y los grandes depredadores se los comían a ellos. A los restos de una presa abatida por los depredadores, el humano primitivo solía llegar el último, después de los leones, las hienas y los chacales, y se conformaba con la médula de los huesos rotos.

Por qué importa: subimos a la cima de la cadena alimentaria demasiado deprisa, en apenas unos milenios, y ni la naturaleza ni nosotros mismos tuvimos tiempo de adaptarnos. De ahí vienen muchos de nuestros males, como la ansiedad, la codicia o la crueldad: en el fondo seguimos siendo un simio asustadizo que hace poco, y de golpe, recibió un poder inmenso. Qué hacer: recordar que nuestro poderío es joven y frágil, y tratarlo con cautela, no con arrogancia.

Imagina a un contable que toda su vida fue un pequeño oficinista y que, de repente, en una semana, se convierte en director de una enorme corporación. Todavía se sobresalta con cada llamada de los jefes, aunque ya no tiene jefes por encima. Algo parecido siente nuestra especie en el trono de la naturaleza.

La humanidad es una recién llegada a la cima del poder, y le conviene actuar con más cautela de lo que creemos.

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Sobre el autor

Yuval Noah Harari es un historiador y profesor israelí, autor de libros de divulgación muy leídos sobre el pasado y el futuro de la humanidad.

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Conceptos del libro

  • homo sapiens
  • revolución cognitiva: un salto en el pensamiento hace unos 70.000 años, cuando el ser humano aprendió a inventar y contar historias complejas
  • ficción compartida: algo que no existe en la naturaleza, pero en lo que todos hemos acordado creer: el dinero, los Estados, las empresas, las leyes
  • imperio: un gran Estado que reúne bajo un mismo poder a muchos pueblos y territorios distintos

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