Les idées clés

Sapiens

Yuval Noah Harari, 2011

Comment un faible singe africain, qui avait même peur des hyènes, est-il devenu le maître de toute la planète ? Yuval Noah Harari le montre : ce n'est ni la force ni les armes, mais la capacité à croire à des fictions communes, l'argent, les lois, les États, qui a permis aux humains de s'unir par millions. Un grand récit honnête sur le prix que nous avons payé pour notre ascension jusqu'au sommet.

Pour qui

À ceux qui veulent comprendre comment l'être humain est devenu l'espèce dominante de la planète

Ce qui unit les humains, ce n'est ni la force ni les gènes, mais les histoires auxquelles ils croient ensemble.

De quoi parle le livre

Il y a encore cent mille ans, plusieurs espèces humaines parcouraient la Terre, et nos ancêtres étaient des animaux sans rien de remarquable, quelque part au milieu de la chaîne alimentaire : ils avaient plus peur des lions que les lions n'avaient peur d'eux. Aujourd'hui, une seule et unique espèce, Homo sapiens, a changé le visage de la planète, est allée dans l'espace et tient entre ses mains le sort de tous les autres êtres vivants. Ce livre tente de répondre à une question simple et immense : comment est-ce arrivé ? Qu'est-ce qui a permis exactement à un singe faible et désarmé de dépasser tous les autres et de devenir le maître du monde ?

Yuval Noah Harari est un historien qui regarde le passé de l'humanité à vol d'oiseau, en réunissant la biologie, l'économie et l'histoire dans un seul tableau cohérent. Sa réponse principale est inattendue : ce qui nous a rendus puissants, ce n'est ni la force ni l'intelligence en elle-même, mais la capacité à croire à ce qui n'existe pas dans la nature, à des histoires communes. C'est autour d'elles que les humains ont appris à s'unir par millions, et tout le reste a commencé là.

Idée 1. Nous étions un animal ordinaire au milieu de la chaîne alimentaire

Nous aimons penser que l'être humain a toujours été le couronnement de la nature, mais ce n'est pas vrai. Pendant des millions d'années, nos ancêtres ont été des créatures craintives : ils cueillaient des baies, attrapaient de petits animaux, et ils servaient eux-mêmes de proie aux grands prédateurs. Près d'une carcasse tuée par des prédateurs, l'homme des premiers temps arrivait souvent le dernier, après les lions, les hyènes et les chacals, et se contentait de la moelle des os brisés.

Pourquoi c'est important : nous sommes montés au sommet de la chaîne alimentaire trop vite, en quelques millénaires à peine, et ni la nature ni nous-mêmes n'avons eu le temps de nous y adapter. De là viennent beaucoup de nos malheurs, l'anxiété, l'avidité, la cruauté, car au fond de nous, nous sommes toujours un singe peureux qui a reçu récemment et brusquement un pouvoir immense. Que faire : se rappeler que notre puissance est jeune et fragile, et la traiter avec prudence plutôt qu'avec arrogance.

Imagine un comptable qui a été toute sa vie un petit employé de bureau, puis qui devient en une semaine, sans s'y attendre, directeur d'une immense entreprise. Il sursaute encore à chaque appel de la direction, alors qu'il n'a plus personne au-dessus de lui. C'est à peu près ce que ressent notre espèce sur le trône de la nature.

L'humanité est une nouvelle venue au sommet du pouvoir, et il vaut mieux se conduire avec plus de prudence qu'on ne le pense.

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L'auteur

Yuval Noah Harari est un historien et professeur israélien, auteur de livres à succès sur le passé et l'avenir de l'humanité.

Tous les livres de l'auteur: Yuval Noah Harari

Notions du livre

  • homo sapiens
  • révolution cognitive: un bond de la pensée il y a environ 70 000 ans, quand l'être humain a appris à inventer et à raconter des histoires complexes
  • fiction commune: ce qui n'existe pas dans la nature, mais à quoi tout le monde est convenu de croire : l'argent, les États, les entreprises, les lois
  • empire: un grand État qui réunit sous un même pouvoir de nombreux peuples et territoires différents

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