Die Kernideen

Der Musik-Instinkt. Die Wissenschaft einer menschlichen Leidenschaft

Daniel Levitin, 2006

Warum bekommen wir bei einem Lied Gänsehaut, während ein anderes uns kaltlässt? Daniel Levitin arbeitete viele Jahre in Tonstudios, wurde dann Neurowissenschaftler und suchte die Antwort im Gehirn. Er erklärt, woraus Musik besteht, warum sie uns berührt und weshalb uns die Lieder unserer Jugend so lange begleiten.

Für wen

Für alle, die bei ihrem Lieblingslied Gänsehaut bekommen und wissen möchten, woher sie kommt. Und für alle, die schon lange glauben, unmusikalisch zu sein.

Wenn im Wald ein Baum umfällt und niemand da ist, entsteht dann ein Geräusch? Kurz gesagt: nein. Klang ist eine Vorstellung, die das Gehirn als Antwort auf Molekülschwingungen erzeugt.

Worum es in diesem Buch geht

Wenn im Wald ein Baum umfällt und niemand in der Nähe ist, entsteht dann ein Geräusch? Daniel Levitin antwortet: nein. Im Wald schwingt Luft. Klang entsteht erst im Kopf eines Hörers. Hier beginnt seine zentrale Frage: Was macht das Gehirn, wenn darin Musik erklingt?

Levitin verbrachte viele Jahre in Tonstudios. Er spielte, nahm auf und produzierte Alben anderer Musiker. Eine Frage ließ ihn nicht los: Warum gehen manche Aufnahmen unter die Haut, während andere uns kaltlassen? Später nahm er sein Studium wieder auf und wurde Neurowissenschaftler. In diesem Buch zerlegt er Musik in ihre Bestandteile, zeigt, wie das Gehirn sie wieder zusammensetzt, und erklärt, warum es dabei Freude empfindet. Uns erwarten ein Hirnbereich, an den beim Wort Musik kaum jemand denkt, und die Antwort darauf, warum die Lieder, die wir mit fünfzehn hörten, besser klingen als alle anderen.

Idee 1. Klang entsteht im Kopf, nicht in der Luft

Ein fallender Baum versetzt die Luft in Schwingungen. Eine Welle erreicht das Ohr. Klang ist nach Levitin jedoch eine Vorstellung, die das Gehirn erzeugt, wenn es auf diese Schwingungen reagiert. Ein Gerät kann die Welle messen. Hören kann sie nur ein Lebewesen.

Nehmen wir etwas Einfaches. Die Tonhöhe beschreibt, wie tief oder hoch ein Ton erscheint. Dahinter steht die Frequenz, also die Zahl der Luftschwingungen pro Sekunde. Die Frequenz misst ein Gerät, die Tonhöhe empfinden wir. Verdoppelt man die Frequenz, wird der Ton höher. Das Gehirn hört ihn jedoch fast als denselben Ton. Der Abstand zwischen zwei solchen Tönen heißt Oktave.

Ein weiterer Baustein der Musik ist die Klangfarbe. An ihr unterscheiden wir eine Trompete von einer Geige, selbst wenn beide denselben Ton spielen. Obertöne sind leise, hohe Frequenzen, die zusammen mit dem Grundton erklingen. Ihre Mischung ist bei jedem Instrument anders, wie ein Fingerabdruck.

Was das für dich bedeutet: Musik besteht nicht aus Noten auf Papier, sondern daraus, was das hörende Gehirn mit ihnen macht.

Ein Vater und seine kleine Tochter singen am Geburtstagstisch „Happy Birthday“. Seine Stimme klingt eine Oktave tiefer. Trotzdem hat niemand den Eindruck, dass sie verschiedene Lieder singen. Das Gehirn hört in den beiden Stimmen eine Melodie.

Die Luft schwingt lediglich. Melodie, Tonhöhe und Klangfarbe erzeugt das Gehirn. Deshalb liegt Musik an der Schnittstelle von Physik und Wahrnehmung.

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Über den Autor

Daniel Levitin ist Neurowissenschaftler und Kognitionspsychologe sowie Professor an der McGill University in Montreal. Bevor er in die Wissenschaft ging, arbeitete er als Musiker, Toningenieur und Musikproduzent.

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Begriffe aus dem Buch

  • Dopamin
  • Tomograf
  • Nucleus accumbens
  • Amygdala
  • Ericsson
  • Darwin
  • Mozart
  • Pinker
  • Rhythmus
  • Tonhöhe: Wie tief oder hoch ein Ton erscheint. Es handelt sich um eine Wahrnehmung des Hörers, der die Schwingungsfrequenz zugrunde liegt.
  • Frequenz: Wie oft eine Schallquelle und die Luft um sie herum in einer Sekunde schwingen. Je höher die Frequenz, desto höher erscheint der Ton.
  • Oktave: Abstand zwischen zwei Tönen, deren Frequenzen sich genau um den Faktor zwei unterscheiden. Sie klingen sehr ähnlich, fast wie derselbe Ton.
  • Klangfarbe: Die Eigenschaft eines Klangs, an der wir Instrumente oder Stimmen unterscheiden, selbst wenn sie auf gleicher Tonhöhe erklingen.
  • Obertöne: Leisere, höhere Frequenzen, die zusammen mit dem Grundton erklingen. Ihre Mischung ist bei jedem Instrument anders und prägt die Klangfarbe.
  • Tempo: Geschwindigkeit der Musik: wie schnell ihre Grundschläge aufeinanderfolgen.
  • Kleinhirn: Hirnbereich am Hinterkopf. Er ist an der Koordination und zeitlichen Genauigkeit von Bewegungen beteiligt. Nach den von Levitin angeführten Befunden wirkt er auch an der Musikwahrnehmung mit.
  • Schema: Ein Bündel von Erwartungen, das durch viele gehörte Lieder entsteht: Welcher Ton könnte folgen? Wo endet die Phrase? Ein psychologischer Begriff, den Levitin verwendet.
  • Menon: Vinod Menon, Neurowissenschaftler an der Stanford University. Er untersuchte gemeinsam mit Levitin, wie das Gehirn auf Musik reagiert.

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