Las ideas clave

El fin del burnout: por qué el trabajo nos agota y cómo vivir mejor

Jonathan Malesic, 2022

Un profesor con un puesto que es imposible perder se da cuenta un día de que cada mañana le da miedo ir al trabajo de sus sueños. Jonathan Malesic lo deja y luego investiga qué le pasó, hasta llegar a una conclusión incómoda: el burnout lo vive la persona, pero lo causa la cultura del trabajo. Vas a ver cómo distinguir el burnout del cansancio, por qué decir que no y tomarse vacaciones no te salvan, y cómo ponen límite al trabajo unos monjes, una organización de Dallas y el propio autor.

Para quién es

Para quien amaba su trabajo y ahora tiene que obligarse a ir. Y para quien sospecha que el problema no es su debilidad, sino la forma en que nuestra cultura ha organizado el trabajo mismo.

Cada uno de nosotros tiene dignidad humana antes de empezar a trabajar por dinero. Y aunque no empiece nunca.

El trabajo soñado al que no quieres ir

A veces pasa: el trabajo es justo ese con el que soñaste durante años. Un buen puesto, respeto, un futuro claro. Pero cada mes cuesta más levantarse por la mañana e ir, y los fines de semana e incluso las vacaciones casi no cambian nada. Te dan ganas de preguntarte: ¿qué me pasa?

Jonathan Malesic se hizo esa pregunta durante muchos años. Enseñaba teología en un pequeño college católico de Pensilvania y tenía una plaza permanente, es decir, un puesto que es casi imposible perder. El trabajo soñado, un buen sueldo y, aun así, cada día a la fuerza. Lo dejó, y después escribió un libro sobre lo que le había pasado.

Su conclusión va contra los consejos de siempre. Malesic sostiene que el burnout lo vive cada persona, pero lo causan los lugares de trabajo y una cultura en la que el trabajo nos promete dignidad, carácter y sentido de la vida. Dice que su libro es de autoayuda, pero no para una persona, sino para toda una cultura.

A continuación vas a ver cómo distinguir el burnout del cansancio normal, por qué presumimos de lo que nos destruye, por qué decir que no y tomarse vacaciones solo ayudan por un tiempo y qué se puede aprender de quienes hace mucho le pusieron límite al trabajo: de los monjes que dejan la tarea cuando suena la campana, de la gente de una organización de Dallas y del propio Malesic en una caseta de aparcamiento.

Estirado entre el sueño y el día a día

¿Cómo saber qué te pasa: cansancio después de un trimestre duro o algo distinto? Malesic empieza por su propia historia, porque durante mucho tiempo él mismo no supo responder a esa pregunta.

En el King's College estuvo años trabajando para llegar a su puesto. Y luego descubrió que le costaba salir de la cama, que apenas lograba preparar las clases y que dedicaba cada vez más tiempo al papeleo en lugar de a leer y pensar, que era lo que lo había llevado a la profesión. Pidió una excedencia sin sueldo. En cuanto volvió, todo empezó otra vez: en el trabajo no había cambiado nada. Cuando a su mujer le ofrecieron dar clases en Dallas, renunció.

¿Qué muestra esta historia? Tras mudarse a Texas, aquello se le pasó. Malesic señala la diferencia con la depresión: de ella no se puede escapar así sin más, y del burnout él escapó cambiando de trabajo. Así que el problema no estaba solo en él, sino también en su relación con un trabajo concreto.

De ahí sale su definición. Llama burnout a la tensión crónica entre los ideales y la realidad del trabajo. Imagina una goma estirada entre cómo esperas que sea tu trabajo y cómo es en realidad. Mientras la distancia es pequeña, la goma aguanta. Cuando crece, pierde elasticidad y un día se rompe. La palabra clave es «crónica»: un mes difícil todavía no es burnout.

Malesic se apoya en las investigaciones de Christina Maslach, según las cuales el burnout tiene tres caras. Se combinan de formas distintas, y por eso el burnout no se ve igual en todas las personas.

• Agotamiento. No te alcanzan las fuerzas ni para lo que antes te salía fácil.

• Cinismo. Sientes frialdad e irritación hacia las personas para las que trabajas.

• Impotencia. Sientes que tu trabajo ya no cambia nada.

Un error frecuente es llamar burnout a cualquier cansancio. Malesic muestra que a menudo ni siquiera los investigadores logran ponerse de acuerdo en una definición, y entonces parece que todo el mundo está quemado. Si todo el mundo está quemado, nadie ve a quién le va mal de verdad ni qué hay que cambiar.

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Sobre el autor

El escritor estadounidense Jonathan Malesic es doctor (PhD) en estudios religiosos. Durante muchos años enseñó teología en un college de Pensilvania, trabajó como cocinero de sushi y como empleado de un aparcamiento, y ahora enseña escritura en Dallas.

Todos los libros del autor: Jonathan Malesic

Conceptos del libro

  • neurastenia
  • Maslach
  • Acedia
  • Plaza permanente: En las universidades estadounidenses, el puesto vitalicio de profesor (tenure). A un profesor con esa plaza solo se le puede despedir en casos excepcionales.
  • King's College: Pequeño college católico de humanidades en la ciudad de Wilkes-Barre, en Pensilvania. Malesic enseñó teología allí.
  • Melancolía: En la medicina antigua, un mal que se atribuía a un exceso de bilis negra: tristeza, abatimiento, falta de fuerzas.
  • Freudenberger: Herbert Freudenberger (1926–1999), psicólogo estadounidense. En los años setenta describió el burnout, apoyándose también en su propia experiencia.
  • Pieper: Josef Pieper (1904–1997), filósofo católico alemán, autor de «El ocio y la vida intelectual» (1948).
  • Trabajo total: Expresión del filósofo Josef Pieper: un mundo donde todo, incluido el descanso, se valora según cuánto sirve al trabajo.
  • León XIII: Papa de 1878 a 1903. Su carta de 1891 se convirtió en la base de la doctrina social de la Iglesia.
  • Thoreau: Henry David Thoreau (1817–1862), escritor y filósofo estadounidense, autor de «Walden o la vida en los bosques», sobre dos años de vida sencilla junto a un lago.
  • Weeks: Kathi Weeks, filósofa política estadounidense, autora de «El problema del trabajo» (2011), donde cuestiona la ética del trabajo.
  • Encíclica: Carta del papa dirigida a toda la Iglesia. La encíclica de León XIII de 1891 trataba de la situación de los obreros.
  • Monasterio de Cristo en el Desierto: Monasterio benedictino en un cañón remoto del norte del estado de Nuevo México.
  • Benedictinos: Monjes y monjas que viven según la regla de san Benito de Nursia, escrita en el siglo VI. La regla une la oración en común y el trabajo.
  • Ora et labora: «Reza y trabaja», la fórmula latina con la que se suele describir el modo de vida benedictino.
  • Gran Renuncia: Ola de renuncias voluntarias en Estados Unidos en 2021 y 2022, tras los primeros años de la pandemia.
  • Hatton: Erin Hatton, socióloga estadounidense de la Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo que investiga el trabajo. En 2022 publicó una reseña crítica del libro de Malesic.
  • Pinches: Charles Pinches, teólogo estadounidense. En 2022 criticó el libro de Malesic en la revista del college donde este había enseñado.

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