Les idées clés

Une vie sur notre planète

David Attenborough, 2020

David Attenborough a filmé la nature sauvage pendant plus de soixante ans et l’a vue reculer. Dans ce livre, il livre son témoignage : une année de sa vie, ce qu’il a observé, les chiffres de cette année. Il explique ensuite comment, selon lui, nous pouvons rendre sa place à la nature sauvage.

Pour qui

Pour tous ceux qui aiment les documentaires animaliers et veulent comprendre ce qui arrive réellement à la nature sauvage et s’il est possible de changer les choses.

Nous avons cessé de faire partie de la nature et nous nous en sommes séparés.

De quoi parle ce livre

Le livre commence à Pripiat, près de la centrale de Tchernobyl. Après l’accident de 1986, les habitants sont partis pour toujours. Beaucoup qualifient Tchernobyl de catastrophe écologique la plus coûteuse de l’histoire. Debout au milieu des immeubles vides, David Attenborough dit qu’il n’est pas d’accord. Selon lui, la véritable catastrophe se déroule lentement sur toute la planète, et presque personne ne la remarque. Il l’explique à travers sa propre vie, plutôt que par une leçon.

Attenborough est un naturaliste qui a filmé la nature sauvage dans le monde entier pendant plus de soixante ans. Il appelle ce livre, écrit avec Jonnie Hughes, son témoignage. Son rythme est simple : une année de sa vie, ce qu’il a vu de ses propres yeux, les chiffres de cette année. Vient ensuite une seconde partie, une vision de l’avenir : ce qui pourrait arriver et ce que l’on peut encore corriger. Enfin, nous reviendrons à Pripiat pour voir ce qui y pousse aujourd’hui.

Idée 1. 1937 : un garçon et des fossiles

David, onze ans, parcourt les carrières autour de Leicester et fend des pierres à la recherche d’ammonites, d’anciennes coquilles marines. Tenir dans sa main un être ayant vécu des millions d’années auparavant lui paraissait miraculeux. Il comprendra plus tard que ces découvertes racontent l’histoire de la vie sur Terre, où des groupes entiers d’êtres vivants ont disparu à plusieurs reprises.

Voici les chiffres de cette année cités par l’auteur : 2,3 milliards d’humains sur Terre, 280 parties par million de dioxyde de carbone dans l’air, 66 pour cent de nature sauvage restante.

Attenborough explique pourquoi cela compte. Les dix mille dernières années, l’époque appelée Holocène, ont été exceptionnellement stables : la température moyenne n’a pas varié de plus d’un degré. Statut de cette affirmation : il s’agit d’une reconstitution scientifique du climat passé. Selon l’auteur, c’est ce climat régulier qui a permis aux humains de cultiver la terre et de bâtir une civilisation.

Nous avons l’habitude de considérer la stabilité du climat comme le décor de notre histoire. Dans la logique d’Attenborough, c’est une condition sans laquelle cette histoire n’aurait peut-être jamais commencé.

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L'auteur

David Attenborough est un naturaliste et présentateur britannique né en 1926. Il a travaillé pendant des décennies à la BBC et créé les séries La Vie sur Terre et La Planète bleue. Le livre, écrit avec Jonnie Hughes, est paru en même temps que le documentaire du même nom.

Tous les livres de l'auteur: David Attenborough

Notions du livre

  • Leicester
  • naturaliste
  • Hughes
  • Bornéo
  • Pripiat: La ville des employés de la centrale de Tchernobyl, au nord de l’Ukraine. Ses habitants ont été évacués le lendemain de l’accident de 1986, et la ville s’est vidée.
  • Tchernobyl: La centrale nucléaire située en Ukraine, alors en URSS. Un réacteur y a explosé en avril 1986 : le plus grave accident de l’histoire de l’énergie nucléaire.
  • ammonites: Des parentes marines disparues des poulpes et des calmars, dotées d’une coquille en spirale. Elles ont disparu il y a environ 66 millions d’années, avec les dinosaures.
  • parties par million: Une mesure de la quantité de dioxyde de carbone dans l’air : le nombre de ses molécules pour un million de molécules d’air. Plus le chiffre est élevé, plus l’air retient la chaleur.
  • Holocène: L’époque géologique des douze mille dernières années environ. Son climat a été exceptionnellement stable, et les humains sont alors passés à l’agriculture.
  • Sierra Leone: Un petit pays d’Afrique de l’Ouest, sur la côte atlantique.
  • Zoo Quest: L’émission de la BBC des années 1950 qui a lancé la renommée d’Attenborough : les expéditions capturaient des animaux pour le zoo de Londres et les filmaient dans la nature.
  • picatharte de Guinée: Un oiseau rare des forêts d’Afrique de l’Ouest, à la tête jaune dépourvue de plumes. Il construit sur les rochers des nids d’argile.
  • La Vie sur Terre: La célèbre série de 1979 d’Attenborough sur l’évolution de la vie sur la planète. Sa scène avec les gorilles de montagne est devenue l’une des plus célèbres de l’histoire des documentaires animaliers.
  • forêt tropicale humide: Une forêt tropicale où il pleut presque toute l’année. Elle abrite davantage d’espèces que n’importe quel autre milieu terrestre.
  • palmier à huile: Un palmier dont les fruits servent à produire l’huile de palme. Les plantations qui remplacent les forêts abattues comptent parmi les principales menaces pour les orangs-outans.
  • biomasse: La masse totale des organismes vivants d’un groupe donné. Les scientifiques l’estiment pour comparer la quantité d’humains, d’animaux domestiques et d’animaux sauvages sur la planète.
  • blanchissement des coraux: Un corail blanchit lorsque la chaleur lui fait expulser les algues qui vivent dans ses tissus et le nourrissent. Si l’eau reste chaude longtemps, il peut mourir.
  • canari dans une mine de charbon: Autrefois, les mineurs emportaient un canari sous terre : l’oiseau souffrait des gaz toxiques avant les humains. Sa détresse signalait qu’il fallait partir.
  • point de bascule: Un seuil au-delà duquel un système passe dans un nouvel état sans revenir spontanément en arrière. Par exemple, une forêt qui devient une savane.
  • pergélisol: Un sol qui reste gelé pendant des années, au nord de la Sibérie, du Canada et de l’Alaska. Il contient de nombreux restes végétaux qui se décomposent et libèrent des gaz lors du dégel.
  • méthane: Un gaz naturel qui retient bien davantage la chaleur dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone et accélère donc le réchauffement.
  • réensauvagement: Le retour de la nature sauvage : les humains laissent des territoires ou une partie de la mer tranquilles, ou les aident à se restaurer. C’est l’idée centrale de la seconde partie du livre.
  • Palaos: Un État insulaire de l’ouest du Pacifique, composé de plus de cinq cents îles. Depuis 2020, environ 80 pour cent de ses eaux sont fermées à la pêche.
  • Costa Rica: Un petit pays d’Amérique centrale entre le Nicaragua et le Panama, connu pour avoir restauré ses forêts.

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