Les idées clés

Le chantage affectif : quand ceux que nous aimons nous manipulent

Susan Forward, Donna Frazier, 1997

« Si tu m’aimes… », « après tout ce que j’ai fait pour toi… » Susan Forward montre comment des proches obtiennent ce qu’ils veulent par la peur, le sentiment d’obligation et la culpabilité, qu’elle appelle le brouillard. Six étapes du chantage, quatre styles de pression et des façons de répondre calmement sans se perdre ni détruire inutilement les relations.

Pour qui

Pour ceux qui acceptent sans cesse ce qu’ils ne veulent pas, avec leurs parents, leur partenaire, leurs amis ou au travail, et souhaitent comprendre pourquoi.

Le chantage affectif ne menace pas forcément la vie, mais il dérobe l’une des qualités humaines les plus précieuses : l’intégrité.

De quoi parle ce livre

« Si tu m’aimes, ne pars pas. » « Après tout ce que j’ai fait pour toi… » Ces phrases ressemblent rarement à une menace. Elles ressemblent à de l’amour, de la peine ou de la fatigue. Et, sans bien savoir pourquoi, tu annules encore tes projets.

La psychothérapeute américaine Susan Forward appelle cela le chantage affectif. Dans ce livre de 1997, écrit avec Donna Frazier, elle décrit comment des proches obtiennent ce qu’ils veulent par la peur, l’obligation et la culpabilité, pourquoi nous cédons si souvent et comment répondre autrement.

Il s’agit du modèle de l’auteure et de son expérience auprès de ses clients, non d’une classification scientifique. Le livre aide à voir le mécanisme, mais ne pose aucun diagnostic sur toi ou tes proches.

Idée 1. Un brouillard qui empêche de penser

Pourquoi un adulte raisonnable accepte-t-il ce qu’il ne veut absolument pas ? Et pourquoi ne s’en rend-il compte qu’une heure plus tard, une fois la conversation terminée ?

Forward répond en un mot : le brouillard. En anglais, le mot FOG signifie « brouillard », et chacune de ses lettres renvoie à l’un de ces trois sentiments. Fear : la peur. Obligation : le sentiment de devoir quelque chose. Guilt : la culpabilité. Selon l’auteure, la personne qui exerce le chantage agit rarement sur la logique. Elle joue sur ces trois sentiments ; dans le brouillard, il devient difficile de discerner ce que toi, tu veux.

Forward écrit que nos repères intérieurs semblent alors se dérégler. Une décision paraît être la seule possible, alors qu’il existe en réalité d’autres options.

Ta mère appelle un vendredi soir : « Je pensais que tu viendrais. Tant pis, je resterai seule. » Tu fais demi-tour en voiture, alors que tu avais déjà donné ta parole à tes amis.

Si, après une conversation, tu as l’impression de ne pas avoir eu le choix, demande-toi ce qui a pesé le plus : l’argument lui-même ou la peur, l’obligation et la culpabilité.

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L'auteur

Susan Forward est une psychothérapeute américaine, auteure de livres de psychologie grand public sur les relations difficiles, notamment Toxic Parents. Donna Frazier est coauteure du livre.

Tous les livres de l'auteur: Susan Forward, Donna Frazier

Notions du livre

  • chantage affectif
  • Brouillard
  • Autopunisseurs: L’un des quatre types de personnes exerçant un chantage dans le modèle de Forward : la pression passe par la menace de se faire du mal. Il s’agit du modèle de l’auteure, non d’un diagnostic.
  • Communication non réactive: Technique du livre : répondre à la pression calmement et brièvement, sans justification ni contre-attaque. Conseil de l’auteure, non méthode scientifiquement validée.
  • Accord conscient: Terme du livre désignant un accord donné après une pause et une réflexion, par décision personnelle plutôt que sous l’effet de la peur, de l’obligation et de la culpabilité.

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