Les idées clés

Manuel

Épictète, 125

Pourquoi la même nouvelle cloue-t-elle une personne au lit pendant une semaine, alors qu'elle ne touche pas du tout une autre ? Épictète, ancien esclave devenu professeur de philosophie, répond : ce ne sont pas les événements qui nous blessent, mais nos jugements à leur sujet, et nos jugements sont entièrement en notre pouvoir. Un guide court et exigeant pour mettre de l'ordre en soi quand le monde extérieur refuse de se laisser mettre en ordre.

Pour qui

À celles et ceux qui veulent trouver une liberté et une stabilité intérieures

Ce ne sont pas les événements eux-mêmes qui nous blessent, mais ce que nous nous racontons à leur sujet.

De quoi parle ce livre

Les « Entretiens » et le court « Manuel » parlent de la manière de cesser d'être le jouet des circonstances. La question principale du livre est très pratique : pourquoi sommes-nous si souvent nerveux, vexés, effrayés et en colère, et que peut-on réellement y faire ? La réponse d'Épictète sonne presque comme une insolence : le mal n'est pas dans le monde, mais dans la façon dont nous le regardons. Nous ne souffrons pas des choses, mais de nos jugements sur les choses. Or les jugements, eux, sont justement en notre pouvoir. Le calme n'est donc pas un cadeau du destin, mais une compétence qu'on peut entraîner.

L'auteur connaissait le prix de la servitude autrement que par les livres : Épictète est né esclave, et ce n'est qu'ensuite qu'il est devenu un célèbre professeur de philosophie à Rome. Il n'a laissé aucun écrit de sa main : ces entretiens ont été notés par un disciple. C'est justement pour cela que le texte est si vivant et si direct : aucune théorie savante, mais des conseils brefs, presque rudes, comme la parole d'un aîné qui a lui-même traversé l'humiliation et la douleur, et qui a donc le droit de parler de liberté.

Idée 1. Sépare ce qui est en ton pouvoir de ce qui ne l'est pas

Tout l'enseignement commence par là. Il y a les choses qui dépendent de toi : tes pensées, tes désirs, tes jugements, tes actes, ta réaction à ce qui arrive. Et il y a les choses qui ne dépendent pas de toi : ton corps et ta santé, l'argent, la réputation, les décisions des autres, la météo, le passé. Nous souffrons parce que nous confondons ces deux listes : nous mettons tout notre cœur dans ce que nous ne maîtrisons pas, et nous laissons à l'abandon ce que nous pourrions maîtriser. Le stoïcien trace chaque jour en pensée la frontière entre les deux. Tout ce qui est au-delà de cette frontière, il s'efforce de l'accepter avec calme ; tout ce qui est en deçà, il le tient en ordre. Il ne s'agit pas d'indifférence, mais de savoir où investir ses forces pour ne pas les gaspiller.

Maxime ne dort plus depuis trois semaines en attendant la décision d'un jury de concours : son projet sera-t-il retenu ou non ? Il consulte ses courriels cent fois par jour, s'en prend à ses proches, n'arrive à rien faire. Or les votes des membres du jury ne sont pas du tout en son pouvoir. En son pouvoir, il n'y avait que la qualité de son dossier, et celui-ci est déjà déposé. Quand il l'a compris, il a soufflé : « J'ai fait ce que je pouvais, le reste n'est pas mon territoire. » Et il est passé tranquillement à l'affaire suivante, pendant que les autres se rongeaient les ongles.

Avant de t'inquiéter, demande-toi : est-ce seulement en mon pouvoir ? Si ce n'est pas le cas, lâche prise et dirige tes forces là où tu peux agir.

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L'auteur

Épictète est un philosophe stoïcien de l'Antiquité, né esclave et devenu professeur ; ses enseignements ont été mis par écrit par un disciple.

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Notions du livre

  • Stoïcisme
  • Vertu
  • Jugement: L'évaluation que nous plaquons sur un événement : non pas le fait lui-même, mais notre opinion selon laquelle il est bon ou mauvais.

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