Les idées clés

D’une force à l’autre

Arthur Brooks, 2022

Un homme célèbre, que tout l’avion reconnaît, dit doucement à sa femme qu’il vaudrait mieux qu’il meure. Arthur Brooks a entendu cette conversation par hasard, puis a passé plusieurs années à chercher pourquoi les personnes qui réussissent vieillissent si difficilement. Les sciences du cerveau, les histoires de Bach et de Darwin et la sagesse indienne ancienne dessinent dans son livre un chemin clair : passer de la force de la jeunesse à celle de la maturité.

Pour qui

Pour ceux qui ont beaucoup accompli et remarquent soudain que le travail devient plus difficile et que la réussite procure moins de joie. Et pour tous ceux qui veulent comprendre à l’avance sur quoi repose une seconde moitié de vie heureuse.

Partager sa faiblesse sans se soucier de ce que pensent les autres est une sorte de superpouvoir.

Une conversation sur un vol de nuit

Un vol tardif de Los Angeles à Washington. Un couple âgé est assis derrière Arthur Brooks. L’homme répète à voix basse qu’il vaudrait mieux qu’il meure. Sa femme lui répond, d’une voix lasse, qu’il a tort de croire que plus personne n’a besoin de lui. À l’atterrissage, lorsque les lumières se sont allumées, Brooks l’a reconnu. Il avait plus de quatre-vingts ans, tout le pays l’avait autrefois connu, et des passagers venaient le remercier. Pourtant, lui se sentait inutile.

Brooks avait lui aussi déjà beaucoup accompli. Il dirigeait depuis dix ans l’American Enterprise Institute, un centre de recherche réputé de Washington, et travaillait sans répit. La conversation dans l’avion l’a effrayé : et si c’était aussi son avenir ?

Il a passé plusieurs années à comprendre pourquoi les personnes qui réussissent sont si souvent malheureuses dans la seconde moitié de leur vie. Il a étudié les sciences du cerveau et les données sur l’âge auquel on travaille le mieux. Il a lu des philosophes et rencontré des maîtres spirituels. Il en a tiré un livre sur une idée : avec l’âge, la force ne disparaît pas, elle change de forme. Il faut savoir remarquer ce changement à temps.

Douze histoires t’attendent : Bach et Darwin, deux formes d’intelligence, quatre fausses idoles et une forêt de trembles qui n’est en réalité qu’un seul arbre. À la fin, tu verras ce que tu peux faire dès maintenant, quel que soit ton âge.

Le déclin arrive plus tôt que tu ne le penses

Commençons par la mauvaise nouvelle qui ouvre le livre de Brooks. Le psychologue Dean Keith Simonton a étudié les carrières de scientifiques, d’inventeurs, d’écrivains et d’artistes. Il en a conclu qu’en moyenne, la réussite et la productivité augmentent pendant les vingt premières années de carrière. Si l’on commence à travailler sérieusement à trente ans, les meilleurs résultats arrivent probablement vers cinquante ans, avant le début du déclin.

Dans certains métiers, cela se produit encore plus tôt. Brooks écrit que beaucoup d’entrepreneurs de la technologie, devenus célèbres peu après vingt ans, perdent déjà leur élan créatif à trente ans. Quant à la probabilité de faire une découverte majeure à soixante-dix ans, elle est à peu près la même qu’à vingt ans, c’est-à-dire presque nulle.

Sa conclusion est rude : si ton travail exige une pensée rapide et des analyses poussées, comme la plupart des emplois des diplômés de l’université, un déclin sensible arrivera probablement plus tôt que tu ne le souhaiterais. Brooks l’a vécu dès sa jeunesse. Son instrument était le cor, et il jouait moins bien alors même qu’il s’exerçait davantage.

Mais le livre n’est pas écrit pour faire peur. Brooks a d’abord exposé ces conclusions dans un article de The Atlantic, dont le livre est ensuite issu. Ce qui l’intéresse, c’est une autre question : qu’est-ce qui diminue et qu’est-ce qui prend sa place ? Les chapitres suivants apportent sa réponse.

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L'auteur

Arthur Brooks est un sociologue et économiste américain, professeur à l’université Harvard et chroniqueur pour le magazine The Atlantic. Il a dirigé pendant dix ans le centre de recherche American Enterprise Institute.

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Notions du livre

  • Paul
  • Vaillant
  • Darwin
  • Michel-Ange
  • Beagle
  • Brahmacharya
  • American Enterprise Institute: Un centre de recherche américain situé à Washington, qui étudie l’économie et les politiques publiques. Brooks en a été le président de 2009 à 2019.
  • cor: Un instrument à vent de la famille des cuivres, composé d’un long tube enroulé et d’un large pavillon. Dans sa jeunesse, Brooks était corniste professionnel.
  • Simonton: Dean Keith Simonton, psychologue américain à l’université de Californie à Davis. Il étudie l’évolution de la productivité créative au fil d’une carrière.
  • malédiction du travailleur acharné: Une image du livre, pas un terme scientifique. Brooks désigne ainsi la souffrance des personnes qui ont très bien réussi lorsque leurs forces commencent à diminuer.
  • auto-objectification: Ici, l’habitude de se voir comme un ensemble de réalisations et de postes, plutôt que comme une personne. Brooks emploie ce mot pour décrire la dépendance à la réussite.
  • Cattell: Raymond Cattell, psychologue britanno-américain du XXe siècle. Il a proposé de distinguer l’intelligence fluide de l’intelligence cristallisée.
  • intelligence fluide: La capacité de raisonner, d’analyser et de résoudre de nouveaux problèmes. Selon les données sur lesquelles Brooks s’appuie, elle atteint son sommet dans la jeunesse et commence à décliner entre trente et quarante ans.
  • intelligence cristallisée: La capacité d’utiliser les connaissances accumulées : les relier, les expliquer et les enseigner. Elle augmente généralement au-delà de quarante ans et reste longtemps stable.
  • abbaye de Westminster: Une célèbre église de Londres où sont couronnés les monarques et enterrées de grandes personnalités britanniques. Darwin y est lui aussi enterré.
  • Bach: Jean-Sébastien Bach, compositeur et organiste allemand de la première moitié du XVIIIe siècle. De leur vivant, son fils Carl Philipp Emanuel Bach était plus célèbre que lui.
  • L’Art de la fugue: Un cycle tardif de Bach, composé de nombreuses fugues sur un même thème. Une fugue est une pièce où une mélodie passe successivement d’une voix à l’autre.
  • Thomas d’Aquin: Théologien et philosophe italien du XIIIe siècle. Il a écrit que les personnes cherchent à remplacer le sens de la vie par l’argent, le pouvoir, le plaisir et la gloire.
  • maranasati: Une pratique bouddhiste qui consiste à réfléchir calmement et régulièrement à sa propre mort.
  • Pando: Une forêt de trembles de l’Utah. Tous ses troncs proviennent d’un même réseau de racines, ce qui en fait l’un des plus grands organismes vivants de la Terre.
  • étude de Harvard: L’étude de Harvard sur le développement adulte, l’une des plus longues observations de la vie humaine. Commencée en 1938, elle se poursuit encore.
  • ashrama: Dans l’hindouisme, l’une des quatre étapes de la vie, chacune ayant ses propres tâches.
  • grihastha: La deuxième étape de la vie dans l’hindouisme : le travail, la famille et la gestion du foyer.
  • vanaprastha: La troisième étape de la vie dans l’hindouisme, littéralement le « départ pour la forêt ». Le temps de se retirer des affaires du monde et d’approfondir la vie spirituelle.
  • sannyasa: La quatrième étape de la vie dans l’hindouisme : le renoncement complet au monde au profit du spirituel.
  • Venkataraman: Sri Nochur Venkataraman, maître spirituel indien. Brooks lui a rendu visite en Inde pendant la préparation du livre.
  • Beethoven: Ludwig van Beethoven, compositeur allemand. Il a perdu l’ouïe, mais a continué à composer et a écrit nombre de ses grandes œuvres alors qu’il était déjà sourd.

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