Les idées clés

Vers l'infini

Michael Lewis, 2023

Comment un génie charmant, doté de l'esprit froid d'un calculateur, a-t-il conduit un empire crypto de plusieurs milliards à l'effondrement en quelques jours ? Michael Lewis a observé Sam Bankman-Fried de près pendant plusieurs années et le montre : le problème n'est pas une intention malveillante, mais une façon de penser où le calcul de « l'utilité espérée » a pris insensiblement la place de la responsabilité ordinaire. Ce livre est le portrait d'un aveuglement sur soi-même qui a coûté des milliards aux investisseurs.

Pour qui

Pour qui veut comprendre de l'intérieur comment une grande plateforme d'échange de cryptomonnaies s'est effondrée, à travers le caractère et la façon de penser d'un seul homme, et pas seulement à travers les chiffres

Il croyait vraiment qu'on pouvait tout calculer au monde, y compris s'il valait la peine de risquer le sort de l'humanité pour un peu plus d'utilité espérée.

De quoi parle ce livre

En novembre 2022, l'une des plus grandes plateformes d'échange de cryptomonnaies au monde, FTX, s'est effondrée en quelques jours, et son fondateur Sam Bankman-Fried, que l'on surnommait encore peu de temps avant « le Warren Buffett de la crypto », s'est retrouvé accusé dans une affaire de fraude portant sur des milliards de dollars. Michael Lewis s'est retrouvé dans une position unique : il écrivait un livre sur Bankman-Fried bien avant la chute, l'a observé de près pendant des mois et a continué de l'observer après son arrestation.

Ce livre ne se réduit pas à une dénonciation. Lewis cherche à comprendre comment fonctionne la tête d'un homme qui, depuis l'enfance, pense en termes de probabilités et d'utilité plutôt qu'en termes de morale ordinaire ou d'intuition, et comment cette façon de penser a mené à un empire de plusieurs milliards de dollars, puis à son effondrement instantané. C'est une histoire de chaos caché derrière une façade de génie, et de la facilité avec laquelle le calcul de la valeur espérée prend la place de la responsabilité ordinaire.

Idée 1. Un enfant élevé à la philosophie morale

Sam Bankman-Fried a grandi dans une famille de professeurs de droit à Stanford, où l'on parlait dès son enfance non pas de football ou de dessins animés, mais d'éthique, de justice et de la bonne manière d'agir dans des situations difficiles. Adolescent déjà, il s'est passionné pour l'utilitarisme, une philosophie selon laquelle la bonne décision est celle qui apporte la plus grande somme d'utilité, même s'il faut pour cela sacrifier quelque chose d'habituel et de familier.

Cette philosophie lui a donné un outil dont la plupart des gens ne se servent pas : le calcul froid de « ce qui apportera le plus de bien au monde », sans égard pour les traditions, les émotions ou le coût pour la réputation. C'est ce cadre de pensée qui a déterminé toutes ses décisions ultérieures, du choix de son métier à sa disposition à risquer l'argent des autres.

Alors que les jeunes de son âge se demandaient « qu'est-ce qui est juste ? » ou « qu'est-ce qui se fait ? », le jeune Bankman-Fried posait sans peine la question autrement : « qu'est-ce qui apporte le plus d'utilité au total ? ». Cette habitude ne l'a jamais quitté.

Penser en termes d'utilité pour tous, plutôt qu'en termes de morale personnelle, est devenu le fondement de toutes ses décisions futures, les bonnes comme les catastrophiques.

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L'auteur

Michael Lewis est un écrivain et journaliste américain, auteur de « Liar's Poker », « The Big Short » et « Moneyball ». Spécialiste de la non-fiction sur la finance et les marchés, il sait transformer des mécanismes complexes en histoires passionnantes sur des êtres humains.

Tous les livres de l'auteur: Michael Lewis

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