Les idées clés

Lettres à Lucilius

Sénèque, 65

Pourquoi sommes-nous toujours pressés, avons-nous peur de tout perdre et remettons-nous la vraie vie à « plus tard » ? Dans ses lettres à un ami plus jeune, Sénèque répond : la paix ne naît pas le jour où tout s'arrange au-dehors, mais quand tu mets de l'ordre au-dedans, quand tu apprends à ménager ton temps, à ne craindre ni la perte ni la mort et à t'appuyer sur la raison plutôt que sur l'opinion des autres. Une sagesse chaleureuse et amicale, qui n'a pas pris une ride en deux mille ans.

Pour qui

Pour qui veut apprendre à vivre avec raison, dans le calme, sans avoir peur de perdre

Nous ne manquons pas de temps : nous le gaspillons, puis nous nous plaignons d'en avoir si peu.

De quoi parle ce livre

Les « Lettres à Lucilius » ne sont ni un traité ni un manuel, mais une correspondance vivante. Un homme âgé, qui a beaucoup vécu, écrit à son jeune ami et examine une à une les questions qui tourmentent chacun de nous : comment cesser de courir sans arrêt, comment ne pas avoir peur de perdre son argent, sa santé, ses proches, comment affronter la mort, comment distinguer le vrai de l'apparence. Le livre répond à un problème très concret du lecteur : l'angoisse. Nous craignons l'avenir, nous en voulons au présent et nous regrettons le passé, si bien que nous ne vivons presque pas. L'auteur nous ramène, doucement mais avec insistance, à une idée simple : la paix ne naît pas quand tout s'arrange autour de nous, mais quand nous mettons de l'ordre en nous-mêmes.

L'auteur de ces lettres est Sénèque, philosophe romain, précepteur et conseiller, un homme à la fois très riche et très lucide sur ce que vaut cette richesse. Il écrivait au soir de sa vie, retiré des intrigues du palais, et ne parlait pas en saint irréprochable, mais en praticien qui a lui-même trébuché et connaît le prix des erreurs. C'est pour cela que ses lettres sonnent comme celles d'un ami : il ne fait pas la leçon de haut, il partage ce qu'il a mis à l'épreuve sur lui-même et reconnaît honnêtement qu'il apprend encore. On peut les lire dans n'importe quel ordre : chaque lettre est une conversation à cœur ouvert.

Idée 1. Le temps est ce que tu as de plus précieux

L'idée centrale de la première lettre est simple : la seule chose qui nous appartienne vraiment, c'est le temps, et c'est justement lui que nous dilapidons le plus facilement. L'argent se perd et se regagne, un objet se rachète, mais une heure vécue ne reviendra jamais. Nous protégeons notre portefeuille, nous mettons des codes sur nos cartes, nous marchandons pour trois fois rien, et pourtant nous donnons sans sourciller des années à des occupations vides, aux demandes des autres et à l'attente sans fin de la « vraie vie, qui commencera plus tard ». Traite ton temps comme ton argent : remarque où il passe et ne laisse personne te le voler par petits bouts. Une partie de notre temps nous est prise, une autre nous est soutirée, une autre encore s'écoule sans qu'on la voie, et cette dernière perte est la plus vexante, parce que nous ne la remarquons même pas.

Que faire ? Tenir un compte honnête de tes heures. Te demander le soir où ta journée est passée, moins pour te reprocher quoi que ce soit que pour repérer ce qui se répète. Tu verras alors que « je n'ai pas le temps » veut presque toujours dire « il est parti dans ce qui ne compte pas pour moi ».

Marina remettait tout à plus tard : « Quand ce projet sera fini, je commencerai à vivre. » Les projets se sont succédé quatre ans de suite. Un jour, par curiosité, elle a noté pendant une semaine où passaient ses soirées et elle a vu que presque deux heures par jour partaient dans un fil d'actualité qu'elle faisait défiler sans y penser et dont elle ne se souvenait même pas le lendemain. Ce n'était pas un repos qui la détendait : c'étaient précisément ces deux heures qu'elle appelait ensuite « je n'ai plus du tout de temps pour moi ».

Compte tes heures, pas seulement ton argent : ce à quoi tu passes ton temps, c'est ta vraie vie.

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L'auteur

Sénèque était un philosophe stoïcien romain, dramaturge et homme d'État, qui a laissé des lettres sur l'art de vivre avec raison.

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Notions du livre

  • Stoïcisme
  • Vertu
  • Modération
  • Préméditation des maux (praemeditatio): L'habitude de se représenter calmement, à l'avance, une perte possible, pour l'accueillir sans panique si elle arrive.

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