Les idées clés

Tendez l’oreille ! Apprendre à écouter

Kate Murphy, 2020

Un chercheur offre à sa femme le cadeau « idéal », mais la seule idée de ce cadeau lui donne la nausée. Des personnes confient leurs secrets à de quasi-inconnus plutôt qu’à leurs proches. Pendant deux ans, la journaliste Kate Murphy a interrogé des agents de renseignement, des négociateurs, des barmans et des comédiens d’improvisation sur leur façon d’écouter. Elle explique pourquoi c’est si difficile et ce que nous y perdons.

Pour qui

Pour tous ceux qui ont l’impression de ne pas être entendus, et pour ceux qui veulent mieux comprendre leurs proches, leurs collègues et les personnes aux opinions différentes.

Écouter ne signifie pas être d’accord avec une personne, et ne le sous-entend même pas. Cela signifie seulement que tu reconnais la légitimité de son point de vue et admets que tu pourrais en apprendre quelque chose.

De quoi parle ce livre

La journaliste Kate Murphy a commencé à remarquer quelque chose d’étrange : les personnes qu’elle interrogeait sur un sujet professionnel se mettaient soudain à parler de choses personnelles, sans rapport avec le sujet. Comme si elles n’avaient plus personne à qui parler depuis longtemps.

D’où sa question : quand avons-nous vraiment écouté quelqu’un pour la dernière fois, sans penser à notre réponse ? Pendant deux ans, elle a interrogé des personnes dont l’écoute est le métier : agents de renseignement, négociateurs avec des terroristes, une animatrice de groupes de discussion, barmans et comédiens d’improvisation.

C’est un livre de journaliste : des histoires accompagnées d’études citées par l’autrice. Nombre de ses conclusions sont ses interprétations, pas des résultats scientifiques rigoureux.

Idée 1. Le cadeau qui ne convenait pas

Nicholas Epley, professeur de sciences du comportement à l’université de Chicago, a voulu offrir à sa femme le cadeau idéal. Elle avait autrefois dit qu’elle aimerait nager avec des dauphins. Il lui a offert une visite des coulisses d’un aquarium pour nourrir les dauphins, les bélugas et les manchots.

Sa femme n’était pas ravie. Elle était enceinte, souffrait de nausées et la seule pensée du poisson mort lui soulevait le cœur. Epley a reconnu ensuite qu’il n’avait pas écouté assez attentivement pour comprendre ce qu’elle vivait à ce moment-là.

Epley étudie un phénomène que l’on peut appeler le biais de proximité. Dans les expériences décrites par Murphy, les personnes pensaient comprendre leurs amis et leur conjoint plus justement que des inconnus. En réalité, elles ne les comprenaient souvent pas mieux, et parfois moins bien.

Tu parles à ta mère de ton nouveau travail et, au milieu de ta phrase, elle dit : « Ça, c’est bien toi. » Puis elle cesse d’écouter.

Mieux on connaît quelqu’un, plus il est facile de cesser de l’écouter : on croit connaître la réponse à l’avance. Mais les personnes peuvent changer plus vite que l’image que nous avons d’elles.

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L'auteur

Kate Murphy est une journaliste de Houston qui écrit pour The New York Times. Tendez l’oreille ! est son premier livre, traduit selon l’éditeur dans des dizaines de langues.

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Notions du livre

  • biais de proximité: La tendance à moins bien écouter et comprendre les proches parce qu’on pense déjà savoir ce qu’ils vont dire. Il est notamment étudié par Nicholas Epley. Dans les sources anglaises : closeness-communication bias.
  • réponse de déplacement: Selon Derber, une réplique qui déplace l’attention de la personne qui parle vers celle qui répond.
  • réponse de soutien: Selon Derber, une réplique qui invite la personne à en dire davantage, par exemple une question ouverte.
  • narcissisme conversationnel: Le terme du sociologue Charles Derber pour désigner l’habitude de ramener la conversation à soi. Il décrit un style de communication, pas un diagnostic psychiatrique.
  • capacité négative: Une expression du poète John Keats que Murphy applique aux personnes qui savent écouter : supporter les contradictions et l’incertitude sans se précipiter vers une conclusion. C’est une image, pas un terme scientifique.

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