As ideias principais

Freakonomics

Levitt e Dubner, 2005

Por que uma biblioteca, ao criar uma multa por atraso na devolução de livros, ganhou ainda mais devedores? Levitt e Dubner mostram que por trás de toda explicação “óbvia” costuma se esconder uma causa bem diferente, e que os números a encontram mais rápido do que o bom senso. O livro ensina a ver os verdadeiros incentivos por trás das ações das pessoas, e não histórias convenientes sobre elas.

Para quem é

Para quem quer ver as causas ocultas por trás das coisas de sempre

As pessoas fazem aquilo a que os incentivos as empurram, mesmo quando elas próprias não se dão conta disso.

Sobre o que é o livro

Estamos acostumados a explicar o mundo com histórias bonitas e óbvias: este tem sucesso porque é talentoso, aquele é pobre porque é preguiçoso, e esta medida com certeza vai reduzir a criminalidade. “Freakonomics” propõe outro caminho: deixar de lado as opiniões prontas e olhar para os números puros. Acontece que basta cavar os dados para que as explicações de sempre desmoronem e, no lugar delas, apareçam causas inesperadas, às vezes incômodas, mas verdadeiras.

Os autores são o economista Steven Levitt, que adora fazer perguntas estranhas sobre a vida cotidiana, e o jornalista Stephen Dubner, que sabe contar de forma simples e envolvente as respostas encontradas. A ideia central deles: a economia não trata de dinheiro e de bolsas de valores, e sim de como as pessoas tomam decisões. E elas decidem quase sempre do mesmo jeito: com base nos seus incentivos. Entender os incentivos e verificá-los com números é ver o mundo como ele é, e não como é conveniente achar que ele é.

Ideia 1. As pessoas são governadas por incentivos

Na base de quase toda ação há um incentivo: aquilo que a pessoa vai ganhar ou perder agindo de um jeito ou de outro. Os incentivos podem ser financeiros (ganhar ou economizar dinheiro), sociais (conquistar respeito ou evitar a vergonha) e internos (medo, culpa, orgulho). Para entender o comportamento de alguém, não pergunte se é uma pessoa boa ou má: pergunte que ganho está por trás das ações dela.

Isso importa porque quase todo comportamento misterioso deixa de ser um mistério quando se encontra o incentivo oculto. O que fazer: antes de condenar ou se espantar, descubra quem ganha com o que está acontecendo, e de que forma, e você quase sempre vai encontrar a resposta.

Num escritório, colocaram um pote comum de biscoitos e uma caixinha onde cada um deveria deixar uma moeda pelo petisco. Enquanto ao lado ficava uma placa dizendo “confiamos uns nos outros”, as moedas eram poucas. Bastou acrescentar a linha “a câmera está gravando”, e os pagamentos aumentaram: o que mudou não foi o caráter das pessoas, e sim o incentivo delas.

Quer entender uma ação? Encontre o incentivo que está por trás dela.

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Sobre o autor

Steven Levitt, economista, e Stephen Dubner, jornalista; juntos, eles mostraram como o olhar econômico explica lados inesperados da vida.

Todos os livros do autor: Levitt e Dubner

Conceitos do livro

  • Incentivo
  • Correlação
  • causalidade: uma ligação em que um acontecimento de fato gera o outro, e não apenas coincide com ele
  • assimetria de informação: situação em que um lado sabe muito mais do que o outro e tira proveito disso

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