As ideias principais

Inventando a mente: como o cérebro cria o nosso mundo interior

Chris Frith, 2007

Temos a impressão de que o mundo simplesmente está diante dos nossos olhos. O neurobiólogo Chris Frith mostra que o cérebro constrói um modelo dele, adivinha o que vem a seguir e esconde de nós todo esse trabalho. Este livro explica por que saber não desfaz uma ilusão, por que não conseguimos fazer cócegas em nós mesmos e como o mesmo mecanismo de palpites ajuda a entender outras pessoas.

Para quem é

Para quem já duvidou dos próprios olhos e quer entender de onde vêm as ilusões, os pressentimentos e a sensação de “sou eu que estou fazendo isto”. Não é preciso saber nada sobre o cérebro.

A nossa percepção do mundo é uma fantasia que coincide com a realidade.

Sobre o que é o livro

Numa festa, Chris Frith explica o que faz, e a interlocutora diz, decepcionada: “Ah, então você é psicólogo!” E uma professora universitária de inglês tem certeza de que, ao estudar a mente com métodos científicos, ele mata o que há de humano em nós. Frith responde a essas críticas com um livro inteiro, e a professora discute com ele até a última página.

Frith é um neurobiólogo britânico que estuda como o funcionamento do cérebro se transforma em sensações e pensamentos. A ideia principal dele soa estranha: não vemos o mundo diretamente. O cérebro constrói um modelo do mundo, adivinha o que vai acontecer a seguir, confere o palpite com os sinais dos sentidos e esconde de nós todo esse trabalho. Por isso parece que o mundo simplesmente está diante dos nossos olhos.

Pela frente estão uma ilusão que é impossível deixar de ver, o motivo pelo qual não conseguimos fazer cócegas em nós mesmos e o modo como o mesmo mecanismo de palpites ajuda a entender outras pessoas.

Ideia 1. O cérebro sabe mais do que nos conta

Uma mulher se intoxicou com monóxido de carbono, e uma parte do sistema visual dela, responsável pela forma dos objetos, foi afetada. Ela não consegue dizer como está posicionado um palito à sua frente: reto ou inclinado. Mas, quando lhe pedem para pegar o palito, a mão gira de antemão exatamente no ângulo certo.

O cérebro dela “sabe” como o palito está, mas ela mesma não sabe. Frith descreve assim: o cérebro sabe, mas não nos conta.

Isso fica ainda mais claro num fenômeno chamado visão cega. A pessoa tem o córtex visual primário lesionado, a principal entrada dos sinais dos olhos, e é cega em parte do campo visual. Lawrence Weiskrantz foi o primeiro a descrever essas pessoas em detalhes. Uma mancha clara se movia na zona cega, e pediam à pessoa que adivinhasse para onde ela ia. Ela dizia não ver nada. Mas acertava em mais de 80% dos casos.

O que isso significa para você: se você não vê nada, isso ainda não quer dizer que o seu cérebro não viu nada.

Você está andando pela calçada com a cabeça na conversa de ontem. O pé dá um passo para o lado sozinho, e só depois você nota a poça. Quem decidiu desviar dela não foi a consciência, mas a parte do cérebro que o tempo todo estava olhando para o caminho.

A consciência recebe só uma pequena parte do que o cérebro processa. Muito do que fazemos certo, fazemos sem que ela saiba.

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Sobre o autor

Chris Frith é um neurobiólogo britânico, professor emérito da University College London e membro da Royal Society. Durante muitos anos estudou o funcionamento do cérebro com tomógrafos, inclusive em pessoas com esquizofrenia.

Todos os livros do autor: Chris Frith

Conceitos do livro

  • Tomógrafo
  • Rizzolatti
  • Neurônios-espelho
  • Blakemore
  • Bayes
  • Esquizofrenia
  • Neurobiólogo: Cientista que estuda o sistema nervoso e o cérebro: como as células do cérebro funcionam e como, a partir desse funcionamento, surgem sensações, movimentos e pensamentos.
  • Córtex visual primário: Área do córtex na parte de trás do cérebro, aonde o sinal dos olhos chega primeiro. Quando ela é lesionada, a pessoa fica cega em parte do campo visual.
  • Visão cega: Fenômeno em que uma pessoa com o córtex visual lesionado diz não ver nada na zona cega, mas adivinha corretamente o que acontece ali.
  • Weiskrantz: Lawrence Weiskrantz, psicólogo britânico de Oxford. Foi o primeiro a descrever a visão cega em detalhes.
  • Hering: Ewald Hering, fisiologista alemão do século XIX. Leva o nome dele a ilusão em que linhas retas sobre um fundo de raios divergentes parecem curvas.
  • Helmholtz: Hermann von Helmholtz, físico e fisiologista alemão do século XIX. Estudou a visão e a audição e supôs que a percepção se apoia em conclusões inconscientes do cérebro.
  • Inferências inconscientes: Ideia de Helmholtz: o cérebro tira conclusões sobre o mundo a partir dos sinais dos sentidos, e nós vemos apenas o resultado dessas conclusões, sem percebê-las.
  • Ames: Adelbert Ames Jr., pesquisador americano da visão. Em 1946, construiu uma sala distorcida que parece comum e na qual as pessoas parecem ter alturas diferentes.
  • Cegueira à mudança: Incapacidade de notar até uma mudança grande numa imagem quando não se sabe de antemão para onde olhar.
  • Conhecimento prévio: A expectativa que o cérebro tem antes de chegarem novos sinais. No modelo de Frith, toda percepção começa por ela.
  • Erro de predição: A diferença entre o que o cérebro esperava sentir e o que chegou dos órgãos dos sentidos. Por essa diferença, o cérebro corrige o seu modelo do mundo.
  • Ponto cego: Lugar da retina por onde sai o nervo óptico e onde não há células sensíveis à luz. O cérebro preenche sozinho a lacuna na imagem.
  • Libet: Benjamin Libet, neurofisiologista americano. Em 1983, comparou o momento do desejo consciente de mexer um dedo com o momento em que a atividade do cérebro muda.
  • Wolpert: Daniel Wolpert, cientista britânico que estuda como o cérebro controla os movimentos e prevê as consequências deles.
  • Sentido de agência: Nome da sensação de que sou eu quem realiza a ação e de que as consequências dela foram causadas por mim.
  • Delírio de controle: A convicção firme de que uma força externa controla os seus movimentos ou pensamentos. Aparece na esquizofrenia.
  • Alucinação: Percepção do que não existe: uma voz, uma imagem ou um som que, para a própria pessoa, não se distingue do real.
  • Johansson: Gunnar Johansson, psicólogo sueco. Mostrou que, por alguns pontos luminosos presos ao corpo no escuro, as pessoas reconhecem imediatamente alguém em movimento.

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