As ideias principais

O grande fingidor: a missão secreta que mudou nossa visão sobre a loucura

Susannah Cahalan, 2019

Em 1973, oito pessoas saudáveis disseram ouvir vozes, e todas foram internadas em hospitais psiquiátricos. O artigo de David Rosenhan sobre essa experiência virou a psiquiatria de cabeça para baixo. A jornalista Susannah Cahalan, que um dia quase foi considerada doente mental, decidiu encontrar os participantes do experimento e descobriu que muita coisa nessa história famosa não bate com os documentos.

Para quem é

Para quem quer entender como os diagnósticos psiquiátricos são feitos e por que é tão difícil ter certeza deles. E para todos que gostam de investigações e querem saber como verificar histórias científicas famosas.

Nunca somos uma coisa só: os loucos nem sempre são loucos, e os sãos nem sempre são sensatos.

O mês de que ela não se lembra

Em 2009, Susannah Cahalan tinha vinte e quatro anos e trabalhava como repórter no jornal New York Post. Primeiro, o mundo começou a parecer claro e barulhento demais. Depois vieram a paranoia, a insônia e as alucinações, e em seguida crises em que ela gritava e se debatia. Um médico após o outro atribuiu tudo ao cansaço, às festas e à abstinência de álcool, e um psiquiatra suspeitou de transtorno bipolar. Mais tarde surgiu outro diagnóstico: transtorno esquizoafetivo.

Quem a salvou foi o neurologista Souhel Najjar. Ele encontrou a verdadeira causa: uma encefalite em que o sistema imunológico ataca o próprio cérebro. Cahalan lembra que, enquanto tinha um diagnóstico psiquiátrico, era tratada com distanciamento, como se a culpa fosse dela. Assim que a doença foi reconhecida como neurológica, o cuidado melhorou visivelmente. Ela escreveu sobre isso no seu primeiro livro, “Cérebro em chamas”.

Mas uma pergunta não a deixava em paz: como distinguir uma doença do cérebro de uma doença da alma, e por que alguns doentes despertam pena e outros, medo? Buscando a resposta, Cahalan esbarrou num famoso experimento de 1973 que parecia descrever a sua própria história. Pessoas saudáveis fingiram estar doentes, e os médicos acreditaram nelas.

No começo, ela só queria contar a história dos participantes desse experimento. No fim, fez uma investigação de muitos anos e descobriu que a própria história do famoso experimento não bate com os documentos. Este livro mostra como um único artigo mudou a psiquiatria, o que nele se revelou falso e o que, mesmo assim, é verdade.

Três palavras que abriram as portas dos hospitais

Em janeiro de 1973, a revista Science publicou o artigo “Sãos em lugares insanos”. O autor, David Rosenhan, professor de psicologia e direito da Universidade Stanford, descreveu um experimento ousado. Oito pessoas sem nenhuma doença mental procuraram hospitais psiquiátricos. Segundo Rosenhan, entre elas havia três psicólogos, um pediatra, um psiquiatra, uma pintora, uma dona de casa e um estudante de pós-graduação em psicologia.

Todos se queixavam da mesma coisa: ouviam uma voz que dizia as palavras “baque”, “vazio” e “oco”. Só podiam inventar o nome e a profissão. Todos os oito foram internados. Sete receberam o diagnóstico de esquizofrenia, e um, o de psicose maníaco-depressiva.

Depois da internação, essas pessoas, que Rosenhan chamou de pseudopacientes, se comportavam de forma totalmente normal e diziam que as vozes tinham sumido. Mas não era fácil conseguir alta. Em doze hospitais de cinco estados, ficaram internadas de sete a cinquenta e dois dias, dezenove em média. Quase todas saíram com o diagnóstico de “esquizofrenia em remissão”. A remissão significa que a doença não desapareceu, apenas se acalmou.

Essa ideia tinha uma longa história. Em 1887, a jornalista Nellie Bly fingiu estar doente e foi parar no hospício da ilha Blackwell, em Nova York, para contar o que acontecia lá dentro. Cahalan, também jornalista, coloca Rosenhan nessa linhagem: alguém disfarçado entra onde estranhos não podem entrar.

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Sobre o autor

Susannah Cahalan é uma jornalista americana, ex-repórter do New York Post. Em 2009, enfrentou uma encefalite autoimune e contou essa história no best-seller “Cérebro em chamas”.

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Conceitos do livro

  • Stanford
  • DSM
  • remissão
  • Esquizofrenia
  • Transtorno esquizoafetivo: Diagnóstico psiquiátrico em que a pessoa tem, ao mesmo tempo, sinais de psicose e fortes oscilações de humor.
  • Najjar: Souhel Najjar, neurologista americano. Deu a Cahalan o diagnóstico certo quando outros médicos não conseguiam encontrar a causa do estado dela.
  • Encefalite: Inflamação do cérebro. Cahalan teve encefalite antirreceptor NMDA: o sistema imunológico ataca por engano proteínas das células nervosas, e isso pode parecer um transtorno mental.
  • Science: Uma das revistas científicas de maior prestígio do mundo. Foi nela que saiu o artigo de Rosenhan, em 1973.
  • Rosenhan: David Rosenhan (1929–2012), psicólogo americano, professor da Universidade Stanford, autor do experimento com pseudopacientes.
  • Psicose maníaco-depressiva: Nome antigo do transtorno que hoje se chama bipolar: períodos de euforia se alternam com períodos de depressão profunda.
  • Pseudopaciente: Termo do artigo de Rosenhan: pessoa saudável que fingiu estar doente para ser internada num hospital psiquiátrico.
  • Bly: Nellie Bly, jornalista americana. Em 1887, fingiu estar doente para entrar no hospício da ilha Blackwell e descrever como as pessoas eram tratadas lá.
  • Blackwell: Ilha no East River, em Nova York, onde no século XIX funcionava um grande hospício. Hoje ela se chama ilha Roosevelt.
  • Spitzer: Robert Spitzer, psiquiatra americano, o principal crítico do artigo de Rosenhan. Liderou a criação do manual DSM-III.
  • Desinstitucionalização: Fechamento dos grandes hospitais psiquiátricos e transferência dos pacientes para a vida em sociedade. Nos Estados Unidos, aconteceu na segunda metade do século XX.
  • Doubleday: Grande editora americana. Assinou com Rosenhan o contrato de um livro sobre o experimento, que ele nunca terminou.
  • Haverford: Hospital psiquiátrico público na Pensilvânia onde Rosenhan se internou com nome falso em 1969.
  • Bartlett: Frank Bartlett, psiquiatra do hospital Haverford que atendeu Rosenhan em 1969.
  • Lando: Harry Lando, psicólogo americano. Quando era estudante de pós-graduação em Stanford, foi o nono pseudopaciente, que Rosenhan deixou de fora do artigo.
  • Underwood: Bill Underwood, estudante de pós-graduação em Stanford, um dos dois participantes do experimento que Cahalan conseguiu encontrar.

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