As ideias principais

A cura pela natureza: por que a natureza nos torna mais felizes, mais saudáveis e mais criativos

Florence Williams, 2017

Por que, depois de um fim de semana fora da cidade, a cabeça fica clara, e uma semana no escritório a deixa enevoada de novo? A jornalista Florence Williams se mudou do Colorado para Washington, sentiu a vida perder o brilho sem a natureza e foi atrás de cientistas no Japão, na Coreia, na Finlândia, na Escócia e nos rincões selvagens dos Estados Unidos. Você vai descobrir como o cheiro da floresta, os pássaros na janela e a vista da copa de uma árvore influenciam o estresse e a atenção, e de quanta natureza uma pessoa da cidade precisa para sentir a diferença.

Para quem é

Para quem vive numa cidade grande, se cansa sem motivo aparente e vai cada vez menos a lugares onde há árvores. E para todos que têm curiosidade de saber o que uma caminhada na floresta realmente faz com o corpo e o cérebro.

Saia para a rua, com frequência, às vezes para lugares selvagens. Com amigos ou sem eles. Respire.

Um avião sobre o telhado a cada poucos minutos

Imagine que você se muda de uma cidadezinha perto das montanhas para uma grande capital. Antes, a trilha começava na porta de casa; agora, pela janela, há asfalto, e a cada poucos minutos um avião passa sobre o telhado para pousar. Depois de alguns meses, você dorme pior, se irrita com mais facilidade, e o mundo parece perder as cores. Não aconteceu nada de ruim, só ficou mais pesado viver.

Essa é a história da própria Florence Williams. Por mais de vinte anos ela viveu onde se erguem as Montanhas Rochosas, em Montana e no Colorado, e depois a família se mudou de Boulder para Washington. A casa ficava sob a rota dos aviões que iam para o aeroporto da capital. Williams ficou abatida e, em vez de atribuir isso ao seu temperamento, fez uma pergunta de jornalista: o que exatamente a natureza faz com o nosso corpo e o nosso cérebro, e de quanta natureza precisamos para sentir a diferença?

Já em 1984, o biólogo Edward Wilson sugeriu que o ser humano tem uma atração inata pelo que é vivo e a chamou de “biofilia”. Williams verifica o que sobra dessa bela ideia quando ela é examinada com instrumentos. Vai atrás de cientistas no Japão, na Coreia do Sul, na Finlândia, na Escócia e nos rincões selvagens dos Estados Unidos e, em alguns momentos, ela mesma vira cobaia: usa sensores, caminha pela floresta com eletrodos na cabeça, mede a pressão.

A conclusão dela é que nos acostumamos a ver a natureza como um luxo de férias, quando ela está mais perto de uma necessidade. E o livro é construído como uma receita com doses: de quinze minutos entre árvores a três dias longe das estradas. Vamos começar pelo lugar onde uma pessoa da cidade menos espera encontrar um remédio para o estresse: o próprio nariz.

O nariz reconhece a floresta antes de você

Na cidade japonesa de Chiba, Williams se encontra com Yoshifumi Miyazaki. Há muitos anos ele leva pessoas para caminhar, ora pela floresta, ora pela cidade, e mede tudo o que pode ser medido: pressão, pulso, hormônios do estresse. Os japoneses chamam a caminhada lenta entre as árvores de shinrin-yoku, ou seja, “banhos de floresta”. Ninguém entra na água: a pessoa simplesmente anda pela floresta e a absorve com todos os sentidos.

Os resultados de Miyazaki são modestos, mas consistentes. Depois de uma caminhada pela floresta, as pessoas têm pressão mais baixa, pulso mais lento e menos cortisol do que depois de uma caminhada igual pelas ruas. O cortisol é o hormônio que o organismo libera sob estresse. Segundo os dados citados por Williams, as mudanças aparecem depois de mais ou menos quinze minutos.

O imunologista Qing Li, de Tóquio, olha para o que respiramos. As árvores liberam no ar substâncias voláteis, as fitoncidas, com as quais se defendem de pragas e fungos. Segundo os dados de Li, depois de alguns dias na floresta, as células NK, células da imunidade que destroem células infectadas e tumorais, ficam mais ativas nas pessoas. Ou seja, a floresta age não só pela beleza, mas também pelo ar.

Imagine que você entra numa padaria. O pão ainda nem está à vista, e você já está sorrindo. Williams explica que o cheiro chega ao cérebro por um caminho curto, até as partes onde moram o humor e a memória. O ar das coníferas faz a mesma coisa, só que há muito tempo deixamos de percebê-lo.

Ao mesmo tempo, Williams não transforma a floresta num milagre. Ela formula com cuidado: a natureza, ao que parece, acalma diretamente a parte do sistema nervoso que controla o pulso e a respiração sem a nossa participação. Mas também age de forma indireta, porque na natureza nos movimentamos mais e ficamos mais vezes com outras pessoas. As pesquisas ainda são pequenas, e ninguém consegue separar essas causas por completo.

O que uma pessoa da cidade pode tirar disso? Não é preciso ir ao Japão. Escolha o lugar com árvores mais próximo, nem que seja uma pracinha perto de casa, e percorra-o devagar, sem fones de ouvido e sem o celular na mão. Toque a casca de uma árvore, respire fundo perto das coníferas ou depois da chuva. Quinze minutos dessa atenção dão ao corpo a chance de passar da ansiedade para o descanso.

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Sobre o autor

Florence Williams é uma jornalista americana e editora colaboradora da revista Outside. O seu livro anterior, sobre ciência e saúde, recebeu o prêmio de ciência e tecnologia do jornal Los Angeles Times.

Todos os livros do autor: Florence Williams

Conceitos do livro

  • Córtex pré-frontal
  • Wilson
  • Stanford
  • Cortisol
  • Ulrich
  • TEPT
  • Biofilia
  • Salmon
  • Taylor
  • Boulder
  • Ruminação
  • TDAH
  • Assombro
  • Montanhas Rochosas: Grande cordilheira no oeste da América do Norte, do Canadá até o estado do Novo México.
  • Chiba: Cidade do Japão perto de Tóquio. Lá fica a universidade onde trabalha Yoshifumi Miyazaki.
  • Miyazaki: Yoshifumi Miyazaki, cientista japonês da Universidade de Chiba, que há muitos anos mede como as caminhadas na floresta afetam o corpo humano.
  • Shinrin-yoku: Expressão japonesa, “banhos de floresta”: uma caminhada lenta pela floresta, em que a pessoa a percebe com todos os sentidos.
  • Qing Li: Imunologista japonês da Nippon Medical School, em Tóquio. Estuda como a permanência na floresta afeta a imunidade.
  • Fitoncidas: Substâncias voláteis que as plantas liberam para se defender de pragas, bactérias e fungos. É delas o cheiro, por exemplo, de uma floresta de coníferas.
  • Células NK: Células do sistema imunológico, também chamadas de natural killer, que encontram e destroem células infectadas por vírus e células tumorais.
  • Serviço Nacional de Parques: Órgão do governo dos Estados Unidos que administra os parques nacionais e protege a sua natureza.
  • Fractais: Padrões em que uma forma grande se repete em partes menores. Há muitos na natureza: galhos, folhas, nuvens, linhas costeiras.
  • Ondas alfa: Ritmo da atividade elétrica do cérebro que costuma aparecer quando a pessoa está acordada, mas relaxada.
  • Kaplan: Rachel e Stephen Kaplan, psicólogos americanos, autores da teoria de que a natureza ajuda a recuperar a atenção cansada.
  • Fascinação suave: Expressão dos Kaplan: o estado em que algo atrai o olhar com calma, como as nuvens ou as folhas, sem exigir esforço da atenção.
  • Tyrväinen: Liisa Tyrväinen, pesquisadora finlandesa, estuda como os parques e as florestas urbanas influenciam o bem-estar das pessoas.
  • Bratman: Gregory Bratman, pesquisador americano, estuda como as caminhadas na natureza influenciam o humor e o pensamento.
  • Edimburgo: Capital da Escócia.
  • EEG: Eletroencefalograma: o registro da atividade elétrica do cérebro com eletrodos colocados na cabeça.
  • Salim yok: Nome coreano das caminhadas na floresta em busca de saúde, próximo dos banhos de floresta japoneses.
  • Jardins de infância florestais: Escolas infantis em que as crianças passam a maior parte do dia ao ar livre, na floresta ou no parque. São especialmente comuns na Alemanha e na Escandinávia.
  • Strayer: David Strayer, psicólogo cognitivo da Universidade de Utah, estuda a atenção e como ela é afetada pelo tempo passado na natureza selvagem.
  • Bluff: Pequena cidade no sudeste do estado de Utah, perto de cânions desérticos.
  • Efeito dos três dias: Observação que Strayer estuda: mais ou menos no terceiro dia na natureza selvagem, os sentidos das pessoas se aguçam e o pensamento funciona com mais clareza. É uma hipótese que só começa a ser testada.
  • Outward Bound: Escola internacional de aventura que leva pessoas a expedições de vários dias na natureza.
  • Higher Ground: Organização sem fins lucrativos de Idaho que organiza viagens à natureza para veteranos militares.
  • Beatley: Tim Beatley, professor da Universidade da Virgínia, estuda como aproximar as cidades da natureza.
  • Pirâmide da natureza: Um esquema parecido com a pirâmide alimentar: muita natureza próxima todos os dias, menos idas a grandes parques, viagens raras a lugares selvagens.

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