As ideias principais

O teste do marshmallow

Walter Mischel, 2014

Uma criança pode escolher um marshmallow agora ou dois se esperar. O autor desse famoso experimento conta como as crianças conseguiam esperar, quais estratégias de autocontrole os adultos podem aprender com elas e o que aconteceu com aqueles participantes décadas depois. Você também vai conhecer uma investigação com centenas de outras crianças que, após a publicação da obra, mudou bastante esse quadro.

Para quem é

Para quem tem dificuldade de resistir às tentações, para pais e professores e para todos os que já ouviram falar do “teste do marshmallow” e querem saber o que ele realmente mostrou.

A capacidade de adiar o prazer imediato em favor das consequências futuras é uma habilidade cognitiva que pode ser aprendida.

Sobre o livro

Uma criança de quatro anos recebe uma escolha: um doce agora ou dois se esperar. Esse experimento simples, feito numa pré-escola ligada a Stanford, se tornou talvez o mais famoso estudo sobre força de vontade.

Seu criador, Walter Mischel, conta como as crianças conseguiam esperar, o que aconteceu com elas décadas depois e quais estratégias os adultos podem aprender. O livro é, em parte, o relato de um cientista sobre o próprio trabalho e, em parte, seu modelo de como funciona o autocontrole.

Nas próximas páginas, você encontrará um marshmallow dentro de uma moldura, dois sistemas na cabeça, um cigarro que passou a provocar nojo e uma investigação com centenas de outras crianças que, depois da publicação do livro, mudou bastante esse quadro.

Ideia 1. Um agora ou dois depois

No fim dos anos 1960, na pré-escola Bing, da Universidade Stanford, uma criança de quatro ou cinco anos se senta diante de uma mesa com um doce, por exemplo um marshmallow. Um adulto explica: ela pode comer um imediatamente ou esperar até ele voltar e ganhar dois. Se cansar de esperar, pode tocar uma campainha, mas receberá apenas um. O adulto sai, e os pesquisadores observam por um espelho unidirecional.

Os pesquisadores também queriam saber como, exatamente, as crianças esperavam. Algumas viravam o rosto ou fechavam os olhos; outras cantavam baixinho. Havia quem mexesse os dedos dos pés como se tocasse piano. Outras sussurravam para si mesmas: “Se eu esperar, ganho os dois; se não, só um”.

Mischel percebeu que muitas vezes esperavam mais as crianças que inventavam maneiras de não olhar para o doce. Encará-lo com insistência e tentar aguentar funcionava pior.

Em vez de passar a noite inteira tentando “simplesmente não pegar” o celular em cima da mesa, você o leva para outro cômodo, com a tela virada para baixo.

Nesse experimento, a capacidade de esperar aparece em comportamentos visíveis: para onde a criança olha e com o que se ocupa. Isso sugere que provavelmente é possível treiná-la com estratégias concretas.

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Sobre o autor

Walter Mischel (1930–2018) foi um psicólogo americano nascido em Viena. Ainda criança, emigrou com a família para os Estados Unidos. Trabalhou em Stanford e na Universidade Columbia, criou o “teste do marshmallow” e estudou o autocontrole e a personalidade durante muitos anos.

Todos os livros do autor: Walter Mischel

Conceitos do livro

  • Sistema quente: No modelo de Mischel e Metcalfe, é a reação emocional rápida ao que está diante dos olhos. É um modelo dos autores, não uma região separada do cérebro.
  • Sistema frio: No modelo de Mischel e Metcalfe, é o pensamento lento e ponderado que pode considerar consequências e objetivos. É um modelo dos autores, não uma região separada do cérebro.
  • Plano “se... então”: Decisão tomada antecipadamente que liga uma situação específica a uma ação concreta. Pode facilitar o cumprimento de uma intenção no momento da tentação, mas não garante isso.
  • Distância psicológica: Olhar para uma situação de fora ou como se ela estivesse distante no tempo. Nas pesquisas citadas por Mischel, esse olhar ajudou, em média, as pessoas a mergulhar menos nas emoções.
  • Replicação conceitual: Verificação da ideia de uma pesquisa anterior com novos dados e outros métodos, em vez de repetir o experimento exatamente.

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