Die Kernideen

Ändere dein Gehirn, und dein Leben ändert sich!

Daniel Amen, 1998

Was, wenn es nicht an einem schwachen Charakter liegt, sondern daran, wie dein Gehirn eingestellt ist? Der Psychiater Daniel Amen verbindet anhand von Gehirnaufnahmen Angst, Jähzorn und das ständige Festhängen mit der Arbeit von fünf Hirnsystemen und versichert, dass sich vieles ohne Tabletten verbessern lässt. Dieses Buch erzählt seinen Ansatz nach und sagt ehrlich, wo die Wissenschaft ihm widerspricht.

Für wen

Für alle, die es satt haben, sich für Ängstlichkeit, Jähzorn oder ewiges Aufschieben die Schuld zu geben, und verstehen wollen, was davon mit der Arbeit des Gehirns zu tun hat. Und für alle, die sich für den umstrittenen, aber bekannten Blick eines Arztes auf Gehirn und Verhalten interessieren.

Mit 18 machst du dir Sorgen, was andere über dich denken. Mit 40 ist es dir egal, was sie über dich denken. Mit 60 begreifst du, dass eigentlich niemand an dich gedacht hat.

Worum es geht

Du fährst deine Liebsten an, schiebst wichtige Dinge bis zur letzten Minute auf oder wälzt stundenlang dieselbe Kränkung im Kopf und denkst: So ist eben mein Charakter. Daniel Amen, Arzt und Psychiater, bietet eine andere Erklärung an. Nach seinem Modell liegt es oft nicht an der Willenskraft und nicht am Charakter, sondern daran, wie dein Gehirn in diesem Moment arbeitet.

Amen hat eine Klinikkette gegründet, in der man den Zustand des Gehirns auf besonderen Aufnahmen betrachtet, und über die Jahre eine riesige Sammlung solcher Bilder angelegt. Anhand dieser Bilder verbindet er bestimmte Hirnregionen mit bestimmten Schwierigkeiten: Angst, Jähzorn, Festhängen an Gedanken, gedrückter Stimmung. Dieses Buch erzählt seinen Ansatz nach: wie er fünf Hirnsysteme beschreibt, warum es oft ungerecht ist, sich für den „Charakter“ die Schuld zu geben, und was man nach seiner Erfahrung ohne Tabletten tun kann. Gleich vorweg, ganz ehrlich: Amens Methode selbst ist umstritten, und wir sagen später, was die akademische Wissenschaft von ihr hält. Wenn du ein Buch über das Gehirn aufgeschlagen hast, um dich zu verstehen und nicht um dich zu verurteilen, ist das schon der richtige Schritt.

Idee 1. Es liegt nicht am Charakter, sondern an der Arbeit des Gehirns

Amens Kerngedanke lautet: Das Verhalten eines Menschen bestimmt zu einem großen Teil nicht er selbst, sondern der Zustand seines Gehirns. Arbeitet ein Bereich zu träge oder zu heftig, zeigt sich das in der Stimmung, in der Aufmerksamkeit und im Handeln. Der Zustand des Gehirns steuert das Verhalten: Das ist sein Ausgangspunkt.

Um das sichtbar zu machen, nutzt Amen die Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie, kurz SPECT. Diese Untersuchung zeigt, wie aktiv verschiedene Hirnregionen sind. Anhand der Aufnahmen beschreibt er fünf Systeme: präfrontaler Kortex, vorderer Gyrus cinguli, tiefes limbisches System, Basalganglien und Schläfenlappen. Jedes verbindet er mit eigenen Schwierigkeiten.

Wichtiger Hintergrund, und das sagt nicht Amen: Die akademische Psychiatrie und die American Psychiatric Association erkennen solche Aufnahmen nicht als Mittel an, um psychiatrische Diagnosen zu stellen und eine Behandlung auszuwählen. Diese Behauptungen gelten als unbewiesen. Lies also alles Weitere als das Modell eines einzelnen Arztes, nicht als gesicherte Wissenschaft.

Jemand kommt zum dritten Mal in dieser Woche zu spät und schimpft sich einen Faulpelz. In Wahrheit fällt es ihm einfach schwer, einen Plan im Kopf zu behalten und rechtzeitig umzuschalten. Das fühlt sich an wie ein Charakterzug, dabei steckt ein ganz konkreter Mechanismus der Aufmerksamkeit dahinter.

Wenn du deine Ausrutscher als Arbeit eines Organs siehst und nicht als Urteil über dich, gewinnst du etwas, das dir das Etikett „So bin ich eben“ nie gibt: Es lässt sich ändern.

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Über den Autor

Daniel Amen ist ein amerikanischer Psychiater und Gründer einer Klinikkette, in der eine der größten Sammlungen von Gehirnaufnahmen entstanden ist. Er schreibt populäre Bücher über Gehirn und Verhalten; seine Methode ist bekannt und unter Fachkollegen zugleich umstritten.

Alle Bücher des Autors: Daniel Amen

Begriffe aus dem Buch

Präfrontaler Kortex
Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie: Untersuchungsmethode, die zeigt, wie aktiv verschiedene Hirnregionen sind (abgekürzt SPECT). Amen baut seinen Ansatz darauf auf, doch die offizielle Medizin empfiehlt sie nicht für psychiatrische Diagnosen.
SPECT: Abkürzung für die Einzelphotonen-Emissionscomputertomographie, aus dem Englischen single-photon emission computed tomography. Zeigt die Durchblutung und Aktivität einzelner Hirnbereiche.
vorderer Gyrus cinguli: Hirnbereich, der hilft, die Aufmerksamkeit umzuschalten und flexibel zu bleiben. Nach Amens Beobachtungen hängt seine übermäßige Aktivität mit dem Festhängen an Gedanken zusammen; das ist sein Modell, keine Diagnose.
tiefes limbisches System: Gruppe tief liegender Hirnstrukturen, die an Gefühlen und Stimmung beteiligt sind. Bei Amen ist es der „emotionale Filter“ der Wahrnehmung, ein Bild aus seinem Modell, kein exakter medizinischer Begriff.
Basalganglien: Tief liegende Hirnstrukturen, die an der Bewegung beteiligt sind und nach Amens Modell das Grundniveau der Angst bestimmen.
Schläfenlappen: Seitliche Lappen des Gehirns, verbunden mit Gedächtnis, Sprache und dem Erkennen von Gefühlen bei anderen Menschen.
emotionaler Filter: Amens Bild: das tiefe limbische System als Filter, durch den die Welt eher hell oder eher dunkel erscheint. Eine Metapher aus seinem Modell, kein Fachbegriff.
automatische negative Gedanken: Düstere Gedanken, die von selbst kommen und wahr wirken. Amen schlägt vor, sie zu bemerken und zu überprüfen; ein verwandter Begriff in der Psychologie sind kognitive Verzerrungen.
ANT: Englische Abkürzung für automatic negative thoughts, „automatische negative Gedanken“. Sie deckt sich mit dem englischen Wort ant, „Ameise“, daher Amens Bild.
Ameisen: Amens Bild für automatische negative Gedanken: einzeln harmlos, als ganze Kolonie vergiften sie die Stimmung.
Zwerchfellatmung: Langsames Atmen in den Bauch, bei dem die Ausatmung länger ist als die Einatmung. Hilft, körperliche Angst zu senken.
Deadline: Letzter Termin, bis zu dem eine Arbeit fertig sein muss.
Psychiatrie: Fachgebiet der Medizin, das sich mit psychischen Erkrankungen befasst. Die akademische Psychiatrie erkennt Gehirnaufnahmen nicht als Mittel an, solche Diagnosen zu stellen.
American Psychiatric Association: Berufsverband der Psychiater in den USA, der die Klassifikation psychischer Störungen DSM herausgibt. Empfiehlt Gehirnaufnahmen nicht für die psychiatrische Diagnostik.

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