Die Kernideen

Von Stärke zu Stärke

Arthur C. Brooks, 2022

Ein berühmter Mann, den im Flugzeug alle erkennen, sagt leise zu seiner Frau, er wäre lieber tot. Arthur Brooks hat dieses Gespräch zufällig mitgehört und danach jahrelang nach einer Antwort gesucht: Warum fällt erfolgreichen Menschen das Älterwerden so schwer? Hirnforschung, die Geschichten von Bach und Darwin und alte indische Weisheit fügen sich in seinem Buch zu einem klaren Weg: wie man von der Stärke der Jugend zur Stärke der Reife gelangt.

Für wen

Für alle, die viel erreicht haben und plötzlich merken, dass ihnen die Arbeit schwerer fällt und der Erfolg weniger Freude macht. Und für alle, die schon vorher verstehen wollen, worauf eine glückliche zweite Lebenshälfte beruht.

Seine Schwäche zu teilen, ohne sich darum zu kümmern, was andere denken, ist eine Art Superkraft.

Ein Gespräch auf dem Nachtflug

Ein später Flug von Los Angeles nach Washington. Hinter Arthur Brooks sitzt ein älteres Paar. Der Mann wiederholt leise, er wäre lieber tot. Die Frau antwortet müde, es stimme nicht, dass ihn niemand mehr brauche. Als das Flugzeug gelandet ist und das Licht angeht, erkennt Brooks den Mann. Er ist über achtzig, einst kannte ihn das ganze Land, und Passagiere kommen zu ihm, um sich zu bedanken. Er selbst aber fühlt sich überflüssig.

Auch Brooks hatte zu diesem Zeitpunkt schon viel erreicht. Zehn Jahre lang leitete er die bekannte Washingtoner Denkfabrik American Enterprise Institute und arbeitete ohne Pause. Das Gespräch im Flugzeug machte ihm Angst: Was, wenn das auch seine Zukunft ist?

Er brauchte mehrere Jahre, um zu verstehen, warum erfolgreiche Menschen in der zweiten Lebenshälfte so oft unglücklich sind. Er studierte die Hirnforschung und Daten darüber, wann Menschen am besten arbeiten. Er las Philosophen und sprach mit spirituellen Lehrern. Daraus wurde ein Buch darüber, dass Stärke mit dem Alter nicht verschwindet, sondern ihre Form ändert, und darüber, wie man diesen Wandel rechtzeitig bemerkt.

Vor dir liegen zwölf Geschichten: über Bach und Darwin, über zwei Arten von Intelligenz, über vier falsche Götzen und über einen Espenhain, der in Wahrheit ein einziger Baum ist. Am Ende wird klar sein, was du schon jetzt tun kannst, in jedem Alter.

Der Abstieg kommt früher, als du denkst

Zuerst die unangenehme Nachricht, mit der Brooks sein Buch beginnt. Der Psychologe Dean Keith Simonton untersuchte, wie die Karrieren von Wissenschaftlern, Erfindern, Schriftstellern und Künstlern verlaufen. Er fand heraus, dass Erfolg und Produktivität im Durchschnitt in den ersten zwanzig Jahren nach Beginn der Karriere wachsen. Wer mit dreißig ernsthaft zu arbeiten beginnt, erreicht seine besten Ergebnisse also wahrscheinlich etwa mit fünfzig, und danach geht es bergab.

In manchen Berufen passiert das noch früher. Brooks schreibt, dass viele Gründer aus der Technologiebranche, die mit Anfang zwanzig berühmt wurden, mit dreißig schon ihren schöpferischen Schwung verlieren. Und die Wahrscheinlichkeit, mit siebzig eine große Entdeckung zu machen, ist etwa so hoch wie mit zwanzig, also nahezu null.

Sein Fazit klingt hart: Wenn deine Arbeit schnelles Denken und gründliche Analyse verlangt, und das trifft auf die meisten Jobs von Hochschulabsolventen zu, kommt der spürbare Abstieg wahrscheinlich früher, als dir lieb ist. Brooks erfuhr das schon in seiner Jugend am eigenen Leib. Sein Instrument war das Waldhorn, und er spielte schlechter, obwohl er mehr übte als zuvor.

Aber das Buch ist nicht geschrieben, um Angst zu machen. Diese Erkenntnisse stellte Brooks zuerst in einem Artikel für die Zeitschrift The Atlantic vor, aus dem später das Buch wuchs. Ihm geht es um eine andere Frage: Was lässt nach, und was tritt an seine Stelle? Die Antwort steht in den nächsten Kapiteln.

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Über den Autor

Arthur C. Brooks ist ein amerikanischer Soziologe und Ökonom, Professor an der Harvard University und Kolumnist der Zeitschrift The Atlantic. Zehn Jahre lang leitete er die Denkfabrik American Enterprise Institute.

Alle Bücher des Autors: Arthur C. Brooks

Begriffe aus dem Buch

Vaillant
Darwin
Michelangelo
Beagle
Ashram
Paulus
Brahmacharya
American Enterprise Institute: Eine amerikanische Denkfabrik in Washington, die Wirtschaft und Gesellschaftspolitik erforscht. Brooks war von 2009 bis 2019 ihr Präsident.
Waldhorn: Ein Blechblasinstrument mit langem, gewundenem Rohr und weitem Schalltrichter. In seiner Jugend spielte Brooks professionell Waldhorn.
Simonton: Dean Keith Simonton, amerikanischer Psychologe an der University of California in Davis. Er erforscht, wie sich die schöpferische Produktivität im Lauf einer Karriere verändert.
Fluch der Strebsamen: Ein Bild aus dem Buch, kein wissenschaftlicher Begriff. So nennt Brooks den Schmerz, den sehr erfolgreiche Menschen spüren, wenn ihre Kräfte nachlassen.
Selbstobjektivierung: Hier: die Gewohnheit, in sich selbst keinen Menschen zu sehen, sondern eine Sammlung von Leistungen und Posten. Brooks beschreibt mit diesem Wort die Abhängigkeit vom Erfolg.
Cattell: Raymond Cattell, britisch-amerikanischer Psychologe des 20. Jahrhunderts. Er schlug vor, zwischen fluider und kristalliner Intelligenz zu unterscheiden.
Fluide Intelligenz: Die Fähigkeit, zu denken, zu analysieren und neue Aufgaben zu lösen. Nach den Daten, auf die sich Brooks stützt, ist sie in der Jugend am höchsten und beginnt zwischen dreißig und vierzig zu sinken.
Kristalline Intelligenz: Die Fähigkeit, angesammeltes Wissen zu nutzen: es zu verknüpfen, zu erklären und anderen beizubringen. Sie wächst meist bis über vierzig und lässt lange nicht nach.
Westminster Abbey: Die berühmte Kirche in London, in der Monarchen gekrönt und bedeutende Persönlichkeiten Großbritanniens beigesetzt werden. Auch Darwin liegt dort begraben.
Bach: Johann Sebastian Bach, deutscher Komponist und Organist der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Sein Sohn Carl Philipp Emanuel Bach war zu Lebzeiten bekannter als der Vater.
Die Kunst der Fuge: Ein spätes Werk Bachs: viele Fugen über ein einziges Thema. Eine Fuge ist ein Stück, in dem eine Melodie nacheinander in verschiedenen Stimmen erklingt.
Thomas von Aquin: Italienischer Theologe und Philosoph des 13. Jahrhunderts. Er schrieb darüber, dass Menschen den Sinn des Lebens durch Geld, Macht, Vergnügen und Ruhm zu ersetzen versuchen.
Maranasati: Eine buddhistische Übung: ruhiges und regelmäßiges Nachdenken über den eigenen Tod.
Pando: Ein Espenhain im Bundesstaat Utah. Alle seine Stämme wachsen aus einem einzigen Wurzelsystem, deshalb gilt er als eines der größten Lebewesen der Erde.
Harvard-Studie: Die Harvard-Studie zur Erwachsenenentwicklung, eine der längsten Beobachtungen menschlicher Lebensläufe. Sie begann 1938 und läuft bis heute.
Grihastha: Die zweite Lebensphase im Hinduismus: Arbeit, Familie und die Sorge um den Haushalt.
Vanaprastha: Die dritte Lebensphase im Hinduismus, wörtlich „Rückzug in den Wald“. Die Zeit, sich von weltlichen Dingen zu lösen und das geistige Leben zu vertiefen.
Sannyasa: Die vierte Lebensphase im Hinduismus: völliger Verzicht auf das Weltliche um des Geistigen willen.
Venkataraman: Sri Nochur Venkataraman, indischer spiritueller Lehrer. Brooks besuchte ihn in Indien, während er an dem Buch arbeitete.
Beethoven: Ludwig van Beethoven, deutscher Komponist. Er verlor sein Gehör, komponierte aber weiter und schrieb viele seiner großen Werke, als er schon taub war.

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