Die Kernideen

Die fünfte Disziplin. Kunst und Praxis der lernenden Organisation

Peter Senge, 1990

Warum schaffen vernünftige Menschen in guten Firmen immer wieder Probleme, unter denen sie selbst leiden? Peter Senge zeigt, dass es öfter am Aufbau des Systems liegt als an den Menschen. Du lernst, Schleifen, Verzögerungen und verborgene Hebel zu sehen, und erfährst nebenbei, wie eine Gruppe von Menschen gemeinsam lernen kann, statt nur nebeneinanderher zu arbeiten.

Für wen

Für Führungskräfte und für alle, die im Team arbeiten und genug haben von Problemen, die immer wiederkehren. Und für alle, die verstehen wollen, warum kluge Menschen gemeinsam seltsame Entscheidungen treffen.

Die Probleme von heute kommen aus den Lösungen von gestern.

Der Laden, der im Bier ertrank

Stell dir den Leiter eines kleinen Ladens vor. Normalerweise verkauft er vier Kisten einer Biersorte pro Woche. Plötzlich verdoppelt sich der Absatz, die Lieferung kommt zu spät, die Regale leeren sich. Er bestellt mehr, dann noch mehr. Ein paar Wochen später ist das Lager voller Kisten, die niemand kauft. Der Ladenleiter ist sicher: Schuld ist der Lieferant. Der Lieferant ist sicher: Schuld ist die Brauerei. Und die Brauerei glaubt, der Markt sei verrückt geworden.

Diese Geschichte erzählt Peter Senge. Sein wissenschaftliches Zuhause ist die Sloan School of Management des Massachusetts Institute of Technology. Senge lernte bei Jay Forrester, dem Begründer der Systemdynamik, also der Wissenschaft davon, wie die Teile eines komplexen Systems einander über die Zeit beeinflussen. 1990 veröffentlichte Senge ein Buch, das die lernende Organisation zu einem der zentralen Begriffe des Managements machte.

Sein Gedanke ist einfach und unbequem. Von klein auf lernen wir, eine Aufgabe in Teile zu zerlegen, und gewöhnen uns daran, die Welt als Sammlung einzelner Stücke zu sehen. Dann versuchen wir, das Ganze wieder zusammenzusetzen, und schaffen es nicht. Deshalb schaffen kluge Menschen in guten Firmen immer wieder Probleme, unter denen sie selbst leiden, und sehen nicht, wie das geschieht.

Senge schlägt fünf Disziplinen vor, die einer Gruppe von Menschen helfen, gemeinsam zu lernen. Vier davon betreffen die Menschen: Personal Mastery, mentale Modelle, gemeinsame Vision und Team-Lernen. Die fünfte, das Systemdenken, verbindet sie zu einem Ganzen. Gleich siehst du, warum der Laden im Bier ertrank, und lernst, solche Fallen in deiner Arbeit und in deinem Leben zu bemerken.

Dasselbe Spiel bei Tausenden verschiedener Menschen

Die Geschichte mit dem Laden stammt aus einem Lernspiel, das Anfang der 1960er-Jahre in Forresters Gruppe entwickelt wurde. Das ist das Bierspiel: Vier Teilnehmende spielen Laden, Großhändler, Distributor und Brauerei. Jede Person sieht nur ihre eigenen Bestellungen und ihr eigenes Lager. Miteinander reden ist verboten. Das einzige Signal, das durch die Kette kommt, ist die Bestellung des Nachbarn.

Die Nachfrage der Kunden ändert sich im Spiel ein einziges Mal: von vier Kisten pro Woche auf acht, und dabei bleibt es. Doch das Bier kommt mit Verzögerung an, und die Spielenden geraten in Panik. Der Laden bestellt auf Vorrat, der Großhändler sieht den Sprung und bestellt noch mehr, die Brauerei braut eine riesige Charge. Dann kommt all das Bier auf einmal an, und die Kette ertrinkt in Kisten.

Das Erstaunlichste ist laut Senge nicht das Scheitern selbst. Das Spiel wurde tausendfach mit den unterschiedlichsten Menschen gespielt, und das Ergebnis ist fast immer dasselbe. Es liegt also weder am Charakter der Spielenden noch an ihrer Dummheit. Die Struktur des Systems erzeugt das Verhalten der Menschen, die in ihm stecken.

Daraus folgt der größte Fehler. Wenn alles schiefläuft, suchen wir einen Schuldigen. Doch wer an seine Stelle gesetzt wird, verhält sich fast genauso. Senge zeigt, dass die Spielenden viel besser abschneiden könnten, wenn sie an das Bier dächten, das schon bestellt, aber noch unterwegs ist, und wegen der Verzögerung nicht in Panik gerieten. Dafür muss man nicht das eigene Feld sehen, sondern die ganze Kette.

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Über den Autor

Peter Senge ist ein amerikanischer Managementforscher, Dozent an der Sloan School of Management des MIT und Schüler von Jay Forrester. Er gründete die Society for Organizational Learning (SoL).

Alle Bücher des Autors: Peter Senge

Begriffe aus dem Buch

  • Sloan School of Management: Die Business School des Massachusetts Institute of Technology (MIT). Senge lehrt dort seit vielen Jahren.
  • Forrester: Jay Forrester (1918–2016), amerikanischer Ingenieur und Wissenschaftler am MIT, Begründer der Systemdynamik. Senges Lehrer.
  • Systemdynamik: Die Wissenschaft davon, wie die Teile eines komplexen Systems einander über die Zeit beeinflussen, durch Rückkopplungsschleifen und Verzögerungen. Begründet von Jay Forrester in den 1950er-Jahren.
  • lernende Organisation: Begriff aus Senges Buch: eine Organisation, in der Menschen ständig ihre Fähigkeit entwickeln, die Ergebnisse zu schaffen, die sie wollen, und gemeinsam lernen zu lernen.
  • mentale Modelle: Tief verwurzelte Vorstellungen davon, wie die Welt funktioniert, die unser Handeln beeinflussen, oft ohne dass wir es merken. Eine der fünf Disziplinen bei Senge.
  • Systemdenken: Die Fähigkeit, das Ganze zu sehen: Zusammenhänge, Schleifen und Muster statt einzelner Ereignisse. Bei Senge die fünfte Disziplin, die alle anderen verbindet.
  • Bierspiel: Eine Lernsimulation einer Lieferkette vom MIT: Laden, Großhändler, Distributor und Brauerei. Sie zeigt, wie der Aufbau eines Systems Krisen erzeugt.
  • Distributor: Ein Zwischenhändler zwischen Hersteller und Großabnehmern, der Ware in großen Mengen einkauft und in der Kette weiterverteilt.
  • Argyris: Chris Argyris (1923–2013), amerikanischer Organisationsforscher in Harvard. Er untersuchte, wie Menschen und Firmen sich gegen unangenehmes Wissen abschirmen.
  • gekonnte Inkompetenz: Ausdruck von Argyris: Erfahrene Menschen weichen dem Lernen geschickt aus, um nicht inkompetent zu wirken.
  • Rückkopplung: Im Systemdenken der Weg, auf dem das Ergebnis einer Handlung zurückkommt und die Handlung selbst beeinflusst.
  • verstärkende Schleife: Eine Rückkopplung, die das Geschehen beschleunigt: Wachstum führt zu noch mehr Wachstum, Niedergang zu noch mehr Niedergang.
  • ausgleichende Schleife: Eine Rückkopplung, die ein System bei einem bestimmten Ziel hält und sich Veränderungen widersetzt.
  • Systemarchetypen: Wiederkehrende Kombinationen von Rückkopplungsschleifen, die Senge als typische Handlungsmuster beschreibt, zum Beispiel „Grenzen des Wachstums“ und „Problemverschiebung“.
  • People Express: Amerikanische Billigfluglinie, 1981 gegründet. Sie wuchs sehr schnell und wurde 1986 von einer anderen Fluglinie übernommen.
  • symptomatische: Darauf gerichtet, das sichtbare Anzeichen eines Problems zu beseitigen, nicht seine Ursache.
  • Fuller: Richard Buckminster Fuller (1895–1983), amerikanischer Erfinder, Architekt und Denker, Schöpfer der geodätischen Kuppel.
  • Trimmruder: Eine kleine bewegliche Platte am Ruder eines Schiffes oder Flugzeugs. Mit wenig Kraft gedreht, kann sie das ganze Ruder bewegen.
  • kreative Spannung: Begriff aus dem Buch: die Energie, die aus der Lücke zwischen Vision und Wirklichkeit entsteht und die Wirklichkeit zum Ziel hinzieht.
  • emotionale Spannung: Begriff aus dem Buch: Angst und Enttäuschung wegen der Lücke zwischen Ziel und Wirklichkeit, die einen Menschen dazu drängen, das Ziel zu senken.
  • Fritz: Robert Fritz, amerikanischer Komponist und Berater, Autor von Ideen über den kreativen Prozess und strukturelle Spannung, auf die sich Senge stützt.
  • Großen Drei: Die drei größten amerikanischen Autohersteller: General Motors, Ford und Chrysler.
  • Shell: Royal Dutch Shell, einer der größten Öl- und Gaskonzerne der Welt. Bekannt für seine Planung mit Szenarien.
  • Wack: Pierre Wack (1922–1997), französischer Ökonom, leitete die Planungsgruppe bei Shell und war einer der Begründer der Szenarioplanung.
  • Embargo: Ein Verbot des Handels mit einem bestimmten Land. 1973 stellten arabische Ölexportländer die Lieferungen an mehrere westliche Länder ein.
  • Hologramm: Ein räumliches Bild, das mit Laserlicht aufgezeichnet wird. Jedes Stück davon enthält Informationen über das ganze Bild.
  • Bohm: David Bohm (1917–1992), amerikanisch-britischer theoretischer Physiker, der sich auch mit Philosophie und dem Wesen des Dialogs beschäftigte.
  • Annahmen: Vorstellungen, die ein Mensch ungeprüft für wahr hält und auf die er seine Schlussfolgerungen baut.

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