Die Kernideen

Das egoistische Gen

Richard Dawkins, 1976

Warum setzt eine Mutter ihr Leben für ihre Kinder aufs Spiel, und warum putzen fremde Vögel einander das Gefieder? Richard Dawkins schlägt vor, das Leben mit den Augen des Gens zu betrachten, und vieles, was rätselhaft wirkte, fügt sich plötzlich zusammen. Du verstehst, wie ein „egoistisches“ Gen einen großzügigen Körper baut, wie Zusammenarbeit ohne Absprache entsteht und woher die Meme kommen.

Für wen

Für alle, die verstehen wollen, woher in der Natur Fürsorge, Täuschung und Zusammenarbeit kommen. Und für alle, die das Wort „Mem“ längst benutzen, aber nicht wissen, dass ein Biologe es erfunden hat.

Versuchen wir, Großzügigkeit und Altruismus zu lehren, denn wir werden als Egoisten geboren.

Die Frage, die Außerirdische stellen würden

Stell dir vor, Wesen aus einer anderen Welt landen auf der Erde und wollen herausfinden, wie weit unsere Zivilisation ist. Richard Dawkins ist sicher, dass sie als Erstes fragen würden: Haben diese Menschen schon die Evolution entdeckt? Intelligentes Leben wird seiner Meinung nach erwachsen, wenn es zum ersten Mal versteht, warum es überhaupt existiert. Mehr als drei Milliarden Jahre lang bevölkerten Lebewesen die Erde, ohne etwas davon zu ahnen, bis Charles Darwin die Antwort fand.

Dawkins ist Zoologe aus Oxford. 1976 erschien sein erstes Buch, und darin stellte er eine unbequeme Frage: Wem nützt die Evolution eigentlich? Der Art? Der Gruppe? Dem einzelnen Tier? Seine Antwort klingt seltsam: keinem von ihnen. Der eigentliche Nutznießer ist das Gen, ein Stück Erbinformation, das von Generation zu Generation kopiert wird.

Neue Fakten über Tiere bringt das Buch kaum. Es verändert den Blickwinkel. Dawkins schlägt vor, das Leben mit den Augen des Gens zu betrachten, und dann wird vieles verständlich, was rätselhaft schien: warum eine Mutter ihr Leben für ihre Kinder riskiert, warum Vögel einander das Gefieder putzen, warum Kinder mit ihren Eltern streiten und warum eine Melodie dir eine Woche lang im Kopf herumgehen kann.

Du erfährst, wie aus einem Molekül im Urozean alle lebenden Körper hervorgingen, warum „egoistisch“ nicht „böse“ heißt, woher Freundlichkeit zwischen Fremden kommt und wie Ideen nach denselben Gesetzen leben wie Gene. Und am Ende, warum der Mensch laut Dawkins als Einziger auf der Erde gegen seine Schöpfer aufbegehren kann.

Das erste Molekül, das sich selbst kopieren konnte

Dawkins beginnt die Geschichte des Lebens lange vor der ersten Zelle. Vor Milliarden Jahren trieben im Urozean einfache chemische Stoffe. Für diese Mischung gibt es einen gängigen Namen: die Ursuppe. Und eines Tages entstand darin rein zufällig ein Molekül besonderer Art. Es konnte als Vorlage dienen und aus den Teilchen um sich herum eine Kopie von sich selbst zusammensetzen. Solche Moleküle nennt Dawkins Replikatoren, also Kopierer.

Ein Replikator muss weder klug noch lebendig sein. Es reicht, dass er sich kopiert. Die Kopien waren nicht perfekt, und aus Kopierfehlern entstand Vielfalt. Manche Varianten waren stabiler, andere kopierten sich schneller, wieder andere genauer. Baumaterial gab es in der Suppe nicht genug für alle, und wer besser zurechtkam, wurde zahlreicher.

So begann ein Wettbewerb ganz ohne den Wunsch zu konkurrieren. Manche Replikatoren lernten vielleicht, ihre Nachbarn zu zerlegen und deren Bausteine zu übernehmen. Andere umgaben sich mit einer Hülle aus Eiweiß und waren dadurch besser geschützt. Für Dawkins waren das die ersten Überlebensmaschinen: Wände, die um ein sich kopierendes Molekül herum gebaut wurden.

Dawkins betont selbst, dass das ein Bild ist und kein Protokoll der Ereignisse. Wie genau das Leben entstand, weiß niemand sicher. Für seinen Gedankengang zählt aber nicht die Chemie, sondern die Logik. Wenn etwas sich selbst mit kleinen Fehlern kopiert, beginnt die Selektion von allein.

In Livria lesen

Über den Autor

Richard Dawkins ist ein britischer Evolutionsbiologe und Wissenschaftsvermittler, der viele Jahre an der Universität Oxford gearbeitet hat. „Das egoistische Gen“ ist sein erstes und bekanntestes Buch.

Alle Bücher des Autors: Richard Dawkins

Begriffe aus dem Buch

  • Gefangenendilemma
  • Darwin
  • natürliche Selektion
  • Axelrod
  • Hamilton
  • Williams
  • Gen
  • Ursuppe: Bildhafter Name für den urzeitlichen Ozean voller einfacher organischer Stoffe, in dem nach einer Hypothese das Leben entstand.
  • Replikator: Begriff aus dem Buch: alles, was Kopien von sich selbst herstellen kann. Die ersten Replikatoren waren hypothetische Moleküle im Urozean, die heutigen sind die Gene.
  • Überlebensmaschinen: Ein Bild von Dawkins, kein Fachbegriff: die Körper der Lebewesen, die Gene bauen, um sich zu erhalten und zu vervielfältigen.
  • Midgley: Mary Midgley (1919–2018), britische Philosophin, bekannt für ihre Kritik am „egoistischen Gen“ und für Debatten über die Natur des Menschen.
  • Wynne-Edwards: Vero Copner Wynne-Edwards (1906–1997), britischer Zoologe, Verfechter der Idee, dass Tiere ihre Fortpflanzung zum Wohl der Gruppe einschränken.
  • Gruppenselektion: Die Vorstellung, dass die Selektion auf ganze Gruppen oder Arten wirkt und ein Verhalten begünstigt, das der Gruppe nützt und dem einzelnen Tier schadet. Dawkins hielt sie für eine schwache Erklärung.
  • Lack: David Lack (1910–1973), britischer Ornithologe, untersuchte, wovon die Zahl der Eier in einem Vogelgelege abhängt.
  • Verwandtenselektion: Ein Mechanismus, durch den sich Gene ausbreiten, die dazu bringen, Verwandten zu helfen, denn Verwandte tragen mit einer bestimmten Wahrscheinlichkeit Kopien derselben Gene.
  • Maynard Smith: John Maynard Smith (1920–2004), britischer Biologe, übertrug die Spieltheorie auf die Evolution und prägte den Begriff der evolutionär stabilen Strategie.
  • Evolutionär stabile Strategie: Eine Verhaltensstrategie, die von keiner anderen verdrängt werden kann, wenn die Mehrheit einer Population sie verfolgt. Kurz: ESS.
  • Trivers: Robert Trivers, US-amerikanischer Evolutionsbiologe, Urheber der Theorien zum reziproken Altruismus und zum Eltern-Kind-Konflikt.
  • Reziproker Altruismus: Gegenseitiger Altruismus: Hilfe für nicht verwandte Tiere, die sich lohnt, weil sie mit der Zeit als Gegenhilfe zurückkommt.
  • Rapoport: Anatol Rapoport (1911–2007), Mathematiker und Psychologe, gebürtig aus Russland, arbeitete in den USA und in Kanada. Er schrieb die Strategie „Wie du mir, so ich dir“, die Axelrods Turnier gewann.
  • Mem: Ein Wort, das Dawkins in diesem Buch erfunden hat: eine Einheit der kulturellen Weitergabe, etwa eine Melodie, eine Idee oder eine Mode, die sich durch Nachahmung ausbreitet.

Alle Begriffe

Ähnliche Bücher