Las ideas clave

Conexiones perdidas. Causas reales y soluciones inesperadas para la depresión

Johann Hari, 2018

¿Por qué una pastilla no ayuda a todo el mundo ni resuelve todo el malestar? El periodista Johann Hari vivió muchos años con depresión y salió a buscar sus causas entre científicos de todo el mundo. Encontró nueve causas y siete maneras de recuperar las conexiones perdidas. La mayoría de esas causas están en nuestra forma de vivir.

Para quién es

Para quienes lo pasan mal sin un motivo visible: después de una mudanza, de una ruptura o cuando lo que antes alegraba deja de hacerlo. Y para quienes quieren entender de dónde vienen la depresión y la ansiedad mirando más allá de la química cerebral.

No eres una máquina con piezas rotas. Eres un animal cuyas necesidades no están satisfechas.

Una pastilla y la historia de la serotonina

Johann Hari tiene dieciocho años, está sentado en la consulta de un médico y escucha una explicación sencilla para su tristeza. A su cerebro le falta una sustancia llamada serotonina, y por eso se siente tan mal. El médico le receta un antidepresivo y, unas semanas después, el dolor realmente retrocede. Luego vuelve. Le aumentan la dosis, el dolor se aleja y regresa otra vez. Así pasan más de diez años.

Hari es periodista británico. Un día se hizo una pregunta que llevaba tiempo aplazando: si todo depende de la química, ¿por qué durante casi cada año de su vida habían aumentado la depresión y la ansiedad en Gran Bretaña y en todo Occidente? Para encontrar una respuesta recorrió unos sesenta y cuatro mil kilómetros. Visitó laboratorios en Baltimore, una comunidad amish en Indiana y una plaza de protesta en Berlín, y entrevistó a decenas de científicos.

La idea central del libro resulta poco habitual. Para Hari, la depresión y la ansiedad son algo más que una avería en la cabeza. A menudo son una señal de que a una persona le falta algo sin lo que no puede vivir. Hari contó nueve causas. Dos están relacionadas con el cuerpo: los genes y los cambios en el cerebro. Las otras siete están en cómo vivimos hoy: el trabajo, la soledad, los valores, las heridas infantiles, la falta de respeto, la desconexión de la naturaleza y la pérdida de confianza en el futuro.

Este libro es para quienes empiezan de nuevo: después de una mudanza, de una ruptura o de que las alegrías habituales dejen de alegrar. Verás de dónde puede venir ese dolor y conocerás siete formas de recuperar las conexiones perdidas. Hari las encontró entre personas de todo el mundo. También entenderás por qué a un agricultor de Camboya que no conseguía salir de la desesperación le regalaron una vaca en vez de pastillas.

La pastilla resultó menos potente de lo que prometía la historia de la química

El primero en sacudir la certeza de Hari fue Irving Kirsch, investigador del efecto placebo. Un placebo es una pastilla sin medicamento que una persona toma creyendo que está recibiendo un tratamiento. Kirsch decidió comprobar cuánto más eficaces eran los antidepresivos. Reunió los datos de ensayos que los fabricantes habían entregado al regulador estadounidense, incluidos los que nunca se publicaron.

En esos ensayos, la depresión se mide con una escala ideada por el psiquiatra Max Hamilton: va de cero, cuando la persona está bien, a cincuenta y uno. Según los cálculos de Kirsch, los antidepresivos lograban de media 1,8 puntos más de mejoría que el placebo. Para comparar, Hari ofrece otra cifra: si una persona simplemente empieza a dormir mejor, su resultado en esa escala puede mejorar unos seis puntos.

La propia historia de la serotonina le afectó aún más. Los científicos con los que habló le explicaron que la fórmula sencilla «poca serotonina significa depresión» nunca había recibido pruebas sólidas. Servía para explicar cómodamente a los pacientes lo que les ocurría, pero no explicaba por qué las pastillas no ayudaban a todos.

Importa lo que Hari no dice. No afirma que los antidepresivos sean inútiles: escribe que proporcionan un alivio real a algunas personas. Muchos médicos e investigadores discuten las conclusiones de Kirsch, y este es el libro de un periodista, no un veredicto médico. La pregunta de Hari es otra: si la pastilla no lo explica todo, ¿dónde está el resto?

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Sobre el autor

Johann Hari es un periodista británico, autor de El valor de la atención. Vivió muchos años con depresión, y este libro nació de su intento de comprender su propio dolor.

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Conceptos del libro

  • Placebo
  • Ford
  • serotonina
  • cooperativa
  • Hamilton
  • Harris
  • Brown
  • Gallup
  • Neuroplasticidad
  • antidepresivo: Medicamento que se receta para la depresión. Hari critica cómo se explican estos fármacos y lo extendido de su uso, pero escribe que proporcionan un alivio real a algunas personas.
  • amish: Comunidad religiosa de Estados Unidos que vive de forma aislada, casi sin tecnología moderna, en grandes familias y comunidades.
  • Kirsch: Irving Kirsch, investigador estadounidense del efecto placebo vinculado a la Facultad de Medicina de Harvard. Analizó datos de ensayos de antidepresivos.
  • Camberwell: Barrio obrero del sur de Londres donde Brown y Harris realizaron su estudio.
  • Cacciatore: Joanne Cacciatore, investigadora estadounidense del duelo y la pérdida, con quien Hari habló de la excepción por duelo en el diagnóstico de depresión.
  • 5-HTT: Gen que regula el transportador de serotonina en el cerebro. Tiene una variante corta y otra larga, cuya relación con el estrés se ha estudiado en investigaciones sobre depresión.
  • Summerfield: Derek Summerfield, psiquiatra sudafricano que trabajó en Camboya. Contó a Hari la historia del agricultor y la vaca.
  • Marmot: Michael Marmot, epidemiólogo británico que estudió la salud de los funcionarios del Reino Unido y la relación entre la posición laboral y las enfermedades.
  • Cacioppo: John Cacioppo, neurocientífico estadounidense de la Universidad de Chicago que dedicó muchos años a estudiar la soledad.
  • Kotti: Nombre con el que los berlineses llaman a la plaza Kottbusser Tor, en Kreuzberg, donde en 2012 los vecinos levantaron un campamento de protesta contra la subida de los alquileres.
  • Cengiz: Nuriye Cengiz, vecina anciana de Berlín de origen turco amenazada de desahucio. Su situación dio inicio a la protesta de Kotti.
  • Kasser: Tim Kasser, psicólogo estadounidense que lleva muchos años estudiando la relación de los valores materialistas con el estado de ánimo y el bienestar.
  • Dungan: Nathan Dungan, asesor financiero estadounidense que creó programas para ayudar a adolescentes y adultos a revisar su relación con el dinero y las compras.
  • Felitti: Vincent Felitti, médico estadounidense y coautor de un gran estudio sobre cómo las experiencias difíciles de la infancia afectan a la salud adulta.
  • Anda: Robert Anda, epidemiólogo estadounidense de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, coautor con Felitti del estudio sobre traumas infantiles.
  • Sapolsky: Robert Sapolsky, neurocientífico estadounidense de Stanford, que pasó muchos años observando babuinos en Kenia y estudiando el estrés.
  • alegría compasiva: Meditación de la tradición budista en la que se aprende a alegrarse sinceramente por la buena fortuna de otras personas, incluidas aquellas a las que se envidia.
  • Behncke: Isabel Behncke, primatóloga chilena que estudia el comportamiento animal. Contó a Hari cómo se comportan los animales fuera de su entorno habitual.
  • biofilia: Atracción innata del ser humano por la naturaleza viva. El biólogo Edward Wilson difundió este concepto.
  • Bromley-by-Bow: Centro médico y comunitario del este de Londres donde, además de tratamiento, se ofrece a los pacientes participar en actividades compartidas.
  • Everington: Sam Everington, médico de familia británico del centro Bromley-by-Bow y uno de los impulsores de la prescripción social.
  • prescripción social: Enfoque en el que el médico, además de medicamentos, propone al paciente participar en un grupo, un taller o una actividad compartida con otras personas.
  • Cunningham: Lisa Cunningham, paciente del centro Bromley-by-Bow cuya historia cuenta Hari.
  • Chandler: Michael Chandler, psicólogo canadiense que estudió el suicidio juvenil en comunidades indígenas de Columbia Británica.
  • Dauphin: Pequeña ciudad de la provincia canadiense de Manitoba donde se realizó en los años setenta un experimento de ingresos garantizados.
  • Mincome: Experimento canadiense de los años setenta que garantizaba una prestación básica a las familias con ingresos bajos.
  • Forget: Evelyn Forget, economista canadiense de la Universidad de Manitoba que estudió los archivos de Mincome varias décadas después.

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