Las ideas clave

El mapa cultural. Las 8 escalas de nuestras barreras culturales y cómo sortearlas

Erin Meyer, 2014

Un experto chino pasa tres horas callado en una formación, con una libreta llena de ejemplos preparados. Una francesa considera que la evaluación que le hizo su jefe es la mejor de toda su carrera, mientras que el propio jefe está convencido de que el trabajo de ella no vale nada. Erin Meyer explica por qué ocurre esto y propone un mapa de ocho escalas con el que se puede ver de antemano dónde dos personas de culturas distintas pueden no entenderse.

Para quién es

Para quien trabaja con personas de otros países, en un equipo internacional o simplemente con compañeros que piensan y hablan de otra manera.

Al tratar con una persona de otra cultura, procura observar más, escuchar más y hablar menos.

De qué trata el libro

Erin Meyer imparte una formación cultural para un alto directivo francés de una empresa automovilística que se va a vivir a Wuhan, en China. La ayuda Bo Chen, un periodista de Wuhan que vive en París. Su tarea es aportar ejemplos para cada tema.

Meyer hace pausas y mira a Chen. Él asiente con educación y no dice nada. Así pasan tres horas. Al final, ella le pregunta directamente si tiene ejemplos. Chen abre una libreta con las páginas llenas de notas y empieza a contar. ¿Por qué callaba si lo tenía todo preparado?

Erin Meyer es profesora de la escuela de negocios INSEAD. En «El mapa cultural» propone ocho escalas en las que, según ha observado, surgen con más frecuencia los malentendidos en el trabajo internacional. Una advertencia importante: es un modelo de la autora. Se apoya en ideas de otros investigadores y en entrevistas con directivos, pero es su propio mapa, no un sistema científico unificado. Las escalas comparan tendencias medias de las culturas y no describen a una persona concreta.

Idea 1. Cuándo callar y cuándo hablar

Chen explicó su silencio así. En aquella sala, la de mayor rango era Erin, que dirigía la sesión. Él esperaba a que ella se dirigiera a él y, mientras tanto, mostraba que sabía escuchar. Además, según él, en China se deja unos segundos más de silencio antes de intervenir, mientras que los occidentales hablan casi pisándose unos a otros. La pausa necesaria nunca llegó.

Meyer reconoce que, en su propia formación, acabó en el papel de alumna. Desde entonces, en las reuniones mixtas avisa de antemano de qué va a preguntar y deja un poco más de silencio.

En una videollamada, un compañero nuevo pasa la hora entera callado. El responsable decide que no tiene nada que decir, aunque quizá solo esperaba a que se dirigieran a él.

En una cultura, el silencio puede significar respeto y atención, y en otra puede leerse como falta de ideas. Antes de sacar conclusiones sobre una persona, es útil pensar con qué reglas de conversación vive.

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Sobre el autor

Erin Meyer es una investigadora estadounidense, profesora de la escuela de negocios INSEAD. Estudia cómo influyen las diferencias culturales en el trabajo de los equipos internacionales. Es coautora del libro sobre la cultura de Netflix «Aquí no hay reglas».

Todos los libros del autor: Erin Meyer

Conceptos del libro

  • Distancia de poder
  • Cultura de bajo contexto: Un concepto del antropólogo Edward Hall. Un estilo de comunicación en el que se valoran la precisión y la claridad, lo dicho se entiende al pie de la letra y los acuerdos se ponen por escrito de buena gana.
  • Cultura de alto contexto: Un concepto de Edward Hall. Un estilo de comunicación en el que mucho se transmite entre líneas, a través del contexto, las pausas y las insinuaciones.
  • Ringi: Una práctica japonesa de toma de decisiones en la que una propuesta se consensúa en los niveles inferiores antes de subir a la dirección.
  • Confianza cognitiva: La confianza que se forma con la experiencia de un trabajo conjunto fiable. En el modelo de Meyer, es uno de los polos de la escala de la confianza.
  • Confianza emocional: La confianza que nace de la cercanía personal y del tiempo pasado juntos. En el modelo de Meyer, es el otro polo de la escala de la confianza.

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