Las ideas clave

La vida dichosa

John Lubbock, 1887

¿Por qué un pueblo hace repicar las campanas por el desenlace de una novela, mientras otra persona se aburre ante una estantería llena? John Lubbock, científico y banquero del siglo XIX, responde: no nos faltan alegrías, sino saber disfrutarlas. Sus ensayos sobre los libros, los amigos, el tiempo, la naturaleza y las desgracias muestran cómo aprovechar lo que ya tenemos cerca.

Para quién es

Para quienes sienten que sus días cotidianos ofrecen pocas experiencias y quieren redescubrir el placer de los libros, el arte y la naturaleza.

Es asombroso lo poco que ve la mayoría de nosotros del hermoso mundo en el que vivimos.

La felicidad que aprendió un hombre propenso al desánimo

En las celebraciones escolares y universitarias, John Lubbock tenía que entregar premios y dirigir unas palabras a los jóvenes. Podía hablar de la carrera profesional y del esfuerzo. Elegía otro tema: las alegrías y los bienes que ya tenemos. El motivo era personal. En el prólogo, Lubbock reconoce que de joven tendía al desánimo.

De esos discursos nació La vida dichosa, un libro en dos partes. Son ensayos, es decir, reflexiones libres acompañadas de ejemplos. Casi cada capítulo está compuesto como un mosaico de citas: Epicteto, Marco Aurelio, Séneca, Ruskin, poetas y científicos. Los críticos le reprochaban que hubiera demasiadas citas y demasiado poco de su propia cosecha. Lubbock recibió la crítica como un cumplido y respondió que no pretendía ser original. Solo compartía ideas que le habían consolado a él.

Su pregunta es sencilla: ¿por qué el mundo ofrece tantas cosas interesantes y, sin embargo, las personas se aburren y sufren tan a menudo? Lubbock recuerda las palabras de Ruskin: lo sorprendente no es cuánto sufren las personas, sino cuánto se pierden. Puedes tener una biblioteca y no leer. Puedes vivir junto al mar y ver en él solo el tiempo que hace.

A continuación encontrarás a un herrero por cuya causa repicaron las campanas de una iglesia, a unos cautivos salvados por versos y a un mar que, en un solo día, se convirtió en muchos mares distintos. También las reglas de Lubbock sobre los amigos, el tiempo y unas desgracias que, en su mayoría, no existen. Ya estás dedicando tiempo a estas ideas, y por ahí propone empezar.

El deber de ser feliz: un amigo alegre como un día de sol

Los maestros, escribe Lubbock, hablan mucho de la felicidad de cumplir con el deber. Él quiere que hablen también de otra cosa: de ahí nace su expresión «deber de ser feliz». La razón es sencilla: ser feliz es una de las contribuciones más eficaces a la felicidad de los demás. Todos sabemos que un amigo alegre se parece a un día soleado que ilumina cuanto lo rodea. Y casi cualquiera, añade el autor, puede hacer de su mundo un palacio o una prisión.

Conservar el ánimo suele exigir esfuerzo. En el abatimiento hay un placer secreto: considerarse víctima del destino y rumiar agravios, sobre todo los medio inventados. Por eso Lubbock aconseja gobernarse casi como se gobernaría a otra persona. Conservar el ánimo también es un arte, y se aprende.

Aquí el autor es más severo de lo que se acostumbra hoy. Escribe que de nosotros depende en gran medida que nuestra vida sea feliz y que nadie ha hecho a una persona completamente desdichada salvo ella misma. Él mismo pone un límite. San Bernardo afirmaba que nadie podía dañarnos salvo nosotros mismos. Pocos pueden llegar tan lejos, admite Lubbock: el dolor, la enfermedad, la pérdida y la frialdad de los seres queridos hieren de verdad.

Pero, según Lubbock, la mayoría de nuestras penas son de otra clase. No ensombrecen la vida las grandes desgracias, sino esas pequeñas «muertes» cotidianas, como alguien las llamó acertadamente: las discusiones absurdas y los malentendidos. Observa que a menudo se dice que alguien se ha agotado trabajando. En nueve de cada diez casos, cree, lo que realmente lo ha consumido es la preocupación.

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Sobre el autor

John Lubbock fue un naturalista, banquero y figura pública británico. En La vida dichosa, publicada en dos partes en 1887 y 1889, reunió reflexiones y ejemplos literarios que le habían servido de apoyo a él mismo.

Todos los libros del autor: John Lubbock

Conceptos del libro

  • Goethe
  • Emerson
  • Darwin
  • Hudson
  • Huxley
  • Marco Aurelio
  • Richardson
  • Ruskin
  • Wordsworth
  • Pascal
  • Sócrates
  • Eurípides
  • Epicteto
  • Séneca
  • ensayos: Obras breves en las que el autor desarrolla libremente una idea mediante reflexiones y ejemplos, sin pretender agotar el tema.
  • deber de ser feliz: Expresión de Lubbock: esforzarse por conservar el ánimo y ser feliz, porque es la mejor contribución a la felicidad de quienes te rodean. Es una postura moral del autor, no un término científico.
  • Bernardo: Bernardo de Claraval, teólogo y monje francés medieval. Lubbock considera demasiado extrema su idea de que solo nosotros mismos podemos hacernos daño.
  • Cineas: Orador griego y consejero del rey Pirro, conocido por el relato de Plutarco.
  • Pirro: Rey de Epiro del siglo III a. C., general que combatió contra Roma.
  • Herschel: John Herschel, astrónomo británico del siglo XIX. Lubbock lo cita como narrador de la historia de la lectura de Pamela en un pueblo.
  • yunque: Bloque pesado de metal sobre el que el herrero trabaja el metal a golpes de martillo.
  • Derby: Lord Derby, estadista británico del siglo XIX. Lubbock recoge sus palabras sobre el movimiento y la enfermedad.
  • Brougham: Lord Henry Brougham, político británico y defensor de la educación popular en el siglo XIX.
  • Plutarco: Escritor e historiador griego de los siglos I y II, autor de biografías de griegos y romanos célebres.
  • Morlot: Adolphe Morlot, arqueólogo suizo del siglo XIX que estudió antiguos asentamientos sobre pilotes.
  • Helps: Arthur Helps, escritor e historiador inglés del siglo XIX.
  • Gosse: Philip Henry Gosse, naturalista británico y coautor de una obra sobre rotíferos.
  • rotíferos: Pequeños animales acuáticos. En muchos, el movimiento de los cilios cercanos a la boca recuerda al giro de una rueda.
  • historia natural: Nombre antiguo del estudio de la naturaleza viva: la observación de animales, plantas y minerales.
  • Guido: Guido Reni, pintor italiano del siglo XVII.
  • Turner: William Turner, pintor paisajista inglés del siglo XIX.
  • Reynolds: Joshua Reynolds, pintor inglés del siglo XVIII y autor de reflexiones sobre el arte.
  • Gainsborough: Thomas Gainsborough, pintor inglés del siglo XVIII, conocido por sus retratos y paisajes.
  • paisaje: Vista de un lugar o su representación pictórica.
  • Siracusa: Ciudad griega de Sicilia. En el año 413 a. C., el ejército ateniense fue destruido en sus proximidades.
  • Helmholtz: Hermann von Helmholtz, científico alemán del siglo XIX que investigó la visión, el oído y la acústica.
  • Farinelli: Célebre cantante italiano del siglo XVIII.
  • Lyme Regis: Localidad costera del sur de Inglaterra donde Lubbock pasaba sus vacaciones.
  • Hamlet: Príncipe danés, protagonista de la tragedia homónima de Shakespeare.
  • Milton: John Milton, poeta inglés del siglo XVII, autor de El paraíso perdido.
  • Davy: Humphry Davy, químico inglés de comienzos del siglo XIX que investigó los efectos del gas de la risa.
  • gas de la risa: Óxido nitroso, gas que alivia el dolor y provoca una ligera embriaguez. Más adelante empezó a utilizarse para la anestesia.

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