Les idées clés

La force de caractère

Angela Duckworth, 2016

Pourquoi certains abandonnent-ils à mi-chemin, alors que d'autres, avec les mêmes capacités, vont jusqu'au bout ? Angela Duckworth a étudié pendant de longues années des élèves officiers, des finalistes de concours et des entrepreneurs, et elle a trouvé la réponse : ce qui décide, ce n'est pas le talent, mais le « grit », un alliage de passion durable et de refus de baisser les bras. Ce livre montre de quoi est fait ce trait et comment le faire grandir en soi.

Pour qui

Pour qui veut comprendre pourquoi certains vont jusqu'au bout et d'autres abandonnent à mi-chemin, et comment cultiver la persévérance en soi

Le talent, c'est la vitesse à laquelle tes compétences progressent quand tu fournis un effort. La réussite, c'est ce qui se produit quand tu appliques les compétences déjà acquises. L'effort compte deux fois.

De quoi parle ce livre

Angela Duckworth a commencé comme professeure de mathématiques et a remarqué une chose étrange : ceux qui réussissaient le mieux n'étaient pas les élèves les plus doués, mais ceux qui, tout simplement, ne baissaient pas les bras. Cette observation l'a menée à la psychologie, puis à de vastes recherches dans des milieux très différents : à l'académie militaire de West Point, au concours national d'orthographe, dans la vente, dans le sport. Partout, elle cherchait la réponse à une seule question : pourquoi, à capacités de départ égales, certains atteignent-ils la ligne d'arrivée alors que d'autres abandonnent la course ?

La réponse a été une qualité en deux parties, qu'elle a appelée le « grit » : la passion pour un seul but vraiment important et la persévérance pour l'atteindre, malgré les échecs, l'ennui et les paliers. Le grit n'est pas un feu de paille d'enthousiasme, c'est un intérêt qui tient la distance, comme un marathonien. La suite du livre explique ce que cette qualité signifie en pratique, d'où elle vient et comment la faire grandir en soi, même si, pour l'instant, elle semble absente.

Idée 1. Le talent n'est pas encore la réussite

Duckworth propose une formule simple, mais qui bouleverse la façon de voir les choses. Le talent, c'est la vitesse à laquelle une compétence progresse quand on y met de l'effort. Mais le talent, à lui seul, ne se transforme pas en résultat : pour devenir une compétence, il lui faut de l'effort, et pour que la compétence devienne une réussite, il faut de l'effort une seconde fois. Au bout du compte, l'effort entre deux fois dans la formule du succès, et le talent une seule.

Cela ne veut pas dire que les capacités ne comptent pas. Cela veut dire que celui qui travaille beaucoup et avec obstination peut dépasser quelqu'un de plus doué mais moins persévérant, non par magie, mais par simple arithmétique : deux efforts contre un talent. Et pourtant, les gens surestiment systématiquement le rôle du talent dans la réussite des autres et sous-estiment celui du travail acharné et invisible, en coulisses.

Vu de l'extérieur, on croirait qu'un champion gagne grâce à un don naturel. Mais en coulisses, il y a des milliers d'heures d'entraînement dont les spectateurs ne savent rien. Duckworth appelle cela le « biais du naturel » : nous voyons le résultat et lui inventons une explication facile, parce qu'elle est plus agréable que l'idée d'années de travail acharné.

Ne te demande pas à quel point une personne est talentueuse : demande-toi combien d'efforts elle est prête à fournir, encore et encore.

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L'auteur

Angela Duckworth est une psychologue américaine, professeure à l'université de Pennsylvanie, lauréate d'une bourse MacArthur (la « bourse des génies ») pour ses recherches sur la persévérance et la maîtrise de soi.

Tous les livres de l'auteur: Angela Duckworth

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