Les idées clés

Mets-toi ça dans la tête ! Les stratégies d’apprentissage à la lumière des sciences cognitives

Peter Brown, Henry Roediger, Mark McDaniel, 2014

Tu lis, tu soulignes, tu relis, et une semaine plus tard tu n’en retiens presque rien ? Deux psychologues cognitivistes et un écrivain expliquent pourquoi nos façons habituelles d’apprendre peuvent créer une illusion de savoir, et ce que proposent les recherches sur la mémoire : s’interroger soi-même, espacer les révisions, mélanger les exercices. Les histoires d’un pilote, d’un neurochirurgien et d’enfants de huit ans avec leurs petits sacs montrent comment cela fonctionne.

Pour qui

Pour les étudiants et les élèves, leurs parents et leurs enseignants, et pour tous ceux qui apprennent seuls : une langue, un métier ou une nouvelle compétence.

L’apprentissage est plus profond et plus durable quand il demande un effort.

De quoi parle ce livre

Tu lis un chapitre, tu soulignes l’essentiel, avant l’examen tu relis tes notes. Le texte te semble familier, comme s’il était déjà à toi. Une semaine plus tard, il n’en reste que quelques mots.

Les auteurs de ce livre proposent une explication inattendue. Les façons d’apprendre qui donnent une impression d’efficacité fonctionnent parfois moins bien. Et celles qui demandent un effort et donnent l’impression de piétiner peuvent produire des connaissances plus solides.

Henry Roediger et Mark McDaniel sont des psychologues cognitivistes qui étudient la mémoire et l’apprentissage depuis des décennies. Peter Brown est un écrivain qui a transformé leurs recherches et celles de leurs collègues en histoires. Les conseils du livre sont les conclusions que les auteurs tirent d’expériences, et leur effet peut varier d’une personne à l’autre.

Plus loin, par exemple, une énigme t’attend : pourquoi des enfants qui n’avaient jamais lancé un petit sac depuis la bonne distance visaient-ils plus juste que ceux qui s’étaient entraînés exactement à cette distance ?

Idée 1. Le piège du texte familier

Pourquoi est-ce si agréable de relire ? À la deuxième lecture, le texte passe plus facilement. Les mots sont familiers, on saisit l’idée à demi-mot. Cette aisance ressemble à de la compréhension, et il est facile de la confondre avec elle.

Selon les enquêtes que citent les auteurs, la relecture est l’une des stratégies préférées des étudiants. Mais dans les recherches auxquelles ils se réfèrent, relire plusieurs fois d’affilée apporte peu à la mémoire à long terme, comparé à d’autres méthodes.

Les auteurs donnent un nom à ce piège : l’illusion de savoir. Reconnaître un texte qu’on a sous les yeux et s’en souvenir sans aide sont deux compétences différentes.

Tu relis tes notes pour la troisième fois avant un entretien d’embauche, et tout te paraît clair. Mais quand on te demande d’expliquer avec tes propres mots, ta réponse s’effondre.

L’impression « je le sais » peut naître de la simple facilité de lecture. Pour vérifier ce que tu sais, mieux vaut essayer de te souvenir sans avoir le texte sous les yeux.

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L'auteur

Henry Roediger et Mark McDaniel sont des psychologues cognitivistes américains de l’Université Washington à Saint-Louis, qui étudient la mémoire et l’apprentissage depuis de nombreuses années. Peter Brown est écrivain : coauteur, il a aidé à transformer leurs recherches en un livre pour le grand public.

Tous les livres de l'auteur: Peter Brown, Henry Roediger, Mark McDaniel

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Notions du livre

  • calibrage
  • Répétition espacée
  • Illusion de savoir: Impression d’avoir assimilé une matière ; elle peut naître de la familiarité du texte ou de la facilité de lecture. On la vérifie en essayant de se souvenir sans aide.
  • Pratique de récupération: Façon d’apprendre en essayant de se rappeler la matière : auto-interrogation, cartes, récit de mémoire. Selon les recherches citées par les auteurs, elle aide la mémoire à long terme.
  • Entrelacement: Entraînement où différents types d’exercices ou de compétences se succèdent mélangés, et non par blocs.
  • Difficultés désirables: Terme du psychologue Robert Bjork : des efforts surmontables qui ralentissent l’apprentissage sur le moment, mais peuvent aider les connaissances à tenir plus longtemps.

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