Les idées clés

Découvrir un sens à sa vie

Viktor Frankl, 1946

Pourquoi certains se brisent-ils au premier malheur sérieux, alors que d'autres traversent l'impensable et restent eux-mêmes ? Frankl, qui est passé par les camps de concentration, l'a vu de ses propres yeux : ceux qui survivaient n'étaient pas les plus robustes physiquement, mais ceux qui avaient un « pourquoi ». Il montre que le sens n'est pas livré tout prêt, qu'on le trouve même là où il semble ne plus rien rester, et que c'est lui qui tient l'être humain debout quand tout le reste lui a été pris.

Pour qui

À celles et ceux qui cherchent un appui et un sens, surtout dans les moments difficiles

Quand on a un « pourquoi » pour vivre, on peut supporter presque n'importe quel « comment ».

De quoi parle ce livre

Ce livre répond à une question qui, tôt ou tard, rattrape chacun : pour quoi est-ce que je vis, et comment ne pas me briser quand tout s'effondre autour de moi ? L'auteur est un psychiatre qui a traversé lui-même l'une des périodes les plus terribles de l'histoire, et qui a observé attentivement ce qui aide les gens à tenir et ce qui les brise pour de bon. Sa conclusion est inattendue et porteuse d'espoir : ceux qui tiennent le mieux ne sont pas les plus robustes physiquement, mais ceux qui ont un « pourquoi » pour vivre, un travail inachevé, un être aimé, un espoir, une tâche. Le sens se révèle être non pas un ornement de la vie, mais son pilier porteur.

Viktor Frankl n'était pas seulement un témoin : c'était un scientifique, qui a ensuite transformé ce qu'il avait vécu en tout un courant de la psychologie, la logothérapie, « la guérison par le sens ». Il conteste à la fois ceux qui pensent que l'être humain n'est mû que par la soif de plaisir, et ceux qui ne voient en nous qu'une course au pouvoir. Frankl dit : ce qui vit au plus profond de nous, c'est le besoin de sens. Il aborde le thème du camp avec délicatesse et brièveté, non pour faire naître l'horreur, mais comme un arrière-plan sur lequel on voit particulièrement bien de quoi l'être humain est vraiment fait.

Idée 1. L'être humain a besoin de sens, et pas seulement de plaisir

On a l'habitude de penser que nous vivons pour le plaisir et que nous fuyons la douleur, et que le succès et l'argent règlent toutes les questions. Frankl objecte : ce qui se trouve au plus profond de l'être humain, ce n'est ni la soif de jouissance ni la soif de pouvoir, mais le besoin de comprendre pour quoi il vit. Quand ce sens existe, une personne porte sur ses épaules d'énormes fardeaux. Quand il n'existe pas, même une vie confortable et prospère commence à paraître vide. C'est pourquoi derrière bien des souffrances « incompréhensibles », l'angoisse, l'apathie, les dépendances, il y a souvent non pas un manque de plaisirs, mais un manque de sens.

Cela veut dire qu'il est inutile de boucher le vide intérieur avec de nouveaux achats ou de nouveaux divertissements : il ne fait que se creuser davantage. Il est bien plus important de se demander honnêtement ce qui compte vraiment pour moi, et à qui ou à quoi je suis nécessaire. La réponse à cette question soigne plus sûrement qu'une dose de plaisir de plus.

À trente-cinq ans, Maxim avait obtenu tout ce dont il rêvait : un poste de directeur, une voiture, un appartement au bord de la mer. Mais six mois plus tard, il s'est surpris à ne plus pouvoir se lever du canapé le dimanche : il n'avait envie de rien. Le psychologue qu'il est allé voir n'a pas cherché un traumatisme d'enfance, il lui a demandé : « Pour qui et pour quoi avez-vous construit tout cela ? » Maxim est resté désemparé : il n'avait plus d'objectifs, et aucun sens ne les avait jamais portés. Il s'est mis à enseigner gratuitement la programmation aux adolescents de son ancien quartier, et pour la première fois depuis un an, il a de nouveau trouvé intéressant de se réveiller.

Si tu ressens un vide intérieur malgré le confort extérieur, ne cherche pas un nouveau plaisir, cherche le sens perdu.

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L'auteur

Viktor Frankl est un psychiatre autrichien qui a survécu aux camps de concentration et a fondé une thérapie qui place la recherche du sens au centre.

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Notions du livre

  • Logothérapie: Approche psychologique qui soigne une personne par la recherche du sens de sa vie, et pas seulement par l'analyse de son passé.
  • Vide existentiel: Sensation de vide intérieur, d'ennui et d'absurdité, quand on ne comprend plus pour quoi, au fond, il vaut la peine de vivre.
  • Optimisme tragique: Capacité de dire « oui » à la vie même face à la douleur, à la culpabilité et à la pensée de la mort, sans fermer les yeux sur elles.

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