Les idées clés

Ces hommes qui méprisent les femmes… et les femmes qui les aiment

Susan Forward, Joan Torres, 1986

Il l’adore, appelle comme promis et parle de mariage après un mois. Un an plus tard, elle vit sur un champ de mines : cris pour des détails, reproches, froideur punitive, et tout est sa faute. La psychothérapeute Susan Forward analyse ces relations, l’origine de ce schéma et la manière de cesser d’y participer.

Pour qui

Pour ceux qui aiment une personne auprès de laquelle ils marchent constamment sur des œufs, s’excusent et doutent d’eux-mêmes. Et pour ceux qui veulent comprendre comment une romance de conte de fées devient une relation douloureuse.

Puisque je me sens si merveilleusement bien avec lui, il est forcément merveilleux lui aussi.

La danse dans le salon

Imagine un salon, une lumière tamisée et la musique d’Une étoile est née. Rosalind a quarante-cinq ans, une boutique d’antiquités, un fils adulte et deux mariages derrière elle. Elle danse avec Jim. La veille, des amis l’ont emmenée écouter son groupe de jazz ; aujourd’hui, il vient dîner chez elle pour la première fois. Il la serre si près que la pièce semble flotter. Elle dira plus tard à Susan Forward n’avoir jamais rien vécu d’aussi romantique.

Jim aussi était fou d’elle. Il a appelé tous ses amis et même sa mère pour leur parler de Rosalind. Après le troisième rendez-vous, elle essayait déjà d’associer son prénom au nom de famille de Jim et annulait des rencontres pour ne pas manquer ses appels. Pourtant, lorsqu’elle est venue consulter Forward, elle n’était plus qu’un paquet de nerfs et sa boutique autrefois prospère approchait de la faillite.

Entre ces deux scènes se trouve le livre écrit en 1986 avec Joan Torres. Il porte sur des hommes qui aiment leur compagne tout en lui faisant énormément de mal, comme s’ils la détestaient. Forward appelle un tel homme « misogyne », celui qui hait les femmes. La plupart de ses histoires ne contiennent pas de coups. En revanche, on y trouve jalousie envers chaque ami, passage instantané du charme à la rage, moqueries sur les opinions et les réussites, punition par la froideur, l’argent ou le silence, et accusation permanente. Elle vit près de lui sur un champ de mines et s’excuse sans cesse.

C’est le modèle et l’expérience d’une psychothérapeute, pas un diagnostic du mari de quelqu’un. Mais si cette scène semble familière, le livre répond à une question centrale : pourquoi un amour commencé comme un conte de fées blesse-t-il autant, et que peut-on faire ? Commençons par le conte.

Plus la romance accélère, moins on voit

Laura avait trente-quatre ans et réussissait dans une grande entreprise de cosmétiques. Un jour au restaurant, elle s’absente pour téléphoner et retrouve à sa table un bel inconnu qui l’avait remarquée et l’attendait : Bob. Le lendemain, ils dînent près de l’océan. Il choisit le vin avec assurance et semble absorber chaque mot. Un mois plus tard, ils vivent ensemble et parlent de mariage.

Bob glisse alors : « Je ne suis pas encore divorcé. » Il se sentait divorcé depuis longtemps, donc cela ne changeait rien selon lui. Laura, stupéfaite, comprend qu’il mentait depuis le début. Pourtant, l’important lui semble être que le divorce avance, plutôt que le mensonge.

Pour Forward, une romance fulgurante comporte toujours un goût du danger qui fait tourner la tête. Elle la compare à l’équitation : le trot est agréable, mais le galop captive parce qu’on peut être désarçonné à tout instant. Comme les montagnes russes de l’enfance : rapides, effrayantes, donc merveilleuses.

Au galop, on ne voit pas bien qui nous accompagne. Connaître quelqu’un demande du temps : confiance et intimité grandissent lentement. Forward appelle cet aveuglement les œillères romantiques. Nous regardons ce que nous ressentons auprès de lui plutôt que ce qu’il est. Laura admirait ses yeux, sa démarche et sa manière de commander le vin. Jamais elle n’avait dit : « C’est quelqu’un de droit et d’honnête. »

Les premiers signaux inquiétants passent ainsi inaperçus. Le mensonge de Bob était un avertissement, mais Laura voulait croire à l’homme de ses rêves.

Que faire de cela ? Pour Forward, on ne peut apprendre à connaître une nouvelle personne qu’en laissant la relation évoluer plus lentement. Cela ne demande pas de fuir un sentiment puissant, mais de réduire la vitesse et d’observer son comportement quand l’honnêteté lui coûte.

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L'auteur

Susan Forward, psychothérapeute américaine, a écrit les best-sellers Parents toxiques et Le Chantage affectif. Joan Torres est sa coauteure pour ce livre.

Tous les livres de l'auteur: Susan Forward, Joan Torres

Notions du livre

  • Mark
  • Jim
  • Torres
  • Stevenson
  • Laura
  • Hyde
  • Jekyll
  • Une étoile est née: Film musical américain sur l’amour d’une chanteuse et d’une vedette dont la gloire décline. Rosalind dansait sur sa musique avec Jim lors de leur premier rendez-vous.
  • Rosalind: Patiente de Forward, propriétaire d’un magasin d’antiquités. Sa romance avec Jim a commencé comme un conte de fées et s’est terminée par une dépression nerveuse et une menace de faillite.
  • misogyne: Personne qui hait les femmes. Chez Forward, homme qui aime sa compagne mais la traite comme s’il la détestait : contrôle, humiliation et accusations. Un cadre de l’auteure, pas un diagnostic médical.
  • Bob: Compagnon de Laura. Il lui a caché qu’il n’était pas encore divorcé alors qu’ils préparaient déjà leur mariage.
  • œillères: Pièces placées près des yeux d’un cheval pour limiter sa vision à la route devant lui. Les « œillères romantiques » de Forward désignent l’amour qui empêche de voir ce qui inquiète chez le partenaire.
  • Jackie: Patiente de Forward, institutrice et mère de deux enfants. Mark lui a déclaré son amour dès le premier soir.
  • bon pourvoyeur: Image de Forward : homme qui assure financièrement la vie familiale et s’estime donc en droit de tout commander.
  • héros tragique: Image de Forward : homme qui se considère comme victime des circonstances et vit pendant des années de l’argent et de la compassion de sa compagne.
  • accord tacite: Image de Forward : entente non formulée où elle renonce à ses désirs pour obtenir son amour, tandis qu’il cherche sa sécurité dans un contrôle total sur elle.
  • clé magique: Image de Forward : espoir de trouver les bons mots et le bon comportement pour que le partenaire redevienne celui du début.

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