Les idées clés

Mondes parallèles : un voyage à travers la création, les dimensions supérieures et l'avenir du cosmos

Michio Kaku, 2005

Un satellite a pris une photo de bébé de l'Univers et a montré que tout ce dont sont faits les étoiles et nous-mêmes ne représente qu'environ quatre pour cent de sa composition. Le physicien Michio Kaku part de cette énigme pour aller vers les idées les plus audacieuses de la cosmologie moderne : des univers-bulles, onze dimensions et une fuite hors d'un cosmos qui se refroidit. Nous verrons où le livre présente des observations vérifiées, et où il s'agit d'hypothèses et du rêve de l'auteur.

Pour qui

Pour celles et ceux qui regardent le ciel étoilé et veulent comprendre ce que la science de l'Univers sait avec certitude, ce qu'elle suppose et ce dont elle ne fait encore que rêver.

L'esprit de Dieu est une musique cosmique, la musique des cordes qui résonne dans un hyperespace à onze dimensions.

De quoi parle ce livre

En 2003, le satellite WMAP a envoyé sur Terre une carte détaillée de la faible chaleur laissée par l'Univers primitif. Michio Kaku l'appelle la photo de bébé de l'Univers. D'après les données citées par l'auteur (état des connaissances en 2005), cette carte a permis d'estimer l'âge de l'Univers, environ 13,7 milliards d'années, et sa composition.

Et là, surprise. La matière ordinaire, celle dont sont faits les étoiles et nous-mêmes, ne représente d'après ces données qu'environ quatre pour cent. De quoi est donc fait tout le reste ?

À partir de cette question, le physicien théoricien Kaku nous conduit vers d'autres, plus audacieuses encore. Notre Univers est-il le seul ? A-t-il des voisins ? Et pourrait-on un jour s'en échapper ? Posons tout de suite un cadre honnête. Le livre mêle trois couches. Ce sont des observations vérifiées, des hypothèses qui n'ont pas encore été vérifiées, et les rêves de l'auteur sur l'avenir. Kaku écrit sur tout avec le même enthousiasme, alors nous indiquerons à chaque fois de quelle couche il s'agit.

Idée 1. Des fientes de pigeon et l'écho du commencement

Comment savoir que l'Univers a eu un commencement ? À la fin des années 1940, George Gamow et ses collègues raisonnaient ainsi : si tout a commencé par un état chaud et dense, alors la chaleur refroidie de cette époque devrait encore remplir le ciel aujourd'hui. Leur adversaire Fred Hoyle, partisan d'un Univers éternel, a qualifié cette idée de « Big Bang » dans une émission de radio. Le nom est resté.

En 1965, Arno Penzias et Robert Wilson travaillaient avec une grande antenne radio et n'arrivaient pas à se débarrasser d'un faible grésillement qui venait de toutes les directions du ciel. Ils ont même nettoyé l'antenne des fientes de pigeon. Le bruit est resté. C'était justement cette chaleur refroidie, le rayonnement fossile. Plus tard, cette découverte leur a valu le prix Nobel.

Une image pour comprendre, pas une preuve. Tu entres dans une pièce où l'on a allumé le poêle ce matin. Le feu est éteint, mais les murs encore chauds te disent qu'il a été là.

Le Big Bang repose sur une trace que l'on peut mesurer. C'est ce qui le distingue de beaucoup d'idées des chapitres suivants du livre.

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L'auteur

Michio Kaku est un physicien théoricien américain, professeur au City College de New York et l'un des fondateurs de la théorie des champs de cordes. Vulgarisateur scientifique connu, il est l'auteur de « Hyperespace », de « Physique de l'impossible » et d'autres livres.

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Notions du livre

  • Inflation
  • Théorie des cordes
  • Rayonnement fossile
  • Énergie noire: Le nom donné à la cause inconnue qui fait accélérer l'expansion de l'Univers. L'effet est observé, sa nature n'est pas encore comprise.
  • Multivers: L'hypothèse selon laquelle notre Univers pourrait être un parmi beaucoup d'autres. Elle apparaît dans certains modèles de l'inflation et dans la théorie des cordes ; elle n'a pas encore été vérifiée.
  • Principe anthropique: L'idée que nous ne pouvons observer qu'un Univers dans lequel des observateurs peuvent apparaître. C'est l'une des explications possibles de l'ajustement fin, et non une loi vérifiée.

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