Les idées clés

Une brève histoire du futur

Michio Kaku, 2011

Pourquoi le bureau n’est-il jamais devenu sans papier, et pourquoi le visiophone de 1964 a-t-il échoué ? Le physicien Michio Kaku a interrogé plus de trois cents scientifiques pour tenter de décrire le monde de 2100 à partir des lois de la physique et des prototypes de laboratoire. Des ordinateurs dans les lentilles, des robots sans bon sens, un médecin dans le miroir de la salle de bains et l’énergie des étoiles : le principe de l’homme des cavernes décide de ce que nous voudrons laisser entrer dans nos vies.

Pour qui

Pour tous ceux qui se demandent quelles technologies futures la physique autorise et pourquoi certaines inventions s’installent dans nos vies tandis que d’autres restent dans les salons d’exposition.

D’ici 2100, nous sommes destinés à ressembler aux dieux que nous vénérions et craignions autrefois. Mais nos outils ne seront ni les baguettes magiques ni les potions : ce sera la science.

De quoi parle ce livre

En 1863, Jules Verne écrit Paris au XXe siècle. Le manuscrit reste plus d’un siècle dans un coffre et ne paraît que dans les années 1990. Il décrit Paris en 1960 : gratte-ciel de verre, climatisation, trains rapides, voitures à essence et quelque chose ressemblant à Internet. Comment Verne l’a-t-il deviné ? Selon Kaku, il demandait constamment aux scientifiques ce qu’ils jugeaient possible.

En 2011, le physicien théoricien Michio Kaku a fait de même. Il a interrogé plus de trois cents scientifiques, non sur ce qui serait formidable, mais sur ce que permettent les lois de la physique et sur les prototypes qui fonctionnent déjà en laboratoire. Il répartit ses prévisions en trois horizons : l’avenir proche jusqu’en 2030, le milieu du siècle jusqu’en 2070, puis l’avenir lointain jusqu’en 2100.

Un cadre important : tout ce qui suit présente les prévisions de l’auteur en 2011. Commençons par son filtre, qui explique pourquoi nombre d’anciennes prévisions ne se sont pas réalisées.

Idée 1. Pourquoi le bureau n’est jamais devenu sans papier

Ancienne prévision : les ordinateurs supprimeront le papier. En réalité, écrit Kaku, les bureaux en utilisent davantage. En 1964, AT&T a présenté un visiophone qui a échoué. Le tourisme virtuel n’a pas remplacé les voyages, et les villes ne se sont pas vidées, même si l’on pouvait travailler depuis chez soi.

Kaku l’explique ainsi : notre cerveau a peu changé en cent mille ans, et nous pensons encore largement comme nos ancêtres des cavernes. Son principe de l’homme des cavernes dit que, lorsque la technologie contredit les désirs anciens, les désirs gagnent. Le chasseur ne se contente pas du récit de la capture : il veut tenir la proie. C’est pourquoi nous imprimons les messages importants. Une rencontre en personne apporte plus qu’un écran, et un concert plus qu’un enregistrement.

Statut : c’est le modèle de l’auteur, pas une loi vérifiée.

Exemple de Livria : le billet électronique est dans ton téléphone, mais tu as malgré tout envie de l’imprimer. Limite : le numérique remplace parfois l’ancien, comme le téléphone mobile a remplacé les cabines. Le principe est donc une indication, pas un verdict.

Selon Kaku, l’avenir passe par deux filtres. La physique décide de ce qui est possible ; les instincts anciens décident de ce que les humains voudront laisser entrer dans leur vie.

Lire dans Livria

L'auteur

Michio Kaku est un physicien théoricien américain, professeur à la City University de New York et l’un des créateurs de la théorie des champs de cordes. Vulgarisateur scientifique connu, il est notamment l’auteur de Parallel Worlds et de Physics of the Impossible.

Tous les livres de l'auteur: Michio Kaku

Notions du livre

  • AT&T
  • Génome
  • Jules Verne: Écrivain français du XIXe siècle, auteur de Vingt mille lieues sous les mers et de De la Terre à la Lune. Nombre de ses inventions imaginaires sont ensuite devenues réalité.
  • Principe de l’homme des cavernes: Modèle de Kaku : quand une nouvelle technologie contredit les désirs anciens des humains, ceux-ci l’emportent le plus souvent. C’est une règle de réflexion de l’auteur, pas une loi scientifique.
  • Implant: Dispositif introduit dans le corps, par exemple un minuscule ensemble d’électrodes cérébrales qui recueille les signaux des neurones.
  • Interface cerveau-ordinateur: Dispositif qui lit les signaux du cerveau et les transforme en commandes pour un ordinateur ou une prothèse.
  • Loi de Moore: Observation de l’ingénieur Gordon Moore : pendant de nombreuses années, le nombre de transistors sur une puce a doublé environ tous les deux ans. C’est une tendance technologique, pas une loi naturelle.
  • Silicium: Élément chimique utilisé pour fabriquer presque toutes les puces informatiques. Les transistors en silicium ne peuvent pas être réduits indéfiniment : la taille des atomes impose une limite.
  • ASIMO: Robot humanoïde de l’entreprise japonaise Honda, présenté en 2000. Il savait marcher, monter des escaliers et courir.
  • Reconnaissance des formes: Capacité à comprendre ce que l’on a devant soi : reconnaître un visage, un objet ou une situation. Kaku y voyait une difficulté majeure pour les robots de son époque.
  • Bon sens: Ici, immense réserve de connaissances simples sur le monde, acquises dès l’enfance : l’eau est mouillée, un objet lâché tombe. Il est très difficile de les transmettre aux machines.
  • Approche ascendante: Manière de développer l’IA dans laquelle on laisse la machine apprendre par l’expérience et les erreurs, comme un enfant, plutôt que de lui fournir des règles toutes faites.
  • Apprentissage automatique: Méthode de création de programmes qui trouvent eux-mêmes des régularités dans de grandes quantités de données, plutôt que d’exécuter des règles définies à l’avance.
  • Puce à ADN: Petite plaque portant de nombreux capteurs minuscules, capable de tester en une fois un échantillon pour des milliers de fragments d’ADN ou de protéines.
  • Thérapie génique: Traitement consistant à apporter aux cellules d’un malade une copie corrigée d’un gène à la place du gène défectueux.
  • Fusion froide: Idée de produire de l’énergie de fusion à température ambiante. Les résultats annoncés avec fracas en 1989 n’ont pas pu être reproduits.
  • Fusion thermonucléaire: Fusion de noyaux atomiques légers libérant de l’énergie, comme au cœur du Soleil. Il n’existe pas encore de centrale électrique qui l’utilise.
  • Supraconducteur: Matériau qui conduit le courant sans aucune perte. Les supraconducteurs connus nécessitent un refroidissement important.
  • Physics Today: Revue américaine de physique destinée à un large public scientifique, publiée depuis 1948.
  • Gershenfeld: Neil Gershenfeld, physicien américain, dirige le Center for Bits and Atoms au Massachusetts Institute of Technology, le MIT.
  • NIF: National Ignition Facility, installation d’allumage laser du laboratoire de Livermore, en Californie. Près de deux cents lasers puissants y compriment une minuscule capsule de combustible.
  • Capitalisme intellectuel: Expression de Kaku pour une économie où les idées, le savoir et la créativité créent de plus en plus de valeur, plutôt que les biens produits en masse.
  • IA générative: Systèmes d’intelligence artificielle qui produisent des textes, des images, de la musique ou du code à la demande d’une personne.

Toutes les notions

Livres similaires