Les idées clés

La force des discrets

Susan Cain, 2012

Pourquoi, en réunion, est-ce celui qui parle le plus fort et le plus vite qui l'emporte, et non celui qui réfléchit le plus en profondeur ? Susan Cain montre que la culture occidentale confond depuis plus d'un siècle l'assurance avec le fait d'avoir raison, et le silence avec la faiblesse, alors que c'est souvent dans le silence que naissent les meilleures décisions. Le livre rend leur dignité aux introvertis et explique comment vivre et travailler en accord avec sa nature discrète.

Pour qui

À ceux qui en ont assez de considérer leur nature discrète comme un défaut, et à ceux qui veulent mieux comprendre les introvertis qui les entourent

Il existe une profonde différence psychologique entre une personne qui recherche la stimulation et une personne qui l'évite, et aucune des deux n'est mieux faite que l'autre.

De quoi parle le livre

Imagine un monde où l'employé idéal est celui qui parle le plus fort en réunion, l'élève idéal celui qui lève la main le premier, et le leader idéal celui qui a le plus d'énergie et de charisme. Susan Cain appelle cela « l'idéal de l'extraverti » et montre que la culture occidentale moderne est bâtie précisément autour de lui, ce qui est loin d'être toujours juste ou efficace.

Cain, elle-même introvertie et ancienne avocate, a rassemblé pendant de longues années des recherches en psychologie, en neurobiologie et en histoire des affaires pour montrer qu'au moins un tiers, voire la moitié des gens sont introvertis, et que leur manière de penser, de travailler et de recharger leurs forces fonctionne autrement, mais pas moins bien. Ce livre est une tentative de rendre aux gens discrets le respect qui leur est dû, et au monde le bénéfice des idées qui naissent dans le silence.

Idée 1. De la culture du caractère à la culture de la personnalité

Cain retrace un changement historique dans la manière même dont les Américains se représentaient la personne idéale. Au XIXe siècle encore, on appréciait avant tout le caractère : l'honnêteté, la modestie, la fiabilité, c'est-à-dire ce qu'une personne est quand elle est seule avec elle-même. Au XXe siècle, avec la croissance des villes, des grandes entreprises et du commerce de masse, c'est la personnalité qui est passée au premier plan : ce qu'une personne donne à voir et à entendre aux autres, le charme, l'assurance, l'art de faire impression.

Ce changement de valeurs n'était pas un hasard : il reflétait le passage d'une société de petites communautés, où l'on connaissait une personne depuis des années, à une société d'inconnus, où la première impression, formée en quelques secondes, s'est mise à compter davantage qu'une réputation bâtie au fil des années. Dans une telle culture, un tempérament discret et réfléchi a commencé à être perçu comme un défaut à corriger, et non simplement comme un autre style.

Les manuels de développement personnel du début du XXe siècle, au lieu des anciens conseils « sois honnête et travailleur », se sont mis à apprendre aux gens à sourire plus largement, à parler avec plus d'assurance et à faire une première impression plus éclatante sur des inconnus : autrement dit, les compétences relationnelles sont devenues plus importantes que les qualités intérieures.

Ce qui nous semble être « l'idéal naturel de la personnalité » est en réalité un changement culturel relativement récent, et non une vérité éternelle.

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L'auteur

Susan Cain est une écrivaine américaine et une ancienne avocate d'affaires ; après la sortie de « La force des discrets », elle est devenue l'une des voix les plus connues dans le débat sur la psychologie de la personnalité.

Tous les livres de l'auteur: Susan Cain

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