Les idées clés

Le Côté qui brûle

Sarah Damoff, 2026

Une nuit de juin, au Texas, une maison brûle. Quelques heures avant l'incendie, Leo a dit à sa femme qu'il voulait divorcer. Désormais, April, Leo et leurs deux jeunes enfants vivent chez les parents d'April, dans une maison où chacun garde un secret. Et le père d'April, un dentiste plein de gaieté, commence à confondre sa petite-fille avec sa fille.

Pour qui

Pour celles et ceux qui aiment les romans familiaux où il n'y a ni bons ni méchants. Pour ceux dont le couple a traversé une crise, et pour ceux qui ont vu un proche perdre la mémoire. Pour ceux qui se demandent ce qui reste de l'amour quand la confiance est brisée.

Parfois. Mais le plus souvent, les gens ont besoin les uns des autres pour que la mémoire soit plus complète. Comme un puzzle.

La nuit où la cuisine a brûlé

Juin 2022, Argyle, une petite ville près de Dallas, une heure du matin. April sort en courant de la maison en feu, son fils Otto sur un bras et un livre dans l'autre main. Son mari Leo est encore à l'intérieur : il tire leur fille Sadie de son lit.

Le feu vient de la cuisine. Une vitre éclate, la fumée crève une fenêtre comme un poing. Leo jaillit pieds nus, sa fille sur l'épaule. Il porte un vieux tee-shirt et un maillot de bain au drapeau américain : la première chose qui lui est tombée sous la main dans le noir.

April repense au dîner. Elle faisait cuire des pâtes pour les enfants, et Leo lui a dit à voix basse qu'il voulait divorcer. Elle s'y attendait. Mais a-t-elle éteint la plaque de cuisson ?

Elle fourre le livre dans la main de son mari et court vers sa fille.

À une heure dix-neuf, Leo reçoit un message de sa belle-mère : « Venez vivre chez nous. » Ces dernières semaines, il dort par terre dans la chambre de son fils. Il veut mettre fin à ce mariage, pas emménager dans la maison où sa femme a grandi. Mais il regarde April, les enfants, et il sait qu'il ira.

Dans la voiture de police, ils sont assis épaule contre épaule et regardent par la vitre la maison qui brûle. C'est plus facile que de se regarder l'un l'autre.

Première partie. Le dessin sur le frigo

Le matin, tout le monde est à table à Dallas, sur Lexington Avenue, dans la maison où April a grandi. Elle a trente-quatre ans, des cheveux châtain miel et une dyslexie. Elle était répétitrice de lecture. Sa mère, Deb, petite et décidée, a déjà fait une quiche aux épinards. Son père, Billy, est dentiste. Sa sœur Josie, comédienne, se moque du maillot de Leo, et tout le monde rit.

Leo Torres a trente-huit ans. Il est grand, il a les cheveux noirs et les yeux verts, et il enseigne l'histoire à des adolescents. La famille d'April est devenue pour lui la seule vraie famille qu'il ait jamais eue.

Dans l'après-midi, ils vont voir la maison. La cuisine est noire, il n'y a plus de toit au-dessus. Sur le frigo, un dessin de Sadie a survécu : papa a les cheveux faits d'un seul trait noir, et en haut, il y a écrit « FAMIYE ». April demande : « On divorce vraiment ? C'est ce que tu veux ? » Leo est exaspéré par le mot « veux ».

La nuit, il se couche dans son lit de jeune fille, sous la couette à motif de lilas. April le prend dans ses bras. Il lui demande pourquoi, dans le feu, elle a sauvé son livre à lui. « Seventh City », Leo l'a publié lui-même, et elle l'a aidé pendant des mois à le retravailler. Elle ne sait pas. Elle l'embrasse et murmure : que ça ne veuille rien dire. Il répond : « Ça veut toujours dire quelque chose. »

April comprend : il pense à Cody, à l'autre homme. Il pense toujours à Cody.

Le matin, Leo est déjà parti.

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L'auteur

Sarah Damoff vit au Texas avec son mari et ses enfants. Avant ce livre, elle a publié le roman « The Bright Years ». « Le Côté qui brûle » (The Burning Side) est paru chez Simon & Schuster en mai 2026.

Tous les livres de l'auteur: Sarah Damoff

Notions du livre

  • maladie d'Alzheimer
  • Waco
  • Argyle: Petite ville du Texas, à une heure de route de Dallas. C'est là que se trouvent la maison d'April et Leo, sur quatre acres de terrain, et le lycée où Leo enseigne l'histoire.
  • Lexington Avenue: Rue de Dallas où se trouve la maison des parents d'April, Deb et Billy Russo. Leurs trois enfants ont grandi dans cette maison.
  • dyslexie: Trouble qui rend la lecture difficile : les lettres se mélangent et changent de place. April vit avec depuis l'enfance, c'est pourquoi elle écrit au crayon, pour pouvoir effacer les lettres à l'envers.
  • Odessa: Ville de l'ouest du Texas qui porte le même nom que l'Odessa d'Ukraine. C'est là que Leo est né et qu'il a passé sa petite enfance, dans un mobile home.
  • Greenwood Hills: Résidence médicalisée pour personnes âgées, à une demi-heure de la maison des Russo. Deb et Billy y auront leur propre appartement avec une cuisine.

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