Les idées clés

Jane Eyre

Charlotte Brontë, 1847

Elle a dix ans, elle est orpheline et vit par charité chez une tante qui ne la supporte pas. Parce qu’elle a rendu un coup à son cousin, on l’enferme dans la chambre où son oncle est mort. Huit ans plus tard, elle est gouvernante dans une vieille demeure où quelqu’un rit la nuit au troisième étage. Le maître, sombre et de vingt ans son aîné, lui parle comme à une égale. Elle n’a ni argent, ni famille, ni beauté. Seulement sa propre volonté.

Pour qui

Pour qui connaît Jane Eyre par ses adaptations et veut parcourir tout le roman, de la chambre rouge à la dernière page. Pour ceux que touchent les histoires d’une personne qui ne possède rien hormis elle-même. Pour les élèves à qui le roman a été donné à lire.

Pensez-vous que, parce que je suis pauvre, sans naissance, sans beauté et petite, je n’ai ni âme ni cœur ? Vous vous trompez ! J’ai autant d’âme que vous, et tout autant de cœur !

La petite fille derrière le rideau rouge

Novembre, la pluie interdit les promenades. Une fillette de dix ans grimpe sur un large rebord de fenêtre, replie les jambes et tire le rideau rouge. Sur ses genoux repose le livre de Bewick sur les oiseaux britanniques. Un rocher en pleine mer, une barque brisée sur une rive déserte, une lune froide au-dessus d’un navire qui sombre. Elle est heureuse, du moins à sa manière, et ne craint qu’une chose : qu’on la trouve.

Elle s’appelle Jane Eyre. Orpheline, elle vit par charité dans une riche demeure, chez la veuve de son oncle. Déjà, la porte s’ouvre et son cousin crie : « Hé, Mme Boudeuse ! Où est-elle ? »

Charlotte Brontë publie ce roman en 1847 et le présente comme une autobiographie. Jane raconte elle-même toute l’histoire, et nous savons exactement ce qu’elle sait.

Devant elle se trouvent une école glaciale pour orphelines et une vieille maison dont le troisième étage est fermé. Elle a dix ans et ne possède rien hormis elle-même.

Première partie. La chambre rouge

John Reed est assis dans un fauteuil et tourmente Jane pendant trois minutes en tirant la langue. Il a quatorze ans, il est grand et mou, les yeux ternes et les joues pendantes : à table, il se gave de sucreries. Puis, sans un mot, il la frappe.

« Tu es une parasite. Maman dit que tu n’as pas d’argent, que ton père ne t’a rien laissé. » Les livres sont à lui, toute la maison est à lui. Il lui ordonne de se placer près de la porte et lui lance le Bewick. Jane tombe et se blesse la tête contre la porte. Du sang coule dans son cou.

Alors la peur cesse. « Méchant, cruel garçon ! Tu es comme un meurtrier, comme un surveillant d’esclaves, comme les empereurs romains ! » Il la saisit par les cheveux ; elle se défend sans savoir comment. Mme Reed entre : « Emmenez-la dans la chambre rouge et enfermez-la. »

Neuf ans plus tôt, M. Reed, frère de sa mère, est mort dans cette pièce. Avant de mourir, il a fait promettre à sa femme d’élever Jane comme sa fille. Un baldaquin rouge sombre couvre le lit ; dans le grand miroir, son visage ressemble à un fantôme. La lumière baisse.

Jane se demande si l’esprit de son oncle pourrait venir la défendre. À cet instant, une bande de lumière glisse sur le mur et tremble au-dessus de sa tête.

Elle crie et secoue la serrure. Mme Reed ordonne de la garder une heure de plus. On referme la porte à clé. Jane ne se souvient plus de la suite.

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L'auteur

Charlotte Brontë (1816-1855), fille d’un pasteur de Haworth, village du Yorkshire, était l’aînée des trois sœurs écrivaines. Ses deux sœurs aînées, Maria et Elizabeth, sont tombées malades à l’école pour filles de pasteurs de Cowan Bridge et sont mortes enfants ; cette école se retrouve dans Lowood. Charlotte a elle-même été enseignante et gouvernante. Jane Eyre a paru en octobre 1847 sous le pseudonyme masculin de Currer Bell.

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Notions du livre

  • Rochester
  • Grace
  • Helen
  • Madère
  • typhus
  • Gateshead: Domaine de la famille Reed, où Jane vit jusqu’à dix ans chez la veuve de son oncle.
  • Lowood: École de charité pour orphelines dans une vallée boisée. Quinze livres par an sont versées pour chaque élève, le reste est couvert par les dons. Le pasteur Brocklehurst dirige l’établissement.
  • Brocklehurst: M. Brocklehurst, pasteur, trésorier et administrateur de Lowood. Il prêche aux orphelines l’humilité et la nourriture frugale, tandis que sa femme et ses filles portent velours et fourrures.
  • Temple: Mlle Maria Temple, directrice de Lowood, âgée d’environ vingt-neuf ans. Elle tient auprès de Jane le rôle de mère et de guide pendant huit ans.
  • phtisie: Ancien nom de la tuberculose pulmonaire.
  • Bessie: Bessie Lee, bonne d’enfants à Gateshead, qui raconte des contes et des ballades. Seule personne de la maison parfois douce envers Jane, elle épouse ensuite le cocher Robert Leaven.
  • Thornfield: Vieille demeure de trois étages appartenant à M. Rochester, surmontée de créneaux, à quelques milles de Millcote. Le nom signifie « champ d’épines » : de vieux prunelliers poussent dans le pré devant la maison.
  • Fairfax: Mme Alice Fairfax, intendante de Thornfield, veuve âgée d’un pasteur. La mère de Rochester était une cousine issue de germains du mari de Mme Fairfax.
  • Adèle: Adèle Varens, pupille de M. Rochester, fille de la danseuse parisienne Céline Varens. Elle parle français, chante et danse.
  • Gytrash: Esprit des croyances du nord de l’Angleterre, qui apparaît aux voyageurs sur les routes désertes sous la forme d’un cheval, d’un mulet ou d’un grand chien.
  • Pilot: Chien de M. Rochester, énorme terre-neuve noir et blanc.
  • Blanche: Blanche Ingram, belle jeune femme de vingt-cinq ans issue d’une famille noble mais peu fortunée. Elle chante et joue remarquablement du piano.
  • Mason: Richard Mason, visiteur venu de Spanish Town, en Jamaïque, qui dit connaître M. Rochester depuis longtemps.
  • Bertha: Bertha Antoinetta Mason, fille du négociant Jonas Mason, épousée par Rochester à Spanish Town quinze ans auparavant. Elle est enfermée depuis dix ans au troisième étage de Thornfield.
  • St John: St John Eyre Rivers, pasteur de la pauvre paroisse de Morton, âgé de vingt-huit à trente ans. Il se prépare à devenir missionnaire en Orient.
  • Moor House: Vieille demeure de la famille Rivers au milieu des landes de bruyère, également appelée Marsh End.
  • hindoustani: Langue parlée dans le nord de l’Inde, à partir de laquelle se sont formés l’hindi et l’ourdou modernes.
  • Ferndean: Ancien domaine des Rochester au fond des bois, à trente milles de Thornfield. Le père de Rochester l’avait acheté pour la chasse.

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