Les idées clés

La Carte des différences culturelles

Erin Meyer, 2014

Un expert chinois reste assis en silence pendant trois heures lors d'une formation, un carnet rempli d'exemples tout prêts. Une Française juge l'évaluation de son chef la meilleure de sa carrière, alors que ce chef est convaincu que le travail de celle-ci ne vaut rien. Erin Meyer explique pourquoi cela arrive et propose une carte de huit échelles qui permet de voir à l'avance où deux personnes de cultures différentes risquent de ne pas se comprendre.

Pour qui

Pour celles et ceux qui travaillent avec des gens d'autres pays, dans une équipe internationale, ou simplement avec des collègues qui pensent et parlent autrement.

Quand tu échanges avec une personne d'une autre culture, essaie d'observer davantage, d'écouter davantage et de parler moins.

De quoi parle ce livre

Erin Meyer anime une formation interculturelle pour un dirigeant français d'un constructeur automobile qui part s'installer à Wuhan, en Chine. Elle est assistée de Bo Chen, un journaliste originaire de Wuhan qui vit à Paris. Il est chargé de donner des exemples pour chaque thème.

Meyer marque des pauses et regarde Chen. Il hoche poliment la tête et se tait. Trois heures passent ainsi. Elle finit par lui demander directement s'il a des exemples. Chen ouvre un carnet dont les pages sont couvertes de notes et se met à raconter. Pourquoi se taisait-il, alors que tout était prêt ?

Erin Meyer est professeure à l'école de commerce INSEAD. Dans « La Carte des différences culturelles », elle propose huit échelles sur lesquelles, d'après ses observations, naissent le plus souvent les malentendus dans le travail international. Une précision importante : c'est un modèle de l'autrice. Il s'appuie sur les idées d'autres chercheurs et sur des entretiens avec des dirigeants, mais c'est sa propre carte, pas un système scientifique unifié. Les échelles comparent les tendances moyennes des cultures et ne décrivent pas une personne en particulier.

Idée 1. Quand se taire et quand parler

Chen a expliqué son silence ainsi. Dans cette pièce, c'est Erin qui a le rang le plus élevé : c'est elle qui mène la réunion. Il attendait qu'elle s'adresse à lui, et en attendant, il montrait qu'il savait écouter. De plus, selon lui, en Chine, on laisse quelques secondes de silence de plus avant de prendre la parole, alors que les Occidentaux parlent presque les uns par-dessus les autres. La pause dont il avait besoin n'est jamais venue.

Meyer avoue que, pendant sa propre formation, elle s'est retrouvée dans le rôle de l'élève. Depuis, lors des réunions mixtes, elle prévient à l'avance de ce qu'elle va demander et laisse un peu plus de silence.

Pendant une visioconférence, un nouveau collègue se tait toute l'heure. Le responsable en conclut qu'il n'a rien à dire, alors que ce collègue attendait peut-être simplement qu'on s'adresse à lui.

Le silence peut signifier le respect et l'attention dans une culture, et se lire comme une absence d'idées dans une autre. Avant de tirer une conclusion sur une personne, il est utile de se demander selon quelles règles de conversation elle vit.

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L'auteur

Erin Meyer est une chercheuse américaine, professeure à l'école de commerce INSEAD. Elle étudie la façon dont les différences culturelles influent sur le travail des équipes internationales. Elle est coautrice d'un livre sur la culture de Netflix, « No Rules Rules ».

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Notions du livre

  • Distance hiérarchique
  • Culture à faible contexte: Une notion de l'anthropologue Edward Hall. Un style de communication où l'on apprécie la précision et la clarté, où ce qui est dit se comprend à la lettre et où l'on met volontiers les accords par écrit.
  • Culture à fort contexte: Une notion d'Edward Hall. Un style de communication où beaucoup de choses passent entre les lignes, par le contexte, les pauses et les sous-entendus.
  • Ringi: Une pratique japonaise de prise de décision, dans laquelle une proposition est validée aux échelons inférieurs avant de remonter jusqu'à la direction.
  • Confiance cognitive: Une confiance qui se construit par l'expérience d'un travail commun fiable. Dans le modèle de Meyer, c'est l'un des pôles de l'échelle de la confiance.
  • Confiance affective: Une confiance qui naît de la proximité personnelle et du temps passé ensemble. Dans le modèle de Meyer, c'est le second pôle de l'échelle de la confiance.

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