Les idées clés

Histoire du jazz

Ted Gioia, 1997

Personne encore en vie n’a entendu la toute première star du jazz : aucun enregistrement d’elle ne subsiste. Le pianiste et historien Ted Gioia raconte comment les rythmes africains, les chants religieux et les fanfares ont donné naissance à une musique qui changeait de peau tous les dix ans. Après ce livre, on peut entendre dans le jazz une conversation plutôt que du bruit, et comprendre pourquoi ses sonorités sont si diverses.

Pour qui

Pour les personnes qui aiment la musique, mais se perdent dans les mots et les noms du jazz. Et pour qui veut savoir comment la musique de quelques quartiers de La Nouvelle-Orléans a parcouru le monde en un siècle.

Le trait le plus reconnaissable du jazz au cours de son premier siècle d’histoire est peut-être simplement son refus de rester en place.

La star que personne n’a entendue

Personne encore en vie n’a entendu celui que l’on appelle la première star du jazz. Le cornettiste Buddy Bolden jouait à La Nouvelle-Orléans au tournant des XIXe et XXe siècles. Selon ses contemporains, son cornet sonnait fort et libre : personne n’avait joué ainsi avant lui. Mais aucun enregistrement de son jeu ne subsiste.

La musique qui allait parcourir le monde commence donc par une légende. Ted Gioia, pianiste et historien américain, en raconte l’histoire. Il suit tout le parcours : des tambours d’une place de La Nouvelle-Orléans aux salles de danse, aux clubs nocturnes de New York, aux expériences électriques et aux débats sur ce que l’on peut appeler du jazz.

Son idée principale est simple : le jazz n’est jamais resté immobile. Chaque nouvelle génération a repris ce que ses maîtres avaient fait et l’a transformé à sa manière.

Inutile de savoir lire la musique. Chaque terme est expliqué au moment où il apparaît. À la fin du livre, on comprendra pourquoi l’histoire du jazz est si agitée et comment l’écouter pour qu’il cesse d’être un fond sonore.

Un dimanche sur la place Congo

Gioia commence son histoire non en Amérique, mais en Afrique. Dans la culture africaine traditionnelle, la musique n’était pas un concert destiné à des spectateurs, mais une part de la vie : on chantait au travail, pendant les rites et les fêtes, et tout le monde participait.

Deux procédés essentiels au jazz en sont issus. Le premier est l’appel et réponse : une voix lance une phrase, les autres répondent. Le second, la polyrythmie, superpose plusieurs rythmes différents qui semblent dialoguer et se contredire.

Dans La Nouvelle-Orléans du XIXe siècle, un lieu rare en Amérique permettait à ces traditions de vivre ouvertement. Le dimanche, sur la place Congo, les Africains réduits en esclavage se réunissaient pour danser et jouer du tambour. Autour résonnait la musique européenne : fanfares militaires, pianos, opéras et hymnes religieux. Gioia décrit la Louisiane de l’époque comme peut-être le creuset de peuples le plus bouillonnant du siècle.

Il est donc inutile de chercher une origine unique au jazz. L’auteur insiste : en musique, la pureté est un mythe. Le jazz est né précisément parce que différentes traditions se sont côtoyées et mélangées.

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L'auteur

Ted Gioia est un pianiste de jazz et historien de la musique américain. Il a écrit sur le blues du delta du Mississippi, les standards de jazz et le jazz de la côte ouest des États-Unis.

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Notions du livre

  • Davis
  • Improvisation
  • Armstrong
  • Fusion
  • Oliver
  • cornet: Instrument à vent de la famille des cuivres, proche de la trompette, mais plus court et au son plus doux. Instrument central des premiers orchestres de jazz.
  • Bolden: Buddy Bolden (1877-1931), cornettiste de La Nouvelle-Orléans considéré comme la première star du jazz. Aucun enregistrement de son jeu n’a survécu.
  • appel et réponse: Procédé venu de la musique africaine : une voix ou un instrument énonce une phrase, et les autres lui répondent.
  • polyrythmie: Superposition de plusieurs rythmes différents joués simultanément.
  • Congo: La place Congo, à La Nouvelle-Orléans. Au XIXe siècle, des Africains réduits en esclavage s’y réunissaient le dimanche pour danser et jouer du tambour.
  • blues: Genre chanté des Afro-Américains du sud des États-Unis, avec une forme courte répétitive et des notes particulières, « tristes ». Une des principales bases du jazz.
  • ragtime: Musique pour piano de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, écrite sur partition, avec une marche vive à la main gauche et des accents décalés à droite.
  • syncope: Déplacement de l’accent musical sur un temps faible et inattendu. Elle donne l’impression que la musique rebondit.
  • créole: Ici, descendant d’une famille franco-africaine métissée de Louisiane. Beaucoup avaient reçu une formation musicale et savaient lire les partitions.
  • solo: Passage où un musicien joue la partie principale tandis que les autres l’accompagnent.
  • scat: Chant jazz sans paroles, composé de syllabes sans signification, où la voix imite un instrument.
  • Harlem: Quartier de New York, centre de la culture afro-américaine et du jazz dans les années 1920.
  • stride: Style de piano de Harlem : la main gauche saute entre une note de basse et un accord au milieu du clavier.
  • accord: Ensemble de plusieurs notes jouées simultanément. Leur succession détermine l’harmonie, la « couleur » de la mélodie.
  • big band: Grand orchestre de jazz de dix à vingt musiciens, organisé en sections de trompettes, trombones, saxophones et section rythmique.
  • arrangement: Plan écrit à l’avance indiquant qui joue quoi et à quel moment dans l’orchestre.
  • Henderson: Fletcher Henderson (1897-1952), chef d’orchestre et arrangeur new-yorkais, l’un des créateurs du son du big band.
  • Goodman: Benny Goodman (1909-1986), clarinettiste et chef d’orchestre surnommé le « roi du swing ».
  • swing: Balancement rythmique souple et rebondissant du jazz. Le mot désigne aussi l’époque des big bands de danse des années 1930 et du début des années 1940.
  • Basie: Count Basie (1904-1984), pianiste et chef d’orchestre de Kansas City.
  • riffs: Courtes phrases musicales répétées plusieurs fois de suite.
  • Ellington: Duke Ellington (1899-1974), pianiste, compositeur et chef d’orchestre, auteur de centaines de morceaux.
  • Gonsalves: Paul Gonsalves (1920-1974), saxophoniste ténor de l’orchestre d’Ellington.
  • Minton’s: Minton’s Playhouse, club de Harlem où de jeunes musiciens se retrouvaient après leur travail au début des années 1940 pour expérimenter.
  • Monk: Thelonious Monk (1917-1982), pianiste et compositeur au jeu anguleux reconnaissable.
  • Gillespie: Dizzy Gillespie (1917-1993), trompettiste et l’un des créateurs du bebop.
  • Parker: Charlie Parker (1920-1955), saxophoniste alto de Kansas City et l’un des créateurs du bebop.
  • bebop: Style des années 1940, avec des tempos très rapides, des accords complexes et des solos virtuoses. Une musique à écouter plutôt qu’à danser.
  • cool jazz: Jazz « frais » de la fin des années 1940 et des années 1950 : son doux, solos retenus et tempos calmes.
  • hard bop: Style des années 1950 : jazz énergique qui réintroduit le blues et les intonations des chants religieux.
  • Blakey: Art Blakey (1919-1990), batteur, chef des Jazz Messengers et figure majeure du hard bop.
  • Silver: Horace Silver (1928-2014), pianiste et compositeur, l’un des créateurs du hard bop.
  • jazz modal: Jazz où l’improvisation reste longtemps sur un même ensemble de notes, un mode, plutôt que de suivre des changements rapides d’accords.
  • Coltrane: John Coltrane (1926-1967), saxophoniste ténor et compositeur, l’un des musiciens les plus influents de la seconde moitié du siècle.
  • Coleman: Ornette Coleman (1930-2015), saxophoniste alto généralement considéré comme le point de départ de l’histoire du free jazz.
  • free jazz: Jazz libre de la fin des années 1950 et des années 1960, où les musiciens abandonnent les accords et les formes prédéfinis.
  • Marsalis: Wynton Marsalis, né en 1961, trompettiste de La Nouvelle-Orléans, défenseur de la tradition et directeur du programme de jazz du Lincoln Center à New York.

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