Les idées clés

L'Esprit vertueux. Pourquoi les gens bien se déchirent sur la politique et la religion

Jonathan Haidt, 2012

Pourquoi des gens intelligents et bons s'opposent-ils avec tant de virulence dans les débats sur la politique et la religion ? Jonathan Haidt montre que la morale repose sur l'intuition, et non sur la logique, et que ses fondements ne se réduisent pas au souci des autres et à la justice. Tu comprendras pourquoi l'autre camp semble aveugle, et tu apprendras à vraiment parler avec lui.

Pour qui

Pour ceux qui en ont assez des disputes politiques où chacun est sûr d'avoir raison. Et pour tous ceux qui se demandent d'où viennent nos sentiments moraux et pourquoi ils diffèrent tant d'une personne à l'autre.

Si tu veux vraiment changer l'avis de quelqu'un sur une question morale ou politique, tu devras regarder les choses du point de vue de cette personne, et pas seulement du tien.

« Est-ce qu'on ne peut pas tous simplement s'entendre ? »

Au printemps 1992, Los Angeles brûlait. Un jury avait acquitté les policiers qui avaient roué de coups un automobiliste noir, Rodney King, et la ville était en proie aux émeutes. Le troisième jour, King s'est présenté devant les journalistes et a posé, très ému, une question que l'on a répétée pendant des années : est-ce qu'on ne peut pas tous simplement s'entendre ?

Jonathan Haidt est un psychologue social américain qui étudie depuis de nombreuses années la façon dont les gens décident de ce qui est bien et de ce qui est mal. Dans son livre de 2012, il répond à la question de King. La réponse est désagréable, mais honnête : il est difficile de s'entendre, parce que notre esprit est fait pour être vertueux. Nous sommes sûrs d'avoir raison, nous jugeons facilement les autres et nous nous regroupons en équipes qui font la guerre à d'autres équipes.

Le livre repose sur trois idées. L'intuition vient d'abord, le raisonnement ensuite. La morale, c'est bien plus que le souci des autres et la justice. Enfin, la morale unit les gens, mais elle les aveugle en même temps. Haidt appuie chaque idée sur des expériences, des voyages et un récit honnête de ses propres erreurs.

Il n'y a ici aucune propagande, ni pour la droite ni pour la gauche. Haidt a commencé en libéral convaincu, et il avoue que ses recherches l'ont obligé à regarder autrement ses adversaires. Après ce livre, tu comprendras pourquoi des gens intelligents et bons voient les mêmes événements de façon complètement différente, et tu pourras vraiment parler avec eux.

Une famille a mangé son chien, et personne n'en a souffert

Dès son doctorat, Haidt racontait aux gens des histoires étranges. Le chien d'une famille a été écrasé par une voiture devant la maison, et la famille, qui avait entendu dire que la viande de chien était bonne, l'a cuisiné pour le dîner. Une femme a découpé un vieux drapeau national en chiffons et s'en est servie pour nettoyer les toilettes. Personne ne l'a vu, personne n'en a souffert. La question était toujours la même : est-ce mal ?

Il la posait dans deux villes brésiliennes, Recife et Porto Alegre, et à Philadelphie, aux États-Unis. Il interrogeait des adultes et des enfants, des riches et des pauvres. Si la morale n'est qu'une question de tort causé, la réponse devrait être partout la même : pas de tort, donc pas de problème.

C'est surtout ainsi que répondaient les étudiants issus de familles aisées de Philadelphie. Les habitants pauvres de Recife voyaient dans ces actes une vraie faute morale, et pas seulement un manque de savoir-vivre. Et ce qui influençait le plus les réponses, ce n'était ni la ville ni le pays, mais la classe sociale de la personne : les gens instruits des trois villes étaient plus proches les uns des autres que de leurs voisins modestes.

Pour Haidt, ce fut un premier signal. La morale qu'on lui avait enseignée, celle du tort et des droits, s'est révélée être le point de vue d'un cercle assez étroit. La plupart des gens sur la planète sentent qu'on peut mal agir sans faire de tort à personne.

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L'auteur

Jonathan Haidt est un psychologue social américain, professeur à l'université de New York. Il a longtemps enseigné à l'université de Virginie, où il étudiait la psychologie morale.

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Notions du livre

  • King
  • Campbell
  • Darwin
  • Gilovich
  • sélection de groupe
  • Recife: Une grande ville du nord-est du Brésil, l'une des trois villes où Haidt a mené ses premières enquêtes.
  • Porto Alegre: Une grande ville du sud du Brésil, la deuxième ville brésilienne des premières enquêtes de Haidt.
  • Stupéfaction morale: Un terme de Haidt : l'état d'une personne qui est sûre qu'un acte est mal, mais ne peut pas expliquer pourquoi.
  • Wheatley: Thalia Wheatley, psychologue américaine. Avec Haidt, elle a mené une expérience dans laquelle un dégoût suggéré sous hypnose rendait les jugements moraux plus sévères.
  • Glaucon: Le frère de Platon, interlocuteur de Socrate dans le dialogue « La République ». Il raconte la parabole d'un anneau qui rend invisible.
  • Tetlock: Philip Tetlock, psychologue américain, a étudié comment l'obligation de rendre des comptes aux autres influence la pensée et les décisions.
  • WEIRD: Un sigle formé de mots anglais qui signifient « occidental, instruit, industrialisé, riche, démocratique ». En anglais, le mot veut dire « bizarre ». C'est ainsi que des chercheurs ont désigné les gens sur lesquels repose la plus grande partie des recherches en psychologie.
  • Bhubaneswar: Une ville de l'est de l'Inde, capitale de l'État d'Odisha. Haidt y a travaillé en 1993.
  • Shweder: Richard Shweder, anthropologue américain de l'université de Chicago, auteur de l'idée des trois « langages » de la morale : celui de l'individu, celui de la communauté et celui du sacré.
  • Théorie des fondements moraux: La théorie de Haidt et de ses collègues : la morale se construit sur plusieurs sensibilités innées, comme le souci des autres, la justice, la liberté, la loyauté, l'autorité et la sainteté. C'est un modèle d'auteurs, pas une loi établie.
  • McNeill: William McNeill (1917-2016), historien américain. Il a écrit sur la façon dont un mouvement rythmé en commun soude les gens.
  • Exercice d'ordre serré: L'entraînement militaire strict et monotone au pas et aux mouvements en formation, répétés de nombreuses fois.
  • Sosis: Richard Sosis, anthropologue américain, étudie la religion et la façon dont elle aide les gens à coopérer.
  • Commune: Une communauté dont les membres vivent ensemble et possèdent leurs biens en commun.
  • Putnam: Robert Putnam, politologue et sociologue américain, coauteur du livre « American Grace » sur la religion dans la vie des États-Unis.

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