Les idées clés

La Joie du mouvement : comment l'activité physique nous aide à trouver le bonheur, l'espoir, le lien et le courage

Kelly McGonigal, 2019

Pourquoi, après une longue course, a-t-on envie de serrer le monde entier dans ses bras, et pourquoi une danse en rythme avec des inconnus fait-elle d'eux presque des proches ? La psychologue Kelly McGonigal a rassemblé des recherches et des histoires de personnes pour qui le mouvement est devenu un appui. Son livre explique comment le corps nous récompense de l'effort et pourquoi la joie du mouvement est si souvent la joie d'être ensemble.

Pour qui

Pour ceux qui pensent que le sport n'est pas fait pour eux, et pour ceux qui s'entraînent déjà mais veulent comprendre pourquoi le mouvement change autant l'humeur. Et pour tous ceux à qui la présence des autres manque.

L'euphorie du coureur ne tient pas vraiment à la course. C'est l'euphorie de la persévérance.

Vingt-deux ans et la porte de la salle d'aérobic

Elle a vingt-deux ans, elle est doctorante en psychologie, timide, et vit avec l'anxiété depuis l'enfance. Dans quelques minutes, elle passe une audition pour devenir monitrice d'aérobic en cours collectif. Elle a répété tous les enchaînements jusqu'à les connaître par cœur, mais elle a l'estomac noué et envie de rentrer chez elle. Elle reste.

Cette doctorante, c'est Kelly McGonigal. Depuis près de vingt ans, elle anime des cours collectifs, et pour ce livre, elle a cherché la réponse à une seule question : pourquoi le mouvement nous rend-il plus heureux ?

La réponse s'est révélée plus large que le refrain habituel « les endorphines améliorent l'humeur ». L'autrice estime que le corps nous récompense du mouvement parce que, pour nos ancêtres, bouger revenait à prendre part à la vie. D'après le livre, cette joie tient au mouvement lui-même, et non à une bonne forme physique. Et pour une grande part, elle se révèle être la joie du lien avec les autres.

Dans les pages qui suivent, tu découvriras pourquoi l'euphorie du coureur n'a rien à voir avec la course, combien de semaines il faut pour aimer l'entraînement et d'où vient le courage.

Pourquoi les chiens aiment courir et pas les furets

L'anthropologue David Raichlen s'est demandé ce qui poussait nos ancêtres à marcher et à courir des heures derrière leur proie, alors que le cerveau aime économiser ses forces. Il a supposé que l'euphorie du coureur était une récompense de la persévérance.

Dans les expériences de Raichlen, ni une marche lente d'une demi-heure sur tapis de course, ni une course à fond ne changeaient rien. En revanche, après une course tranquille, le taux de substances particulières avait triplé dans le sang : les endocannabinoïdes. Ils atténuent la douleur et l'anxiété, et le cannabis imite leur action.

Ensuite, on a fait monter sur le tapis des chiens, dont les ancêtres traquaient leurs proies jusqu'à l'épuisement, et des furets, qui chassent sans longue poursuite. Chez les chiens, le taux a augmenté, chez les furets non. On dirait que la nature récompense le rythme auquel on se procurait autrefois de la nourriture. C'est l'hypothèse du chercheur, mais elle explique pourquoi ni une promenade nonchalante ni un sprint épuisant ne rendent joyeux.

D'où la conclusion de l'autrice : l'euphorie du coureur ne vient pas de la course, mais de la persévérance. Ainsi, une femme âgée nommée Julia vit avec une maladie rare qui perturbe son équilibre. Chaque matin, elle parcourt 500 mètres et monte les 140 marches de son immeuble. Julia assure qu'elle en ressent une véritable euphorie. Pour obtenir cette récompense, il suffit de pratiquer au moins vingt minutes une activité modérément difficile pour toi.

Cette chimie a aussi un second effet. D'après les données citées par McGonigal, les endocannabinoïdes rendent les échanges avec les autres plus agréables. Les jours d'entraînement, les gens parlaient plus souvent de bons moments passés avec leurs amis et leur famille.

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L'auteur

Kelly McGonigal est psychologue de la santé, enseigne à l'université Stanford et anime des cours collectifs depuis près de vingt ans. Elle est l'autrice de « L'instinct de volonté ».

Tous les livres de l'auteur: Kelly McGonigal

Notions du livre

  • Endorphines
  • Julia
  • Dopamine
  • Raichlen: David Raichlen, anthropologue américain de l'université de l'Arizona. Il étudie comment l'évolution a fait de l'être humain un coureur d'endurance. Dans ses expériences, il a cherché à savoir pourquoi la course peut être agréable.
  • Endocannabinoïdes: Substances produites par le cerveau. Elles atténuent la douleur et l'anxiété ; les substances du cannabis imitent leur action.
  • Haefele: Nora Haefele, Américaine, comptable spécialisée dans les impôts. Elle a commencé la compétition en marche et en course après cinquante ans et a couru plus de quatre-vingts semi-marathons.
  • Système de récompense: Réseau de zones du cerveau responsable du plaisir et de l'envie de répéter ce qui est agréable. La dopamine y joue un rôle important.
  • Récepteurs: Molécules à la surface d'une cellule qui captent une substance précise, par exemple la dopamine, et transmettent un signal à la cellule.
  • Tarr: Bronwyn Tarr, psychologue qui étudie comment la danse et les mouvements synchronisés rapprochent les gens.
  • Marajó: Grande île située à l'embouchure de l'Amazone, au Brésil.
  • Carimbó: Danse populaire de l'État brésilien du Pará, dansée au son des tambours, de la flûte et de la guitare.
  • Synchronie: Le fait de coïncider dans le temps. Ici : quand des personnes font en même temps les mêmes mouvements sur un même rythme.
  • Iwanuma: Ville côtière du Japon. En 2011, elle a été durement touchée par le séisme et le tsunami.
  • Merrifield: Cathy Merrifield, mère de quatre enfants, qui a fait à quarante-quatre ans son premier parcours d'obstacles Tough Mudder.
  • Tough Mudder: Série de courses d'obstacles grand public : les participants rampent dans la boue, sautent dans de l'eau glacée, escaladent des murs et s'entraident.
  • Norris: Katie Norris, pasteure américaine de l'Église unitarienne et coach de CrossFit.
  • CrossFit: Méthode d'entraînement qui combine renforcement musculaire, gymnastique et course en séances courtes et intenses, souvent en groupe.
  • Loland: Sigmund Loland, philosophe norvégien, spécialiste de l'éthique du sport.

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