Les idées clés

Prospérité, puissance et pauvreté

Daron Acemoglu, James A. Robinson, 2012

Pourquoi deux pays voisins, avec le même climat, la même histoire et un peuple tout aussi travailleur, vivent-ils de façon si différente, l'un s'enrichissant pendant que l'autre piétine depuis des décennies ? Acemoglu et Robinson répondent : ce n'est ni une question de ressources ni une question de mentalité, mais de savoir qui écrit les règles du jeu et dans l'intérêt de qui elles fonctionnent. Une réponse vérifiable, et non idéologique, à une question qui se noie d'ordinaire dans les clichés.

Pour qui

Pour celles et ceux qui veulent comprendre pourquoi certains pays s'enrichissent tandis que d'autres piétinent pendant des décennies, et de quoi dépend au fond cette différence

Un pays ne s'enrichit pas quand il a des ressources ou une situation favorable, mais quand ses règles permettent de s'enrichir au plus grand nombre, et pas seulement à ceux qui sont déjà au pouvoir.

De quoi parle ce livre

L'écart de revenus entre le pays le plus riche et le pays le plus pauvre du monde ne se mesure pas en pourcentages : l'un est des dizaines de fois plus riche que l'autre. Ce livre pose une question dérangeante : pourquoi en est-on arrivé là, alors que les pays pauvres ont souvent des richesses naturelles, une population travailleuse et même une histoire comparable ? Les auteurs passent en revue les explications habituelles, le climat, les gènes, la culture, les écartent et montrent que la cause est ailleurs : dans la question de savoir qui fixe les règles dans un pays et dans l'intérêt de qui ces règles fonctionnent.

Acemoglu et Robinson ne sont pas des essayistes, mais des chercheurs qui ont rassemblé pendant des décennies des données sur des dizaines de pays, de la Corée au Botswana, de l'Angleterre au Mexique. Leur livre a eu une telle influence que des présidents comme des lauréats du prix Nobel en ont débattu, parce qu'il donne une réponse vérifiable et non idéologique : les pays s'enrichissent quand leur organisation donne une chance à un large cercle de personnes, et pas seulement à ceux qui sont déjà au sommet.

Idée 1. La carte du monde n'est pas en cause

La première chose que font les auteurs, c'est démonter le mythe de la géographie. Si la chaleur, le sol ou l'éloignement de la mer décidaient du sort d'un pays, des régions voisines au climat identique vivraient de la même façon. Or ce n'est pas le cas : des pays à la nature semblable affichent pendant des années des résultats complètement différents, et des régions pauvres sont parfois assises sur d'immenses ressources. La nature fixe donc les conditions de départ, mais elle ne prononce pas de verdict. On en tire une conclusion pratique : il est inutile d'expliquer la pauvreté d'un pays par sa seule position sur la carte. Il faut regarder ce que les gens ont construit par-dessus cette carte.

Imagine deux agriculteurs qui ont acheté des parcelles voisines d'une même terre, au bord d'une même rivière. Le premier a investi dans l'irrigation, parce qu'il était sûr que la récolte lui revenait et que le tribunal défendrait ses droits si le voisin tentait de lui prendre le canal. Le second n'a rien construit, parce que la terre appartenait officiellement à un fonctionnaire local qui pouvait à tout moment attribuer le lopin à quelqu'un d'autre. Dix ans plus tard, une parcelle nourrit trois familles, et l'autre est envahie par les mauvaises herbes, alors que la terre et le climat étaient les mêmes.

Avant d'accuser le climat ou les ressources, demande-toi : qu'est-ce qui empêche les gens d'investir dans ce qu'ils ont ?

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L'auteur

Daron Acemoglu est économiste au MIT et l'un des chercheurs les plus cités au monde sur la croissance et les institutions. James A. Robinson est politologue à l'université de Chicago et étudie depuis de longues années l'Afrique et l'Amérique latine de l'intérieur, et non à travers des rapports.

Tous les livres de l'auteur: Daron Acemoglu, James A. Robinson

Notions du livre

  • institutions: les règles du jeu durables d'un pays : qui peut posséder une entreprise, comment fonctionnent les tribunaux, à qui reviennent les revenus et le pouvoir
  • institutions extractives: un ordre dans lequel les revenus et le pouvoir sont aspirés vers un groupe restreint, tandis que tous les autres travaillent pour lui
  • destruction créatrice: le processus par lequel les nouvelles idées et technologies évincent les anciennes façons de gagner de l'argent et prennent leurs positions aux anciens maîtres du marché
  • rente: un revenu que l'on perçoit non pas pour avoir créé de la valeur, mais pour contrôler une ressource ou occuper une position de monopole

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