As ideias principais

Mude seu cérebro, mude sua vida!

Daniel Amen, 1998

E se o problema não for um caráter fraco, mas o jeito como o seu cérebro está ajustado? Com base em imagens do cérebro, o psiquiatra Daniel Amen liga a ansiedade, a irritabilidade e o hábito de ficar preso a uma ideia ao funcionamento de cinco sistemas cerebrais, e garante que muita coisa dá para ajustar sem remédios. Este livro reconta a abordagem dele e diz com honestidade onde a ciência discorda.

Para quem é

Para quem cansou de se culpar pela ansiedade, pela irritabilidade ou pela eterna procrastinação e quer entender o que disso tem a ver com o funcionamento do cérebro. E para quem se interessa pela visão polêmica, mas famosa, de um médico sobre o cérebro e o comportamento.

Aos 18 anos, você se preocupa com o que os outros pensam de você. Aos 40, você não liga para o que pensam de você. Aos 60, você percebe que, no fundo, ninguém estava pensando em você.

Sobre o que é o livro

Você explode com as pessoas próximas, adia coisas importantes até o último minuto ou passa horas remoendo a mesma mágoa e pensa: meu caráter é assim mesmo. Daniel Amen, médico e psiquiatra, propõe outra explicação. Segundo o modelo dele, muitas vezes a questão não é força de vontade nem caráter, mas o jeito como o seu cérebro está funcionando naquele momento.

Amen fundou uma rede de clínicas onde o estado do cérebro é avaliado com um tipo especial de imagem, e ao longo dos anos reuniu um enorme banco dessas imagens. A partir delas, ele liga certas áreas do cérebro a certas dificuldades: ansiedade, irritabilidade, pensamentos que não saem da cabeça, humor deprimido. Este livro reconta a abordagem dele: como ele descreve cinco sistemas do cérebro, por que se culpar pelo “caráter” muitas vezes é injusto e o que, pela experiência dele, dá para fazer sem remédios. Já adiantamos com honestidade: o método de Amen é polêmico, e mais adiante vamos contar o que a ciência acadêmica pensa dele. Se você abriu um livro sobre o cérebro para se entender, e não para se condenar, já deu um passo certo.

Ideia 1. Não é o caráter, é o funcionamento do cérebro

A ideia central de Amen é esta: o comportamento de uma pessoa é definido, em grande parte, não por ela mesma, mas pelo estado do seu cérebro. Se alguma área funciona devagar demais ou agitada demais, isso aparece no humor, na atenção e nas atitudes. O estado do cérebro comanda o comportamento: esse é o ponto de partida dele.

Para enxergar isso, Amen usa a tomografia por emissão de fóton único, um exame que mostra o quanto as diferentes áreas do cérebro estão ativas (em inglês, o método se chama SPECT). A partir das imagens, ele descreve cinco sistemas: o córtex pré-frontal, o giro do cíngulo anterior, o sistema límbico profundo, os gânglios da base e os lobos temporais. Cada um ele liga a um conjunto próprio de dificuldades.

Um contexto importante, que não vem de Amen: a psiquiatria acadêmica e a Associação Americana de Psiquiatria não reconhecem essas imagens como forma de fazer diagnóstico psiquiátrico e escolher tratamento. Essas afirmações são consideradas não comprovadas. Por isso, leia tudo o que vem a seguir como o modelo de um médico, e não como ciência estabelecida.

Uma pessoa chega atrasada pela terceira vez na semana e se xinga de preguiçosa. Na verdade, ela só tem dificuldade de manter o plano na cabeça e de mudar de tarefa na hora certa. Isso parece um traço de caráter, mas o que está agindo ali é um mecanismo bem concreto da atenção.

Quando você enxerga seus deslizes como o funcionamento de um órgão, e não como uma sentença contra si mesmo, surge algo que o rótulo “eu sou assim” não dá: a possibilidade de mudar.

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Sobre o autor

Daniel Amen é um psiquiatra americano, fundador de uma rede de clínicas que reúne um dos maiores bancos de imagens do cérebro. Autor de livros populares sobre o cérebro e o comportamento, tem um método conhecido e, ao mesmo tempo, contestado pelos colegas.

Todos os livros do autor: Daniel Amen

Conceitos do livro

  • Córtex pré-frontal
  • Gânglios da base
  • tomografia por emissão de fóton único: Método de exame do cérebro que mostra o quanto suas diferentes áreas estão ativas (em inglês, SPECT). Amen baseia sua abordagem nele, mas a medicina oficial não recomenda usá-lo para diagnósticos psiquiátricos.
  • SPECT: Sigla em inglês da tomografia por emissão de fóton único. Mostra o fluxo de sangue e a atividade das áreas do cérebro.
  • giro do cíngulo anterior: Área do cérebro que ajuda a mudar o foco da atenção e a ser flexível. Pelas observações de Amen, sua atividade excessiva está ligada a ficar preso aos pensamentos; esse é o modelo dele, não um diagnóstico.
  • sistema límbico profundo: Grupo de estruturas profundas do cérebro que participam das emoções e do humor. Para Amen, é o “filtro emocional” da percepção, uma imagem do modelo dele, não um termo médico preciso.
  • lobos temporais: Lobos laterais do cérebro, ligados à memória, à fala e ao reconhecimento das emoções nas outras pessoas.
  • filtro emocional: Imagem de Amen: o sistema límbico profundo como um filtro pelo qual o mundo parece mais claro ou mais escuro. É uma metáfora do modelo dele, não um termo técnico.
  • pensamentos negativos automáticos: Pensamentos sombrios que chegam sozinhos e parecem verdade. Amen propõe notá-los e checá-los; um conceito próximo na psicologia são as distorções cognitivas.
  • ANT: Sigla em inglês de automatic negative thoughts, “pensamentos negativos automáticos”. Coincide com a palavra inglesa ant, “formiga”, daí a imagem de Amen.
  • formigas: Imagem de Amen para os pensamentos negativos automáticos: sozinhos são inofensivos, mas numa colônia inteira envenenam o humor.
  • respiração diafragmática: Respiração lenta com a barriga, em que a expiração é mais longa que a inspiração. Ajuda a reduzir a ansiedade no corpo.
  • prazo final: Data limite até a qual um trabalho precisa estar pronto.
  • psiquiatria: Área da medicina que trata dos transtornos mentais. A psiquiatria acadêmica não reconhece as imagens do cérebro como forma de fazer esses diagnósticos.
  • Associação Americana de Psiquiatria: Entidade profissional dos psiquiatras dos Estados Unidos, que publica a classificação de transtornos mentais DSM. Não recomenda imagens do cérebro para o diagnóstico psiquiátrico.

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