As ideias principais

O que nos faz felizes

Daniel Gilbert, 2006

Por que, ao conseguir o que queremos, tantas vezes não ficamos mais felizes? O psicólogo de Harvard Daniel Gilbert mostra como a imaginação erra quando nos pinta o futuro e por que erra sempre do mesmo jeito. Não é um manual da felicidade, e sim uma explicação de por que tropeçamos nela, e um jeito confiável de olhar adiante.

Para quem é

Para quem está escolhendo um trabalho, uma cidade ou um estilo de vida e percebe que aquilo que desejava não traz a alegria que prometia. E para todos que têm curiosidade sobre como o cérebro espia o futuro.

Se você não é diferente da maioria das pessoas, então, como a maioria das pessoas, você não sabe que não é diferente da maioria das pessoas.

A frase que todo psicólogo escreve

Daniel Gilbert brinca que os psicólogos têm um costume. Uma vez na vida, cada um deve escrever uma frase que comece com as palavras “O ser humano é o único animal que…”. Uns a terminam com a palavra “fala”, outros, com as palavras “fabrica ferramentas”. Gilbert a termina do seu jeito: “pensa no futuro”.

Gilbert, professor de psicologia em Harvard, dedica um livro inteiro a essa capacidade. Estamos sempre imaginando o dia de amanhã: que trabalho vai nos alegrar, em que cidade vamos estar bem, com quem vale a pena viver. E fazemos escolhas com base nessas imagens. Gilbert mostra que a imaginação erra, e não por acaso, mas seguindo sempre as mesmas regras.

O autor avisa logo que este não é um manual de como ser feliz. É um relato do que a ciência sabe sobre o cérebro que espia o futuro e de por que tantas vezes não chegamos à felicidade conforme o plano, mas tropeçamos nela.

Pela frente estão três armadilhas da imaginação, uma defesa que funciona em nós sem que percebamos e a única forma de olhar o futuro em que o autor confia.

Quando tiram o volante das mãos de alguém

Para que o cérebro precisa espiar o futuro? Gilbert responde: para controlar. Quem sabe o que vai acontecer pode influenciar como aquilo vai ser. E a sensação de influenciar a própria vida já traz alegria por si só. As pessoas gostam tanto desse sentimento que se comportam como se controlassem até o acaso.

A história mais amarga sobre isso aconteceu numa casa de repouso. Os pesquisadores combinaram que estudantes visitariam os moradores com regularidade. Alguns moradores decidiam eles mesmos quando a visita viria e quanto tempo ficaria. Para outros, o horário era marcado. Depois de dois meses, os primeiros estavam mais felizes, mais saudáveis e mais ativos, e precisavam de menos remédios.

Então o estudo terminou, e as visitas pararam. Alguns meses depois, entre os que tinham escolha, morreu um número desproporcionalmente grande de pessoas. Eles receberam o controle, se acostumaram a ele e o perderam quando o estudo acabou. Para Gilbert, perder o controle pode ser mais difícil do que nunca tê-lo tido.

É por isso que nos esforçamos tanto para prever. A pergunta do livro é se sabemos bem do que vamos gostar quando o futuro chegar.

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Sobre o autor

Daniel Gilbert, professor de psicologia da Universidade Harvard, estuda há muitos anos como as pessoas preveem os próprios sentimentos futuros. O livro “O que nos faz felizes” recebeu o prêmio da Royal Society de livro de divulgação científica.

Todos os livros do autor: Daniel Gilbert

Conceitos do livro

  • Luisiana
  • Beatles
  • Wright
  • Schappell: Lori e Reba Schappell, irmãs americanas que nasceram unidas pela cabeça. Gilbert as cita como exemplo de uma felicidade difícil de entender de fora.
  • Presentismo: Palavra com que Gilbert chama um erro da imaginação: transferimos para o futuro os sentimentos e as circunstâncias de hoje.
  • Habituação: O enfraquecimento da reação ao que se repete. Por causa dela, a alegria com a mesma coisa vai perdendo o brilho com o tempo.
  • Bickham: Moreese Bickham, americano que passou 37 anos numa prisão do estado da Luisiana. Gilbert cita as palavras dele de que não se arrepende de nada.
  • Presidente da Câmara: Quem preside a Câmara dos Representantes, a câmara baixa do Congresso dos Estados Unidos. Em inglês, Speaker.
  • Best: Pete Best, o primeiro baterista fixo dos Beatles. Em 1962, foi substituído por Ringo Starr.
  • Starr: Ringo Starr, baterista dos Beatles, que entrou na banda em 1962 no lugar de Pete Best.
  • Sistema imunológico psicológico: Uma imagem do livro, não um termo médico: é assim que Gilbert chama a capacidade da mente de encontrar o lado bom do que aconteceu e amortecer o golpe.
  • Sub-rogação: Palavra de Gilbert para uma forma de prever os próprios sentimentos: descobrir como se sente uma pessoa que já está vivendo aquilo que você apenas imagina.

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