As ideias principais

Superprevisões: a arte e a ciência de antecipar o futuro

Philip Tetlock, Dan Gardner, 2015

Por que especialistas famosos acertam o futuro tanto quanto o acaso, e aposentados e engenheiros superam os serviços de inteligência? Philip Tetlock passou vinte anos verificando previsões e depois organizou um torneio em que milhares de voluntários previam acontecimentos mundiais. Você vai descobrir como pensam os melhores deles e quais hábitos deles dá para adotar desde já.

Para quem é

Para quem precisa adivinhar o futuro: no trabalho, com dinheiro, com prazos ou com as notícias. E para quem está cansado de previsões grandiosas que ninguém confere depois.

O especialista médio foi mais ou menos tão preciso quanto um chimpanzé atirando dardos.

Um aposentado de Nebraska e um colunista de Nova York

Bill Flack mora numa cidade pequena, Kearney, no estado de Nebraska. Antes ele trabalhava no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos; agora está aposentado. Ele responde a perguntas sobre política mundial, como se o chefe de um governo estrangeiro vai renunciar, se uma moeda vai desvalorizar, se uma rodada de negociações vai começar. Ministros não citam Flack, ninguém o convida a Davos para dividir o palco com o colunista Tom Friedman. Em compensação, cada previsão dele foi registrada com data e depois comparada com o que de fato aconteceu. E o placar de Flack é excelente.

De Friedman não se pode dizer o mesmo. As suas colunas são lidas por presidentes, a sua opinião sobre o futuro vale muito, mas com que frequência ele acerta, ninguém nunca verificou direito. É com essa comparação incômoda que o psicólogo Philip Tetlock e o jornalista de ciência Dan Gardner abrem o livro.

Tetlock se diz um cético otimista. O cético nele sabe que o futuro é em grande parte imprevisível e que ninguém confere a maioria das previsões grandiosas. O otimista vê outra coisa: num horizonte curto, de meses e não de décadas, é possível prever melhor, e essa habilidade pode ser medida e, a julgar pelos seus experimentos, ensinada. Flack não é um vidente. Ele faz algo que pode ser decomposto em passos.

Neste livro, você vai percorrer o caminho que vai da famosa piada sobre o chimpanzé até um torneio organizado pela inteligência americana e vai ver como pensam as pessoas que venceram os profissionais. No fim, vai receber as regras delas, que podem ser usadas na vida comum: no trabalho, nas questões de dinheiro, em qualquer decisão em que é preciso adivinhar o que vem depois.

O chimpanzé com dardos e vinte anos de verificação

Em 1984, Tetlock começou um experimento para o qual a maioria dos cientistas não teria paciência. Ele reuniu 284 especialistas: professores, jornalistas, analistas, pessoas que ganham a vida explicando política e economia. Ao longo de quase vinte anos, eles fizeram cerca de 28 mil previsões. O país vai se desintegrar? A economia vai crescer? O líder vai se manter no poder? Cada resposta foi registrada como uma probabilidade e depois comparada com a realidade.

Tetlock publicou o resultado em 2005, e uma frase dele se espalhou pelos jornais. O especialista médio acertava mais ou menos como um chimpanzé atirando dardos num alvo com as opções de resposta. O público entendeu isso de forma simples: os especialistas são inúteis.

O próprio Tetlock não concorda com essa conclusão, e isso é importante. A palavra “médio” esconde o principal. Quando ele analisou os resultados com mais detalhe, os especialistas se dividiram em dois grupos. Um deles de fato não acertava mais do que o acaso. O outro superava o chimpanzé com folga, embora não visse tudo.

Ou seja, a questão não é ser ou não especialista, nem quanto você sabe. A questão é outra coisa, e essa outra coisa podia ser encontrada. Tetlock contou em que os dois grupos se diferenciavam com a ajuda de dois animais.

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Sobre o autor

Philip Tetlock é um psicólogo americano, professor da Universidade da Pensilvânia, que há muitos anos estuda a precisão das previsões, e cofundador do Good Judgment Project. Dan Gardner é um jornalista canadense e autor de livros sobre risco e previsões.

Todos os livros do autor: Philip Tetlock, Dan Gardner

Conceitos do livro

  • Kahneman
  • Friedman
  • calibragem
  • Fermi
  • Visão de fora
  • Âncora
  • Flack: Bill Flack, um dos superprevisores do projeto de Tetlock, ex-funcionário do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. A história dele abre o livro.
  • Kearney: Pequena cidade do estado de Nebraska, no centro dos Estados Unidos.
  • Davos: Estação suíça onde acontece todo ano o Fórum Econômico Mundial, com políticos, empresários e comentaristas famosos.
  • Chimpanzé: Um grande primata. No livro, o chimpanzé com dardos é uma imagem bem-humorada do acerto aleatório, não um experimento real.
  • Arquíloco: Poeta da Grécia antiga do século VII a.C. Atribui-se a ele o verso sobre a raposa e o ouriço.
  • Kudlow: Larry Kudlow, comentarista econômico e apresentador de TV americano, defensor da redução de impostos. Tetlock o cita como um ouriço típico.
  • Grande Recessão: Uma queda econômica profunda, em que a produção e a renda caíram por muitos meses seguidos. Nos Estados Unidos, começou em dezembro de 2007 e durou até meados de 2009.
  • Departamento de Estado: O Ministério das Relações Exteriores dos Estados Unidos.
  • Kent: Sherman Kent (1903–1986), historiador e um dos fundadores do serviço de análise da inteligência americana. Lutava para que as estimativas de probabilidade fossem expressas com clareza.
  • Meteorologista: A pessoa que faz a previsão do tempo.
  • Brier: Glenn Brier, meteorologista americano. Em 1950 propôs um método para avaliar a precisão das previsões probabilísticas, que hoje leva o seu nome.
  • Resolução: A capacidade de dar probabilidades altas ao que vai acontecer e baixas ao que não vai, em vez de números médios e cautelosos.
  • IARPA: Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Inteligência dos Estados Unidos. Financia projetos científicos arriscados para a comunidade de inteligência.
  • Mellers: Barbara Mellers, psicóloga americana, professora da Universidade da Pensilvânia, uma das líderes do Good Judgment Project.
  • Good Judgment Project: “Projeto do Bom Julgamento”, a equipe de Tetlock e Mellers no torneio de previsões da IARPA, formada por voluntários.
  • Superprevisor: Palavra do livro, não um termo científico: é assim que os autores chamam os participantes que ficaram entre os dois por cento mais precisos nas previsões.
  • Lorch: Doug Lorch, programador aposentado da IBM, de Santa Barbara, um dos primeiros superprevisores.
  • Polônio: Elemento químico radioativo raro, muito venenoso mesmo em doses minúsculas. Com o tempo, decai rapidamente.
  • Arafat: Yasser Arafat (1929–2004), líder da Organização para a Libertação da Palestina. Depois da sua morte, discutiu-se por muito tempo se ele não teria sido envenenado.
  • Renzetti: Família fictícia de um exemplo do livro, com o qual os autores explicam a visão de fora.
  • Taxa-base: A frequência com que um acontecimento ocorre entre casos parecidos em geral, antes de levar em conta os detalhes do caso concreto.
  • Minto: Tim Minto, um dos superprevisores do projeto; os autores o citam como exemplo de atualização de uma previsão em pequenos passos.
  • Teorema de Bayes: Regra matemática sobre como recalcular a probabilidade de uma hipótese quando surgem novos dados.
  • Versão beta: Versão de um programa que já funciona, mas ainda está sendo aperfeiçoada. A “versão beta permanente” é uma imagem do livro, não um termo científico.
  • Moltke: Helmuth von Moltke, o Velho (1800–1891), marechal de campo prussiano e teórico militar.

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