As ideias principais

A hipótese da felicidade: a verdade moderna na sabedoria antiga

Jonathan Haidt, 2006

Por que sabemos o que é certo e, mesmo assim, agimos de outro jeito? O psicólogo Jonathan Haidt pega ideias que os sábios do Oriente e do Ocidente repetiram durante séculos e as testa com experimentos. O livro mostra como chegar a um acordo com o seu próprio “elefante”, por que um prêmio alegra por pouco tempo e de onde a felicidade vem de verdade.

Para quem é

Para quem já leu muito sobre felicidade e ainda não entende por que ela escapa. E para todos que têm curiosidade em saber quais conselhos dos sábios antigos resistiram ao teste da ciência.

A felicidade não é algo que se possa encontrar, adquirir ou alcançar diretamente. É preciso criar as condições certas e esperar.

Dez ideias antigas postas à prova pela ciência

Imagine quanta sabedoria passa por você numa semana: uma citação no calendário, um conselho na etiqueta do saquinho de chá, palavras de Buda numa mensagem de um amigo. É tanta que você passa os olhos por ela e segue rolando a tela.

O psicólogo social Jonathan Haidt decidiu não rolar a tela, mas parar. Ele leu dezenas de textos antigos, escolheu dez ideias que se repetem em culturas diferentes e testou cada uma com o que a psicologia sabe hoje.

A principal delas é a hipótese da felicidade. Buda e os filósofos da Grécia e de Roma ensinavam que a felicidade vem de dentro e que não se pode obtê-la ajustando o mundo aos próprios desejos. Haidt mostra onde eles têm razão, onde erraram e por que a hipótese vai ter de ser reescrita duas vezes.

Pela frente, você vai encontrar um elefante com um pequeno condutor nas costas, uma moeda que cai com frequência demais a favor de quem a joga e um homem que, no pior ano da vida dele, decidiu cantar uma ária. Vamos começar com um passeio a cavalo à beira de um precipício.

O cavalo que conhecia o caminho melhor que o cavaleiro

Em 1991, Haidt andou a cavalo sem guia pela primeira vez. Nas Great Smoky Mountains, o cavalo dele seguia por uma trilha a um metro de um precipício. Numa curva fechada à esquerda, o cavalo foi direto para a beirada. Haidt teve medo de esbarrar no cavalo ao lado e ficou paralisado, e os dois cavalos, em cinco segundos, fizeram a curva sozinhos e com calma: eles conheciam a trilha, e ele estava acostumado a carros, que não fazem curvas sozinhos.

Ele notava em si muitas vezes uma impotência parecida: é fácil deixar de lado a sobremesa no cardápio, mas diante da sobremesa na mesa é impossível resistir. Daí vem a imagem principal do livro: a consciência é um condutor nas costas de um elefante. O condutor segura as rédeas enquanto o elefante não tem desejos próprios. Quando o elefante quer algo de verdade, o condutor não tem como competir com ele. O elefante são as emoções, a intuição e os hábitos.

O elefante não é burro. O neurocientista Antonio Damasio descreveu pessoas em quem uma lesão desligou a parte do cérebro ligada às emoções. A lógica delas ficou intacta, mas decisões simples se tornaram impossíveis: sem a sensação de “gosto ou não gosto”, todas as opções pareciam iguais.

Vencer o elefante só com força de vontade é difícil: a vontade se cansa, como um músculo. É mais esperto tirar a tentação da vista e, se não der, pensar no que ela tem de desagradável.

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Sobre o autor

Jonathan Haidt é psicólogo social americano e estuda a moral e as emoções morais. Por muitos anos, deu aulas na Universidade da Virgínia.

Todos os livros do autor: Jonathan Haidt

Conceitos do livro

  • Elefante
  • Damasio
  • Beck
  • Terapia cognitiva
  • Batson
  • Hawking
  • Lyubomirsky
  • Seligman
  • Harlow
  • Amor companheiro
  • Greg
  • Crescimento pós-traumático
  • Pennebaker
  • Franklin
  • Wrzesniewski
  • Great Smoky Mountains: Parque nacional nas montanhas do estado americano da Carolina do Norte.
  • Condutor: Imagem do livro, e não um termo científico: o pensamento consciente, que raciocina. Para Haidt, ele é mais um conselheiro do que um comandante.
  • Loteria cortical: Expressão do autor, e não um termo científico: a sorte ou o azar de nascença quanto ao grau em que o cérebro está ajustado para perceber o que é bom.
  • Confúcio: Pensador da China antiga. As máximas dele estão reunidas no livro “Analectos”.
  • Cialdini: Robert Cialdini, psicólogo social americano, autor do livro “As armas da persuasão”. Estudou as técnicas com que os vendedores conseguem um sim.
  • Hare Krishnas: Seguidores do movimento religioso Hare Krishna. Segundo Haidt, eles levaram à perfeição a técnica de dar um presente antes de fazer um pedido.
  • Hipocrisia moral: Termo de Batson: o desejo de parecer moral sem pagar o preço da moral de verdade.
  • Princípio da adaptação: É assim que o autor chama uma propriedade da mente: avaliamos a nossa situação em comparação com aquilo a que estamos acostumados, por isso tanto a sorte quanto a desgraça perdem a cor com o tempo.
  • Princípio do progresso: É assim que o autor chama uma regularidade: o prazer vem mais do avanço em direção a uma meta do que de alcançá-la.
  • Fórmula da felicidade: Fórmula dos psicólogos positivos: o nível de felicidade é formado pelo nível inato, pelas condições de vida e pelas atividades voluntárias.
  • Amor apaixonado: Segundo a definição das psicólogas Ellen Berscheid e Elaine Walster, citadas pelo autor, é um estado intenso em que a ternura e o desejo se misturam ao êxtase, à ansiedade e ao ciúme.
  • Peterson: Christopher Peterson, psicólogo americano da Universidade de Michigan. Junto com Seligman, montou uma classificação das forças de caráter.
  • Transcendência: Na classificação de Peterson e Seligman: a capacidade de sentir uma ligação com algo maior do que nós mesmos, por exemplo, com a beleza, a natureza ou um sentido superior.
  • Katherine: Aluna de Haidt na Universidade da Virgínia. O autor cita a paixão dela pela equitação como exemplo de engajamento vital.
  • Engajamento vital: Conceito dos psicólogos Mihaly Csikszentmihalyi e Jeanne Nakamura: uma ligação com uma atividade em que há tanto entusiasmo quanto sentido pessoal.

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