Главные идеи книги

Краткая история почти всего на свете

Билл Брайсон, 2003

Журналисту Биллу Брайсону стало неловко, что он почти ничего не знает о планете, на которой живёт. Он задался вопросом, как вообще люди узнали массу Земли, её возраст и начало Вселенной. Ответ оказался историей чудаков, упрямцев и забытых учёных. И выводом — что нам очень повезло оказаться здесь.

Кому подойдёт

Для всех, кто когда-то смотрел на школьную схему и думал: «А откуда они это знают?» И для тех, кто любит науку в историях о живых людях.

Добро пожаловать. И поздравляю. Я очень рад, что у тебя получилось сюда добраться. Это было непросто, я знаю. Подозреваю даже, что гораздо труднее, чем тебе кажется.

О чём книга

Школьник Билл Брайсон листал тяжёлый скучный учебник 1950-х годов и наткнулся на картинку: Земля в разрезе, будто из неё большим ножом вырезали четверть. Кора, мантия, раскалённое ядро. Его зацепило другое: откуда они это знают? Там никто не был. Учебник об этом молчал.

Брайсон не учёный, а журналист и автор смешных книг о путешествиях. Уже взрослым он понял, что почти ничего не знает о своей планете, и несколько лет расспрашивал учёных. В 2003 году вышла эта книга.

Её главный вопрос не «что мы знаем», а «как мы это узнали». И ответ у Брайсона почти всегда носит человеческое имя: чудак, упрямец, забытый исследователь, который годами измерял то, что казалось неизмеримым. Впереди — затворник, взвесивший Землю, химик, который искал возраст планеты и нашёл яд в воздухе, и двое радиоастрономов, выгонявших голубей из антенны.

Книге больше двадцати лет; там, где наука ушла вперёд, будет оговорка.

Идея 1. Как взвесить планету

Можно ли взвесить Землю? Весов такого размера нет, зато есть закон тяготения Ньютона: любые два тела притягивают друг друга. Если точно измерить притяжение между шарами известной массы, можно вычислить и массу Земли.

Прибор для такого опыта придумал английский священник и учёный Джон Мичелл, но умер, не успев им воспользоваться. Ящики с деталями достались Генри Кавендишу, блестящему учёному и одному из самых застенчивых людей своего времени: он мучительно избегал общества, особенно женщин. Собранный прибор, по словам Брайсона, напоминал тренажёр XVIII века.

Летом 1797 года шестидесятишестилетний Кавендиш устроился в соседней комнате, чтобы ничто не потревожило опыт, и почти год наблюдал за шарами в телескоп через отверстие в стене. Итог: масса Земли — около шести миллиардов триллионов тонн.

Это не оценка, а измерение: современное значение массы Земли почти совпадает с числом, которое получил Кавендиш.

Прибор был настолько чувствителен, что Кавендиш наблюдал за ним из соседней комнаты в телескоп: тепло человеческого тела сдвинуло бы стрелку и испортило замер.

Неизмеримое иногда измеряют окольным путём: вместо гигантских весов нужны несколько шаров и огромное терпение. Открытие у Брайсона часто выглядит скорее годом очень точной и скучной работы, чем озарением.

Читать в Livria

Об авторе

Билл Брайсон — американский писатель, много лет живший в Великобритании. До этой книги стал известен юмористическими книгами о путешествиях. Получил премию «Авентис» за научно-популярную книгу «Краткая история почти всего на свете».

Все книги автора: Билл Брайсон

Тест по книге «Краткая история почти всего на свете»

Понятия из книги

Уилсон
Принстон
тектоника плит
Додо
Маврикий
Ньютон
Полиомиелит
Мидгли
Паттерсон
Большой взрыв
Пензиас
Реликтовое излучение
Мантия: Толстый слой Земли между тонкой корой и ядром. Он состоит из горячих пород, которые очень медленно текут.
Мичелл: Джон Мичелл — английский священник и учёный XVIII века. Придумал прибор, чтобы измерить притяжение между шарами и так взвесить Землю, но умер, не успев провести опыт.
Кавендиш: Генри Кавендиш — английский физик и химик XVIII века, известный затворник. На приборе Мичелла он провёл опыт, по результатам которого впервые вычислили массу Земли.
Уран: Радиоактивный металл. Его атомы очень медленно и с постоянной скоростью распадаются и в конце цепочки превращаются в свинец.
Изотоп: Разновидность атомов одного и того же элемента, которые отличаются массой. Например, у свинца есть несколько изотопов.
Радиоизотопное датирование: Способ определить возраст образца по тому, какая часть радиоактивных атомов в нём уже распалась. Так Паттерсон измерил возраст Земли.
Каньон Дьябло: Метеорит, который упал в Аризоне около 50 тысяч лет назад и оставил огромный кратер. Его обломки Паттерсон использовал, чтобы узнать возраст Земли.
Тетраэтилсвинец: Соединение свинца, которое с 1920-х годов добавляли в бензин, чтобы двигатели работали ровнее. Со временем его запретили из-за вреда здоровью.
Хлорфторуглероды: Газы, известные как фреоны, которые широко использовали в холодильниках и аэрозольных баллончиках. Оказалось, что они разрушают озоновый слой, и их производство запретили международным соглашением.
Озоновый слой: Слой газа озона высоко в атмосфере. Он задерживает большую часть опасного ультрафиолетового излучения Солнца.
Этилированный бензин: Бензин с добавкой тетраэтилсвинца. При сгорании в двигателе свинец из него попадал в воздух.
Рупорная антенна: Антенна в форме огромного расширяющегося раструба, похожего на рупор. Такую антенну в Нью-Джерси построили для связи через спутники.
Лаборатории Белла: Знаменитый американский исследовательский центр телефонной компании. Здесь изобрели транзистор и нашли реликтовое излучение.
Дикке: Роберт Дикке — американский физик из Принстона. Его группа готовилась искать остаточное излучение Большого взрыва, но Пензиас и Уилсон нашли его первыми.
Вегенер: Альфред Вегенер — немецкий метеоролог и полярный исследователь. Предположил, что материки движутся, но при жизни почти никого не убедил.
Окаменелости: Остатки или следы древних растений и животных, сохранившиеся в горных породах.
Дрейф континентов: Гипотеза Альфреда Вегенера о том, что материки медленно перемещаются. Позже её развила и объяснила тектоника плит.

Все понятия