Die Kernideen

Arm und Reich: Die Schicksale menschlicher Gesellschaften

Jared Diamond, 1997

Warum segelten die Spanier nach Peru und nicht die Inka nach Spanien? Jared Diamond sucht die Antwort nicht im Verstand oder Charakter der Völker, sondern in Körnern, Tieren und der Form der Kontinente. Er verfolgt die Kette vom wilden Gras bis zu Stahlschwertern und tödlichen Seuchen und zeigt, wie sich vor dreizehntausend Jahren entschied, wer einmal zum Eroberer werden würde.

Für wen

Für alle, die sich fragen, warum manche Länder reich und andere arm sind. Und für alle, die Geschichte mögen, die eine Antwort auf das „Warum“ gibt.

Oft ist die Erfindung die Mutter der Notwendigkeit, nicht umgekehrt.

Eine Frage am Strand von Neuguinea

Im Juli 1972 ging der amerikanische Biologe Jared Diamond an einem Strand auf der Insel Neuguinea spazieren, wo er Vögel erforschte. Ein einheimischer Politiker kam auf ihn zu: Yali, ein kluger und neugieriger Mann. Nach einem langen Gespräch stellte Yali eine Frage, die der Forscher danach nicht mehr vergessen konnte. Warum habt ihr Weißen so viel Cargo hergestellt und hierhergebracht, während wir Schwarzen so wenig eigenes Cargo hatten? Cargo heißt hier alles, was mit den Schiffen kam: Stahläxte, Streichhölzer, Medikamente, Kleidung, Regenschirme.

Diamond ist Physiologe, Ökologe und Geograf an der University of California in Los Angeles. Sein Buch „Arm und Reich“ erschien 1997, ein Jahr später bekam es den Pulitzerpreis. Im Buch wächst Yalis Frage zu einer Frage über die ganze Welt. Warum eroberten die Europäer Amerika und Australien, und warum segelten nicht die Inka oder die Aborigines los, um Europa zu erobern?

Die einfachste Antwort haben viele im Kopf, sprechen sie aber nicht aus: Manche Völker seien eben klüger als andere. Diamond verwirft sie von den ersten Seiten an. Seine Antwort ist eine andere: Die Geschichte der Völker verlief unterschiedlich wegen der Unterschiede in ihrer Umwelt, nicht in ihrer Biologie. Die Kontinente bekamen zum Start verschiedene Karten: andere Wildpflanzen, andere Tiere und eine andere Form des Landes.

In diesen fünfundzwanzig Minuten gehst du Diamonds Kette entlang, vom Korn eines wilden Grases bis zum spanischen Stahl. Du verstehst, wie eine Handvoll Männer ein Reich zerschlug, warum niemand je ein Zebra eingespannt hat, wozu man in Mexiko Räder an Spielzeug baute und warum China einst von sich aus auf seine Flotte verzichtete.

Hundertachtundsechzig gegen achtzigtausend

Am 16. November 1532 trafen in der peruanischen Stadt Cajamarca zwei Welten aufeinander. Auf der einen Seite der Spanier Francisco Pizarro und seine 168 Soldaten, abgeschnitten von jeder Hilfe. Auf der anderen Atahualpa, der Herrscher des Inkareichs, des größten und reichsten Staates Amerikas, und um ihn herum etwa achtzigtausend Krieger.

Pizarro versteckte seine Leute rund um den Platz. Als Atahualpa die ihm angebotene Bibel ablehnte und zu Boden warf, schlugen die Spanier zu: Schüsse, Trompeten, Reiter, Stahlschwerter. Die Krieger der Inka starben zu Tausenden, die Spanier verloren keinen einzigen Mann. Atahualpa geriet in Gefangenschaft. Für seine Freiheit versprach er, einen Raum mit Gold zu füllen. Die Spanier bekamen das Gold und richteten ihren Gefangenen trotzdem hin.

Diamond beginnt sein Buch mit dieser Szene, weil in ihr alle direkten Gründe für die Überlegenheit sichtbar werden. Stahl gegen Keulen aus Stein und Holz. Pferde gegen Krieger zu Fuß. Schiffe, die die Spanier über den Ozean gebracht hatten. Die Schrift: Pizarro wusste aus Aufzeichnungen, wie Cortés vor ihm den Herrscher der Azteken gefangen genommen hatte. Und dazu die Pocken, die kurz zuvor den vorigen Herrscher der Inka getötet und das Reich in einen Bürgerkrieg gestürzt hatten.

Aber warum kam es genau so und nicht umgekehrt? Warum segelte Atahualpa nicht nach Spanien und nahm den spanischen König gefangen? Das ist die eigentliche Frage des Buches, und die Antwort liegt weit weg von Cajamarca.

In Livria lesen

Über den Autor

Jared Diamond ist ein amerikanischer Physiologe, Ökologe und Geograf, Professor an der University of California in Los Angeles. Viele Jahre erforschte er die Vögel Neuguineas. Für dieses Buch erhielt er den Pulitzerpreis.

Alle Bücher des Autors: Jared Diamond

Begriffe aus dem Buch

Edison
Cortés
natürliches Experiment
Tolstoi
Kolumbus
Neuguinea: Große Insel nördlich von Australien. Ihre östliche Hälfte ist der Staat Papua-Neuguinea, die westliche gehört zu Indonesien.
Yali: Politiker aus Neuguinea, mit dem Diamond 1972 sprach. Seine Frage nach dem Cargo wurde zum Ausgangspunkt des Buches.
Cargo: Hier: Waren und Dinge, die Europäer mit Schiffen und Flugzeugen nach Neuguinea brachten, von Stahläxten bis zu Medikamenten.
Pulitzerpreis: Einer der bekanntesten Preise der USA für Journalismus, Literatur und Musik. Diamonds Buch erhielt ihn 1998 in der Kategorie Sachbuch.
Inka: Volk, das in den Anden Südamerikas das größte Reich des vorkolumbischen Amerikas schuf. Das Reich wurde in den 1530er-Jahren von den Spaniern erobert.
Cajamarca: Stadt in den Bergen Perus, in der Pizarros Trupp am 16. November 1532 den Inka-Herrscher Atahualpa gefangen nahm.
Pizarro: Francisco Pizarro (um 1478 bis 1541), spanischer Konquistador, Eroberer des Inkareichs.
Atahualpa: Letzter unabhängiger Herrscher des Inkareichs. Geriet 1532 in Cajamarca in spanische Gefangenschaft und wurde 1533 hingerichtet.
Azteken: Volk, das im 15. und frühen 16. Jahrhundert über ein großes Reich in Zentralmexiko mit der Hauptstadt Tenochtitlan herrschte.
Pocken: Schwere ansteckende Viruskrankheit, die über Jahrhunderte unzählige Menschen tötete. Durch weltweites Impfen besiegt: Der letzte natürliche Fall trat 1977 auf.
unmittelbare Ursachen: Begriff von Diamond: die direkten Gründe, warum eine Gesellschaft einer anderen überlegen war, etwa Waffen, Pferde, Krankheiten und Schrift.
tiefere Ursachen: Begriff von Diamond: die grundlegenden Gründe, warum manche Gesellschaften Gewehre, Keime und Stahl bekamen und andere nicht. Vor allem sind das die Geografie und die vorhandenen Wildpflanzen und Wildtiere.
Domestikation: Die Umwandlung wilder Pflanzen und Tiere in Kulturpflanzen und Haustiere, die unter der Obhut des Menschen wachsen und sich vermehren.
Maori: Das indigene polynesische Volk Neuseelands.
Moriori: Indigenes Volk der Chatham-Inseln, Nachfahren von Polynesiern. 1835 wurden sie von den Maori überfallen.
Chatham: Gruppe kleiner Inseln im Pazifik, etwa 800 Kilometer östlich von Neuseeland.
Jäger und Sammler: Menschen, die sich durch Jagd, Fischfang und das Sammeln wilder Pflanzen ernähren, ohne Felder zu bestellen oder Vieh zu halten.
Mandel: Baum und seine Kerne. Die wilde Mandel ist bitter und enthält einen Stoff, aus dem im Körper giftige Blausäure entsteht.
Selektion: Die Auswahl von Pflanzen oder Tieren mit erwünschten Eigenschaften für die weitere Zucht.
Fruchtbarer Halbmond: Ein Bogen fruchtbaren Landes im Nahen Osten, von Israel und Libanon über Syrien und den Süden der Türkei bis in den Irak. Eines der ersten Zentren der Landwirtschaft.
Teosinte: Wildpflanze aus Mexiko, der Vorfahr des Maises. Ihre Ähre ist klein und sieht einem Maiskolben kaum ähnlich.
Lama: Haustier aus den Anden Südamerikas, ein Verwandter des Kamels. Es trägt Lasten und liefert Wolle.
Anna-Karenina-Prinzip: Ein Bild aus Diamonds Buch, kein wissenschaftliches Gesetz: Für den Erfolg müssen viele Bedingungen zugleich stimmen, für das Scheitern reicht eine einzige, die nicht stimmt.
Sumerer: Altes Volk im Süden Mesopotamiens, auf dem Gebiet des heutigen Irak. Um 3000 vor unserer Zeitrechnung schufen sie eines der ersten Schriftsysteme.
Mesoamerika: Historische Region, die den Süden Mexikos und einen Teil Mittelamerikas umfasst. Hier lebten Olmeken, Maya und Azteken.
Sequoyah: Ein Cherokee (um 1770 bis 1843), der um 1820 eine Silbenschrift für die Sprache der Cherokee schuf, obwohl er selbst in keiner Sprache lesen konnte.
Cherokee: Indigenes Volk im Südosten der heutigen USA.
Phonograph: Das erste Gerät, mit dem man Töne aufnehmen und wiedergeben konnte, 1877 von Edison gebaut.
Samurai: Der Kriegerstand im mittelalterlichen Japan.
Tasmanien: Große Insel südlich von Australien. Vor etwa zehntausend Jahren trennte das Meer sie vom Festland.
Häuptlingstum: Begriff der Anthropologie: eine Gesellschaft aus Tausenden Menschen, in der ein erblicher Häuptling über viele Dörfer herrscht.
Kleptokrat: Diamonds Wort für einen Herrscher, der einen Teil der Arbeit anderer für sich nimmt. Wörtlich „herrschender Dieb“.

Alle Begriffe