Die Kernideen

Mitternacht in Tschernobyl

Adam Higginbotham, 2019

Warum zog es ein System, das jahrelang von einem gefährlichen Reaktorfehler wusste, vor zu schweigen, statt das Problem anzuerkennen – und zahlte dafür einen Preis, den das Land bis heute spürt? Adam Higginbotham studierte zehn Jahre lang Archive und sprach mit Augenzeugen, um die Nacht vom 26. April 1986 ehrlich, ohne Mythen und ohne fertige Schurken zu rekonstruieren. Es ist weniger eine Geschichte über einen Reaktor als über die Menschen innerhalb eines Systems, in dem die Wahrheit zu sagen gefährlicher war, als zu schweigen.

Für wen

Alle, die nicht nur verstehen wollen, „was passiert ist“ in Tschernobyl, sondern auch „warum“ – durch die Funktionsweise des sowjetischen Systems

Der Reaktor explodierte nicht in einer Sekunde am 26. April – er bereitete sich darauf jahrelang durch das Schweigen über die eigenen Mängel vor.

Worum es in diesem Buch geht

In der Nacht des 26. April 1986 ereignete sich im Kernkraftwerk Tschernobyl eine Explosion, deren Folgen bis heute spürbar sind. Über dieses Unglück ist viel geschrieben worden – doch wie Adam Higginbotham zeigt, ist ein erheblicher Teil des allgemein bekannten Bildes ungenau oder durch Jahrzehnte sowjetischer und postsowjetischer Mythologie verzerrt. Er verbrachte mehr als zehn Jahre damit, in Archiven zu arbeiten und Interviews mit Ingenieuren, Feuerwehrleuten, Ärzten und Beamten aufzuzeichnen, um die Ereignisse so wahrheitsgetreu wie möglich zu rekonstruieren.

Dieses Buch handelt nicht nur von einem Reaktor und von Strahlung. Es ist die Geschichte der Stadt Prypjat, erbaut als Schaufenster des sowjetischen Fortschritts; der Menschen, die in jener Nacht Entscheidungen trafen, ohne die ganze Wahrheit über die Gefahr zu kennen; und eines Systems, das viele Jahre lang die Mängel der eigenen Technologie vertuschte und danach einige kostbare Tage lang das Ausmaß der bereits eingetretenen Katastrophe verschleierte. Higginbotham zeigt: Das Unglück war nicht nur ein technischer Fehler, sondern auch eine folgerichtige Konsequenz einer Kultur der Geheimhaltung.

Idee 1. Das Atom als Symbol des sowjetischen Triumphs

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts wurde das friedliche Atom für die UdSSR zu einem Schaufenster des Fortschritts – zum Beweis, dass die sowjetische Wissenschaft imstande sei, die zerstörerischste Kraft der Natur zum Wohle der Menschheit zu bändigen. Kernkraftwerke wurden mit Stolz und Eile gebaut, und die Branche selbst war von jenem Schleier der Geheimhaltung umgeben, der für strategisch wichtige sowjetische Projekte üblich war.

Diese Geheimhaltung hatte eine Kehrseite: Kritik oder Zweifel an der Sicherheit der Technologie wurden nicht als normale wissenschaftliche Diskussion aufgefasst, sondern fast als ideologische Sabotage. Fachleute, die Probleme in der Konstruktion der Reaktoren bemerkten, riskierten nicht, das System zu verbessern, sondern Verdacht auf sich zu ziehen.

Kernkraftwerke wurden in der sowjetischen Propaganda als Schaufenster der friedlichen Nutzung einer ursprünglich für Waffen entwickelten Technologie präsentiert – als Symbol dafür, dass die Wissenschaft in der UdSSR dem Menschen diene und nicht der Zerstörung.

Die Geheimhaltung um eine wichtige Technologie ist nicht nur ein Schutz vor Spionage, sondern auch ein Schutz vor ehrlicher Kritik von innen – und der zweite Preis erweist sich als teurer.

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Über den Autor

Adam Higginbotham ist ein britischer Journalist, Autor von Recherchen für The New Yorker, GQ und andere Publikationen; für „Mitternacht in Tschernobyl“ recherchierte er mehr als zehn Jahre lang und führte Interviews mit Augenzeugen.

Alle Bücher des Autors: Adam Higginbotham

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