Die Kernideen

Realität+. Virtuelle Welten und die Probleme der Philosophie

David Chalmers, 2022

Lässt sich beweisen, dass wir nicht in einer Computersimulation leben? Der Philosoph David Chalmers meint, das sei unmöglich. Dann macht er einen überraschenden Schritt: Selbst wenn die Welt simuliert ist, wird sie dadurch nicht zu einer Fälschung. Das Buch führt dich von der Schmetterlingsparabel und Descartes’ Dämon bis zu einem Gott als Programmierer. Es zeigt, warum ein virtuelles Leben ein wirkliches Leben sein kann.

Für wen

Für alle, die sich schon einmal gefragt haben: „Was, wenn alles um mich herum nicht echt ist?“ Und für alle, die viel Zeit mit Spielen, sozialen Netzwerken und Videoanrufen verbringen und verstehen möchten, was daran real ist.

Woher weißt du, dass du dich nicht gerade in einer Computersimulation befindest?

Worum es in diesem Buch geht

Stell dir vor, du liest diese Seite nicht in deiner Welt, sondern innerhalb eines Computerprogramms. Der Himmel vor dem Fenster, die Tasse in deiner Hand und der Straßenlärm werden von einer Maschine irgendwo außerhalb deines Universums berechnet. Der Philosoph David Chalmers meint, diese Möglichkeit lasse sich nicht ausschließen. Das Überraschendste ist aber etwas anderes: Selbst wenn es stimmt, wird deine Welt dadurch nicht zu einer Fälschung.

Chalmers verbindet alte Fragen der Philosophie mit neuen Technologien. Seinen Ansatz nennt er Technophilosophie. Der Hauptgedanke des Buches klingt kühn: Virtuelle Realität ist wirkliche Realität. Vor uns liegen die Schmetterlingsparabel, Descartes’ Dämon und die Überlegung, warum wir möglicherweise in einer Simulation leben. Dazu kommt ein Schöpfer der Welt, der ein jugendlicher Hacker sein könnte. Am Ende steht eine Antwort auf die Frage, ob sich in einer virtuellen Welt ein gutes Leben führen lässt.

Idee 1. Die alten Weisen stellten dieselben Fragen wie ein VR-Headset

Eines Tages träumte der chinesische Philosoph Zhuangzi, er sei ein Schmetterling. Nach dem Aufwachen wusste er nicht, wer er war: Zhuangzi, der von einem Schmetterling geträumt hatte, oder ein Schmetterling, der träumte, Zhuangzi zu sein?

Chalmers beginnt das Buch mit drei alten Geschichten. Der Schmetterlingstraum stellt die Frage nach dem Wissen: Kannst du wissen, dass du nicht träumst und nicht in einer virtuellen Welt bist? Die indische Legende vom Weisen Narada, dem der Gott Vishnu ein ganzes fremdes Leben zeigte, stellt die Frage nach der Realität: Geschieht das, was in einer Illusion passiert, tatsächlich? Die Höhle von Platon, in der Gefangene ihr ganzes Leben nur Schatten an einer Wand sehen, stellt die Frage nach dem Wert: Kannst du gut leben, wenn deine gesamte Welt aus Schatten besteht?

Chalmers antwortet so: Wir können nicht wissen, dass wir nicht in einer virtuellen Welt sind. Virtuelle Welten sind real und keine Illusionen. Und ein gutes Leben in ihnen ist möglich.

Was das für dich bedeutet: Debatten über virtuelle Realität sind keine Spielerei. Es sind drei zentrale Fragen der Philosophie, nur in neuem Gewand.

2016 entstand auf einer Konferenz über Mobiltechnologie ein berühmtes Foto. Mark Zuckerberg geht durch einen Gang, während der ganze Saal mit VR-Headsets dasitzt und ihn nicht bemerkt. Chalmers nennt das Foto eine moderne Darstellung von Platons Höhle.

Die Frage „Ist das real?“ zerfällt in drei verschiedene: Kann man es wissen, existiert es, und lässt sich so gut leben?

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Über den Autor

David Chalmers ist ein australischer Philosoph, Professor an der New York University und einer der bekanntesten Bewusstseinsforscher. Er formulierte das „schwierige Problem des Bewusstseins“: Warum geht die Arbeit des Gehirns mit Erleben einher?

Alle Bücher des Autors: David Chalmers

Begriffe aus dem Buch

Zuckerberg
Platon
Wheeler
Photon
virtuelle Realität: Eine von einem Computer erzeugte Welt, in die ein Mensch vollständig eintaucht, etwa durch ein Headset. Chalmers versteht „virtuell“ als „digital“, nicht als „unecht“.
Technophilosophie: Chalmers’ Begriff für einen Ansatz, bei dem die Philosophie Fragen an Technologien stellt und Technologien helfen, alte philosophische Fragen zu beantworten.
Zhuangzi: Ein chinesischer Philosoph, der etwa im 4. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung lebte, und einer der wichtigsten Denker des Daoismus. Von ihm stammt die Parabel vom Schmetterlingstraum.
Narada: Ein Weiser aus indischen Legenden. In der Geschichte, die Chalmers nacherzählt, lebt er auf Geheiß des Gottes Vishnu ein ganzes fremdes Leben.
Vishnu: Einer der wichtigsten Götter des Hinduismus. In der Legende von Narada zeigt er dem Weisen die Macht der Illusion.
Descartes: René Descartes war ein französischer Philosoph des 17. Jahrhunderts. In den „Meditationen über die Erste Philosophie“ von 1641 fragte er, woher wir überhaupt etwas über die Außenwelt wissen können.
böser Dämon: Descartes’ Bild eines mächtigen Täuschers, der einem Menschen eine Welt vorgaukeln könnte, die es nicht gibt.
Simulation: Eine Welt, die vollständig von einem Computer berechnet wird. Im Buch bezeichnet das Wort meist große Welten, in denen auch wir selbst leben könnten.
Simulationshypothese: Die Annahme, dass wir unser ganzes Leben innerhalb einer Computersimulation verbringen.
Matrix: Ein Film von 1999, in dem sich die gewöhnliche Welt als Computerprogramm erweist, an das die Gehirne von Menschen angeschlossen sind. Chalmers verweist häufig darauf.
Quaid: Douglas Quaid, die Hauptfigur des Films „Total Recall“. Bis zum Ende erfährt das Publikum nicht, ob seine Abenteuer auf dem Mars wirklich oder virtuell waren.
Bostrom: Nick Bostrom ist ein Philosoph schwedischer Herkunft. 2003 legte er das Simulationsargument vor.
Simulationsargument: Die Überlegung, dass simulierte Wesen gewöhnliche Wesen zahlenmäßig übertreffen würden, wenn Zivilisationen viele Welten mit bewussten Wesen schaffen könnten. Dann gehörten wir wahrscheinlich zu ihnen.
Simulationsblocker: Ein Begriff von Chalmers für alles, was die Entstehung zahlreicher simulierter Wesen verhindern könnte. Zum Beispiel der Untergang von Zivilisationen oder die Unmöglichkeit von Bewusstsein im Computer.
Nadine: Eine Figur aus der Serie „Atlanta“. Sie schließt daraus, dass die Welt eine Simulation sein könnte, dass alle Menschen unecht seien. Chalmers führt ihre Worte als Beispiel eines Irrtums an.
Bits: Ein Bit ist die kleinste Informationseinheit im Computer: eine Null oder eine Eins.
Alles aus dem Bit: Wheelers Idee, dass dem tiefsten Grund der physikalischen Welt Information zugrunde liegen könnte, also Berechnungen mit Bits.
Quarks: Winzige Teilchen der Materie. Drei Quarks bilden zusammen ein Proton oder ein Neutron.
Nozick: Robert Nozick war ein amerikanischer Philosoph des 20. Jahrhunderts. Er erfand das Gedankenexperiment der Erlebnismaschine.
Erlebnismaschine: Ein Gerät aus Nozicks Gedankenexperiment, das einem Menschen beliebige Erlebnisse verschafft, während er mit Elektroden in einem Tank liegt.
Terraforming: Die Umgestaltung eines anderen Planeten, sodass Menschen dort leben können. Bislang ist das nur eine Idee.
Second Life: Eine 2003 eröffnete virtuelle Welt, in der Menschen über ihre Figuren jahrelang leben: Sie bauen Häuser, arbeiten und schließen Freundschaften.
Bewusstsein: Die Fähigkeit zu erleben: Farben zu sehen, Schmerz oder Freude von innen zu spüren, statt lediglich zu reagieren.
Neuron: Eine Nervenzelle. Das Gehirn besteht aus Milliarden von Neuronen.
moralischen Status: Die Eigenschaft eines Wesens, durch die seine Interessen zählen und man nicht beliebig mit ihm umgehen darf.

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