Die Kernideen

Ins Glück stolpern

Daniel Gilbert, 2006

Warum werden wir oft nicht glücklicher, wenn wir bekommen, was wir uns wünschen? Der Harvard-Psychologe Daniel Gilbert zeigt, wie die Vorstellungskraft sich irrt, wenn sie uns die Zukunft ausmalt, und warum sie sich dabei immer auf dieselbe Weise irrt. Das ist kein Lehrbuch des Glücks, sondern eine Erklärung, warum wir darüber stolpern, und ein verlässlicher Weg, in die Zukunft zu blicken.

Für wen

Für alle, die eine Arbeit, eine Stadt oder eine Lebensweise wählen und merken, dass das Ersehnte sie nicht so freut, wie es versprochen hat. Und für alle, die wissen wollen, wie das Gehirn in die Zukunft schaut.

Wenn du wie die meisten Menschen bist, dann weißt du, wie die meisten Menschen auch, nicht, dass du wie die meisten Menschen bist.

Der Satz, den jeder Psychologe schreibt

Daniel Gilbert erzählt, dass Psychologen eine Tradition haben. Einmal im Leben muss jeder einen Satz schreiben, der mit den Worten beginnt: „Der Mensch ist das einzige Lebewesen, das …“. Die einen enden mit dem Wort „spricht“, die anderen mit den Worten „stellt Werkzeuge her“. Gilbert beendet ihn auf seine Weise: „denkt an die Zukunft“.

Gilbert, Psychologieprofessor in Harvard, widmet dieser Fähigkeit ein ganzes Buch. Wir stellen uns ständig den kommenden Tag vor: Welche Arbeit wird uns freuen, in welcher Stadt wird es gut sein, mit wem sollte man leben? Und wir entscheiden anhand dieser Bilder. Gilbert zeigt, dass die Vorstellungskraft sich irrt, und zwar nicht zufällig, sondern nach denselben Regeln.

Der Autor warnt gleich, dass dies kein Lehrbuch darüber ist, wie man glücklich wird. Es ist eine Erzählung darüber, was die Wissenschaft über ein Gehirn weiß, das in die Zukunft schaut, und warum wir so oft nicht planmäßig beim Glück ankommen, sondern darüber stolpern.

Als Nächstes folgen drei Fallen der Vorstellungskraft, ein Schutz, der unbemerkt in uns arbeitet, und der einzige Weg, in die Zukunft zu schauen, dem der Autor vertraut.

Wenn dir jemand das Steuer aus der Hand nimmt

Wozu schaut das Gehirn überhaupt in die Zukunft? Gilbert antwortet: um zu steuern. Wenn du weißt, was kommt, kannst du beeinflussen, wie es ausfällt. Und das Gefühl, dein Leben zu beeinflussen, bringt schon für sich Freude. Menschen lieben dieses Gefühl so sehr, dass sie sich sogar beim Zufall so verhalten, als würden sie ihn steuern.

Die bitterste Geschichte dazu spielte sich in einem Altenheim ab. Forscher vereinbarten, dass Studenten die Bewohner regelmäßig besuchen. Die einen Bewohner entschieden selbst, wann der Besuch kommt und wie lange er dauert. Anderen wurde die Zeit vorgegeben. Nach zwei Monaten waren die Ersten glücklicher, gesünder und aktiver, und sie brauchten weniger Medikamente.

Dann endete die Studie, und die Besuche hörten auf. Einige Monate später waren unter denen, die Wahlfreiheit gehabt hatten, auffallend viele gestorben. Sie hatten die Kontrolle gewonnen, sich an sie gewöhnt und verloren sie, als die Studie endete. Nach Gilbert kann der Verlust der Kontrolle schwerer wiegen, als sie nie gehabt zu haben.

Deshalb versuchen wir so sehr vorauszusehen. Die Frage des Buches ist, ob wir gut wissen, was uns gefallen wird, wenn die Zukunft da ist.

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Über den Autor

Daniel Gilbert, Professor für Psychologie an der Harvard University, erforscht seit vielen Jahren, wie Menschen ihre künftigen Gefühle vorhersagen. Das Buch „Ins Glück stolpern“ erhielt den Preis der Royal Society für wissenschaftliche Sachbücher.

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Begriffe aus dem Buch

  • Louisiana
  • Beatles
  • Wright
  • Schappell: Lori und Reba Schappell, amerikanische Schwestern, die mit zusammengewachsenen Köpfen geboren wurden. Gilbert nennt sie als Beispiel für ein Glück, das man von außen schwer versteht.
  • Präsentismus: Gilberts Wort für den Denkfehler der Vorstellungskraft: Wir übertragen die heutigen Gefühle und Umstände in die Zukunft.
  • Gewöhnung: Das Nachlassen der Reaktion auf etwas, das sich wiederholt. Dadurch verblasst die Freude über dasselbe mit der Zeit.
  • Bickham: Morris Bickham, ein Amerikaner, der 37 Jahre im Gefängnis des Bundesstaates Louisiana verbrachte. Gilbert zitiert seine Worte, dass er nichts bereut.
  • Sprecher: Vorsitzender des Repräsentantenhauses, der unteren Kammer des US-Kongresses.
  • Best: Pete Best, der erste feste Schlagzeuger der Beatles. 1962 wurde er durch Ringo Starr ersetzt.
  • Starr: Ringo Starr, Schlagzeuger der Beatles, der 1962 an Pete Bests Stelle in die Band kam.
  • Psychologisches Immunsystem: Ein Bild aus dem Buch, kein medizinischer Fachbegriff: So nennt Gilbert die Fähigkeit des Geistes, im Geschehenen etwas Gutes zu finden und den Schlag abzufedern.
  • Surrogation: Gilberts Wort für eine Methode, die eigenen Gefühle vorherzusagen: herausfinden, wie sich ein Mensch fühlt, der bereits erlebt, was du dir nur vorstellst.

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