Die Kernideen

Generation Angst. Wie wir unsere Kinder an die virtuelle Welt verlieren und ihre psychische Gesundheit aufs Spiel setzen

Jonathan Haidt, 2024

Warum wurden Jugendliche Anfang der 2010er-Jahre in mehreren Ländern gleichzeitig ängstlicher und unglücklicher? Der Sozialpsychologe Jonathan Haidt bringt das mit den fünf Jahren in Verbindung, in denen die Kindheit vom Spielen draußen ins Smartphone umzog. Er zeigt, wie Erwachsene Kinder nicht mehr allein nach draußen ließen und sie zugleich ungeschützt ins Internet schickten. Dazu schlägt er vier einfache Regeln vor, die Familien und Schulen schon jetzt einführen können.

Für wen

Für Eltern, die nicht wissen, in welchem Alter sie ihrem Kind ein Smartphone geben sollten. Für Lehrkräfte. Und für alle, die mit dem Telefon in der Hand aufgewachsen sind und verstehen möchten, was das mit ihrer Generation gemacht hat.

Heute behüten wir Kinder und Jugendliche in der realen Welt übermäßig und schützen sie in der virtuellen Welt nicht ausreichend.

Ein zehnjähriges Kind soll zum Mars

Das Buch beginnt mit einem Gedankenexperiment. Ein visionärer Milliardär lädt deine zehnjährige Tochter in die erste menschliche Siedlung auf dem Mars ein. Sie ist begeistert: Alle ihre Freunde haben sich bereits angemeldet. Kinder werden ausgewählt, weil sie sich leichter als Erwachsene an die geringe Schwerkraft gewöhnen. Du fragst, was Strahlung und geringe Gravitation mit einem wachsenden Körper machen und wann die Kinder nach Hause zurückkehren. Es gibt keine Antworten. Kein vernünftiger Elternteil würde zustimmen.

Dann sagt der Autor: Wir haben die Kinder bereits zum Mars geschickt. Die Generation Z ist die erste Generation der Geschichte, die mit einem Portal in der Tasche durch die Pubertät ging. Dieses Portal führt von den Menschen in der Nähe in eine andere Welt: faszinierend, fesselnd, instabil und überhaupt nicht für Kinder geschaffen. Niemand hat vorher geprüft, was es mit ihnen machen würde.

Jonathan Haidt ist Sozialpsychologe an der New York University. 2024 veröffentlichte er ein Buch darüber, warum Jugendliche Anfang der 2010er-Jahre so plötzlich ängstlicher wurden. Sein Hauptgedanke passt in einen Satz: In der realen Welt behüten Erwachsene Kinder zu sehr, in der virtuellen schützen sie sie kaum. Diese beiden Fehler wirken zusammen.

Vor uns liegt der Weg, den der Autor geht. Was in fünf Jahren geschah. Warum Kinder riskantes Spielen brauchen. Welche vier Schäden die telefonbasierte Kindheit mit sich bringt. Warum Mädchen und Jungen unterschiedlich leiden. Und was Familien schon jetzt tun können, ohne auf neue Gesetze zu warten.

Fünf Jahre, in denen die Kindheit ins Telefon umzog

2010 hatten die meisten amerikanischen Jugendlichen ein einfaches Tastenhandy. Damit riefen sie ihre Eltern an und schrieben kurze Nachrichten. Fast niemand hatte unbegrenztes mobiles Internet, Instagram war gerade erst gestartet. Selbst die Frontkamera kam beim iPhone erst im Sommer dieses Jahres hinzu, im Modell iPhone 4.

2015 sah die Lage anders aus. Die meisten Jugendlichen hatten ein Smartphone mit einer auf das Gesicht gerichteten Kamera, schnelles Internet und Konten in mehreren sozialen Netzwerken. 2012 kaufte Facebook Instagram, dessen Nutzerzahl daraufhin schnell wuchs. Diesen Zeitraum nennt der Autor die große Neuverdrahtung der Kindheit. Noch nie hatte sich der Alltag Jugendlicher so rasch verändert.

Nun folgt der zentrale Gedankengang des Buches. Haidt und seine Kollegen sammelten Diagramme zur psychischen Gesundheit Jugendlicher. Viele Kurven steigen ungefähr ab 2012 steil an. Angst, Depression und Selbstverletzungen nehmen zu. Nach den Daten des Autors zeigt sich ein ähnlicher Knick nicht nur in den USA, sondern auch in Großbritannien, Kanada und weiteren reichen Ländern.

Haidt räumt ein, dass ein zeitliches Zusammentreffen allein noch kein Beweis ist. Doch genau daraus entstand die Frage, die das ganze Buch beantwortet: Was geschah mit den Kindern in diesen fünf Jahren, und warum traf es sie so schwer?

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Über den Autor

Jonathan Haidt ist Sozialpsychologe, Professor an der Stern School of Business der New York University und Autor von „Die Macht der Moral“. Er ist Mitgründer der Organisation Let Grow, die Kindern wieder zu mehr Selbstständigkeit verhelfen will.

Alle Bücher des Autors: Jonathan Haidt

Begriffe aus dem Buch

Dopamin
Perfektionismus
Skenazy
Let Grow
Generation Z: Menschen, die ungefähr ab Mitte der 1990er-Jahre geboren wurden. Nach Haidt die erste Generation, die die Pubertät mit einem Smartphone in der Tasche durchlief.
große Neuverdrahtung der Kindheit: Haidts Begriff The Great Rewiring, in der russischen Ausgabe als „große Vernetzung der Kindheit“ wiedergegeben: der Übergang von einer spielbasierten zu einer telefonbasierten Kindheit, vor allem zwischen 2010 und 2015.
Frontkamera: Kamera auf der Vorderseite des Telefons, mit der man sich leicht selbst aufnehmen kann. Beim iPhone gab es sie erstmals 2010 im iPhone 4.
Instagram: Soziales Netzwerk für Fotos und Videos, gestartet 2010. 2012 wurde es von Facebook gekauft.
Taleb: Nassim Nicholas Taleb, amerikanischer Autor und Risikoforscher, der den Begriff „Antifragilität“ prägte.
antifragil: Bezeichnet Systeme, die durch kleine Stöße und Belastungen stärker werden, statt zu zerbrechen. Ein Begriff Talebs, den Haidt auf Kinder anwendet.
Entdeckungsmodus: Haidts Bezeichnung für einen Zustand, in dem ein Mensch offen für Neues ist und nach Möglichkeiten sucht. Eine Vereinfachung des Autors, keine Diagnose.
Verteidigungsmodus: Haidts Bezeichnung für einen Zustand, in dem ein Mensch nach Bedrohungen sucht und sich schützt. Nach Ansicht des Autors lebt ein ängstlicher Jugendlicher fast ständig darin.
Überbehütung: Übermäßige Fürsorge, bei der Erwachsene einem Kind nicht erlauben, selbst Risiken einzugehen, Entscheidungen zu treffen und Fehler zu machen.
COPPA: Amerikanisches Gesetz von 1998 zum Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet. Es verbietet, ohne Zustimmung der Eltern Daten von Kindern unter 13 Jahren zu sammeln.
Markey: Ed Markey, amerikanischer Politiker, zunächst Kongressabgeordneter und später Senator, Urheber des COPPA-Gesetzes.
soziale Deprivation: Mangel an persönlichem Kontakt. Bei Haidt der erste von vier grundlegenden Schäden einer telefonbasierten Kindheit.
TikTok: Soziales Netzwerk mit kurzen Videos, die ein Algorithmus auswählt.
relationale Aggression: Aggression über Beziehungen: jemanden aus einer Gruppe ausschließen, Gerüchte verbreiten oder andere gegen eine Person aufbringen.
NEET: Englische Abkürzung für junge Menschen, die weder einer Arbeit nachgehen noch in schulischer oder beruflicher Ausbildung sind.
Durkheim: Émile Durkheim (1858–1917), französischer Soziologe und einer der Begründer der Soziologie. Er erforschte Religion und gemeinschaftliche Rituale.
kollektive Erregung: Begriff Durkheims: ein gemeinsamer emotionaler Aufschwung, den Menschen bei einem Fest, einem Ritual oder im Stadion erleben.
Problem kollektiven Handelns: Situation, in der das richtige Handeln für jeden Einzelnen nachteilig ist, obwohl es allen gemeinsam nützen würde.
Odgers: Candice Odgers, amerikanische Psychologin, die Jugendliche und digitale Technologien erforscht. Eine der bekanntesten Kritikerinnen des Buches.
Nature: Eine der ältesten und angesehensten wissenschaftlichen Zeitschriften der Welt, erscheint seit 1869 in Großbritannien.

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