Die Kernideen

Die Glückshypothese. Was uns wirklich glücklich macht

Jonathan Haidt, 2006

Warum wissen wir, was richtig ist, und handeln trotzdem anders? Der Psychologe Jonathan Haidt nimmt Gedanken, die die Weisen des Ostens und des Westens seit Jahrhunderten wiederholen, und prüft sie mit Experimenten. Das Buch zeigt, wie du dich mit deinem eigenen „Elefanten“ einigst, warum ein Gewinn nur kurz Freude macht und woher das Glück wirklich kommt.

Für wen

Für alle, die viel über Glück gelesen haben und trotzdem nicht verstehen, warum es ihnen entgleitet. Und für alle, die wissen wollen, welche Ratschläge der alten Weisen der Prüfung durch die Wissenschaft standgehalten haben.

Glück ist nichts, was man direkt finden, erwerben oder erreichen kann. Man muss die richtigen Bedingungen schaffen und dann warten.

Zehn alte Gedanken auf dem Prüfstand der Wissenschaft

Stell dir vor, wie viel Weisheit in einer Woche an dir vorbeizieht: ein Zitat auf dem Kalender, ein Rat auf dem Etikett eines Teebeutels, Worte Buddhas in einer Nachricht von einem Freund. Es ist so viel, dass du sie überfliegst und weiterblätterst.

Der Sozialpsychologe Jonathan Haidt beschloss, nicht weiterzublättern, sondern innezuhalten. Er las Dutzende alter Texte, wählte zehn Gedanken aus, die in verschiedenen Kulturen wiederkehren, und prüfte jeden an dem, was die Psychologie heute weiß.

Der wichtigste davon ist die Glückshypothese. Buddha und die Philosophen Griechenlands und Roms lehrten, dass das Glück von innen kommt und man es nicht bekommt, indem man die Welt an die eigenen Wünsche anpasst. Haidt zeigt, wo sie recht haben, wo sie sich geirrt haben und warum die Hypothese zweimal umgeschrieben werden muss.

Auf dich warten ein Elefant mit einem kleinen Reiter auf dem Rücken, eine Münze, die allzu oft zugunsten dessen fällt, der sie wirft, und ein Mann, der im schlimmsten Jahr seines Lebens beschloss, eine Arie zu singen. Beginnen wir mit einem Ausritt über einem Abgrund.

Das Pferd, das den Weg besser kannte als der Reiter

1991 ritt Haidt zum ersten Mal ohne Begleitung. In den Great Smoky Mountains ging sein Pferd auf einem Pfad einen Meter neben einem Abgrund. An einer scharfen Linkskurve lief das Pferd geradewegs auf die Kante zu. Haidt hatte Angst, das Pferd neben ihm zu streifen, und erstarrte. Doch beide Pferde bogen innerhalb von fünf Sekunden ruhig von selbst ab: Den Pfad kannten sie, er dagegen war an Autos gewöhnt, die nicht von selbst abbiegen.

Ähnliche Ohnmacht bemerkte er oft an sich: Auf der Speisekarte lässt sich ein Dessert leicht übergehen, doch einem Dessert auf dem Tisch kann man kaum widerstehen. Daher stammt das zentrale Bild des Buches: Das Bewusstsein ist ein Reiter auf dem Rücken eines Elefanten. Der Reiter hält die Zügel, solange der Elefant keine eigenen Wünsche hat. Wenn der Elefant etwas wirklich will, kommt der Reiter nicht gegen ihn an. Der Elefant, das sind Gefühle, Intuition und Gewohnheiten.

Der Elefant ist nicht dumm. Der Neurowissenschaftler Antonio Damasio beschrieb Menschen, bei denen eine Verletzung den mit Gefühlen verbundenen Teil des Gehirns ausgeschaltet hatte. Ihre Logik blieb erhalten, doch einfache Entscheidungen wurden für sie unlösbar: Ohne das Gefühl „gefällt mir oder nicht“ erschienen ihnen alle Möglichkeiten gleich.

Den Elefanten allein mit Willenskraft zu besiegen ist schwer: Der Wille ermüdet wie ein Muskel. Klüger ist es, die Versuchung aus dem Blickfeld zu räumen und, wenn das nicht geht, daran zu denken, was an ihr unangenehm ist.

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Über den Autor

Jonathan Haidt ist ein amerikanischer Sozialpsychologe und erforscht die Moral und die moralischen Gefühle. Viele Jahre lehrte er an der University of Virginia.

Alle Bücher des Autors: Jonathan Haidt

Begriffe aus dem Buch

  • Damasio
  • Reiter
  • Elefant
  • Beck
  • Kognitive Therapie
  • Batson
  • Hawking
  • Lyubomirsky
  • Seligman
  • Kameradschaftliche Liebe
  • Greg
  • Posttraumatisches Wachstum
  • Pennebaker
  • Franklin
  • Wrzesniewski
  • Great Smoky Mountains: Nationalpark in den Bergen des US-Bundesstaates North Carolina.
  • Kortikale Lotterie: Ein Ausdruck des Autors, kein wissenschaftlicher Begriff: angeborenes Glück oder Pech darin, wie stark das Gehirn darauf eingestellt ist, Gutes zu bemerken.
  • Konfuzius: Altchinesischer Denker. Seine Aussprüche sind im Buch „Lunyu“, den „Gesprächen“, gesammelt.
  • Cialdini: Robert Cialdini, amerikanischer Sozialpsychologe, Autor des Buches „Die Psychologie des Überzeugens“. Er erforschte, mit welchen Tricks Verkäufer Zustimmung erreichen.
  • Hare-Krishna-Anhänger: Anhänger der religiösen Bewegung „Hare Krishna“. Nach Haidt haben sie den Trick mit dem Geschenk vor der Bitte perfektioniert.
  • Moralische Heuchelei: Batsons Begriff: das Bestreben, moralisch zu wirken, ohne den Preis echter Moral zu zahlen.
  • Adaptationsprinzip: So nennt der Autor eine Eigenschaft des Verstandes: Wir beurteilen unsere Lage im Vergleich zu dem, woran wir gewöhnt sind, deshalb verblassen Glück und Unglück mit der Zeit.
  • Fortschrittsprinzip: So nennt der Autor die Gesetzmäßigkeit, dass Freude eher aus dem Vorankommen auf ein Ziel hin entsteht als aus seinem Erreichen.
  • Glücksformel: Eine Formel der Positiven Psychologie: Das Glücksniveau setzt sich aus dem angeborenen Niveau, den Lebensbedingungen und freiwilligen Tätigkeiten zusammen.
  • Harlow: Harry Harlow, amerikanischer Psychologe. Seine Experimente mit Affenjungen zeigten, dass sich das Bedürfnis nach Berührung und Trost nicht auf Nahrung beschränkt.
  • Leidenschaftliche Liebe: Nach der Definition der Psychologinnen Ellen Berscheid und Elaine Walster, auf die sich der Autor beruft, ein stürmischer Zustand, in dem Zärtlichkeit und Begehren mit Hochgefühl, Angst und Eifersucht vermischt sind.
  • Peterson: Christopher Peterson, amerikanischer Psychologe von der University of Michigan. Zusammen mit Seligman stellte er eine Klassifikation der Charakterstärken auf.
  • Transzendenz: In der Klassifikation von Peterson und Seligman die Fähigkeit, sich mit etwas Größerem als sich selbst verbunden zu fühlen, zum Beispiel mit Schönheit, Natur oder einem höheren Sinn.
  • Katherine: Eine Studentin Haidts an der University of Virginia. Der Autor führt ihre Begeisterung fürs Reiten als Beispiel für vitales Engagement an.
  • Vitales Engagement: Ein Begriff der Psychologen Mihaly Csikszentmihalyi und Jeanne Nakamura: eine Verbindung zu einer Sache, in der sowohl Begeisterung als auch persönlicher Sinn liegen.

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